что для девушки было делом приоритетным. Также, оставаясь со своими друзьями наедине, Лин баловалась какой-то химией, о которой «её варвар», как называли объекта в компании, ничего не знал. Сначала, Эрсо обрадовался её вредной привычке, решив, что эта химия это какой-то аналог психотропного препарата, вроде того, что использовал телепат о Джареде. Однако, как выяснилось, во-первых, у девушки стояла ментальная защита, которые имели почти все политики, что означало, что Лин всерьез настроена на политическую карьеру. А во-вторых, этот препарат наоборот подстегивал мозговую деятельность, что делало установление контакта абсолютно невозможным.

Все эти безрезультативные телодвижения подвели его к единственному возможному решению, а именно, проверить сам объект. Но подобраться к объекту днем не представлялось возможным – телепату постоянно кто-то мешал, то Лин, то Джаред, то Джун…

Также, немало проблем телепату доставило то, что на территории академии загадочно исчезли двое студентов – с кафедры Поддержки и кафедры Колониальной политики. И это почти сразу после того, как Эрсо появился здесь. Естественно, в первую очередь подозрение пало на нового студента факультета Парламентория – его много раз допрашивали, но он был сбит с толку, не хуже остальных учащихся. За ним даже следил кое-кто из Дерзких, и Эрсо ни за что бы не догадался, что он шпион, если бы не видел его ранее, выходящим из казармы их корпуса. Преподаватели «стояли на ушах», воспитанники корпусов прочесывали территорию и круглосуточно патрулировали Главную Аллею. Прогулки в лес и к Скальному озеру были под запретом несколько дней. Однако, никаких следов не было обнаружено. Не сказать, что все успокоились, но общее напряжение со временем немного спало и телепат смог возобновить работу.

Хорошенько поразмыслив, Эрсо решил, что коль днем до Криса не добраться, то стоит попробовать установить контакт ночью, когда объект спит. В идеале для лучшего контакта следует находиться с допрашиваемым в одном помещении. Что, в принципе, для Эрсо не было проблемой – один визит к декану, и тот из штанов выпрыгнет, но устроит переезд телепата с пятого этажа на третий. Вот только это противоречит Кодексу, да к тому же если Крис узнает о содержимом его сумки, то можно смело считать это задание оконченным…

Дождавшись ночи, Эрсо спустился на два этажа вниз и присел возле комнаты 32. Телепат специально пропустил инъекцию препарата, чтобы быть в своей наилучшей форме. Просканировав этаж, он обнаружил только два «активных» сознания в дальнем конце этажа, и они вряд ли покинут свою комнату в ближайшее время – там процесс в самом разгаре, так что эта парочка не скоро отлипнет друг от друга. Приложив руку к стене, Эрсо сосредоточился на объекте. Сначала все шло хорошо – спящее податливое сознание без проблем запустило телепата внутрь, но потом, видимо, сработал какой-то внутренний механизм защиты в виде огромной огненной птицы. Она бросилась на чужака и принялась безжалостно жечь чужеродное сознание. Телепат Эрсо Рау закричал так, как не кричал никогда в своей относительно небольшой жизни. Часть неповрежденного сознания зафиксировало, как от криков стали просыпаться постояльцы общежития. Схватившись за голову, горе-наемник бросился к лестнице, благо до нее было недалеко, и, поднявшись на свой этаж, заперся в своей комнате.

Разбуженные постояльцы были не на шутку встревожены, считая, что дикие крики в коридоре связаны с загадочными исчезновениями студентов. Чем больше людей просыпалось, тем хуже становилось Эрсо – их тревоги били не хуже ножа по израненному сознанию телепата. Он трясущимися руками нащупал инъектор, и чуть не заколол себя насмерть выскочившей из устройства иглой. Сконцентрировавшись, он все же сделал инъекцию в шею и голоса затихли. Но мозг продолжал «пылать», принося невыносимую боль…

Попивая отвар и вспоминая события двухдневной давности, Эрсо заново задумался над странной ментальной защитой объекта. Он о таком не слышал. Даже в многочисленных записях Ликвидаторов нигде не упоминалось о подобном, а ведь Эрсо изучил их все «от корки до корки». Может, кто и сталкивался с таким, просто не выжил, поэтому и рассказать некому? Вполне возможно… Не разорви Эрсо вовремя контакт и валяться ему в коридоре, пуская слюни…

- Может амулет какой? – задумчиво пробормотал себе под нос телепат. Если так, то у его братии большие проблемы!

Сделав значительный глоток, он блаженно прикрыл глаза, чувствуя, как отступает боль. Однако, одна надоедливая мысль не давала ему покоя. Она держала телепата в напряжении. И он будет врать самому себе, если скажет, что не боится. Если парень тот самый рыцарь, которого он ищет, то Эрсо придется не сладко. Однако, у него есть вполне реальные шансы - козырь, который позволит не просто выжить, а возможно и выйти из схватки победителем. Правда, для этого нужно, чтобы голова пришла в порядок. Поэтому нужно дать себе передышку…

Несколько дней телепат вел за объектом пассивную слежку. Он и раньше заметил эту странность, но теперь, скорее всего, эта странность сыграет ему на руку – Крис зачем-то часто посещал непроходимую часть леса, где часто любили уединяться парочки. Вот только ходил он туда один… Даже Джун не ходила за ним, предпочитая ждать его на опушке. У Эрсо был небольшой дрон-разведчик, но он не решился его запускать – если объект его засечет, то может совсем непредсказуемо себя повести. Поэтому, Эрсо решил рискнуть. К тому же, это место, как нельзя лучше подходило для его планов.

Его боли постепенно сходили на «нет», что очень радовало телепата, так как у него начали заканчиваться запасы его редкого травяного сбора. К тому же, Эрсо наконец смог нормально спать по ночам. В один из дней, почувствовав себя хорошо, он понял, что момент настал. Больше тянуть не имело смысла. Он закрылся в своей комнате на пятом этаже и принялся «потрошить» сумку. Достав её содержимое, телепат сверился с часами - через полчаса объект традиционно направиться в лес. Этого времени было более, чем достаточно, чтобы подготовиться.

Первым делом Эрсо провел осмотр экзоскелета изнутри. Он убедился, что защитные магические амулеты находятся на своих местах, а именно в специальных кармашках в подкладке костюма. Следом, телепат проверил наличие кусочка кристалла митрила в уменьшенной версии расщепителя. В конце, он просто убедился в целости экзоскелета, прежде, чем принялся в него облачаться. Процесс не занял много времени, но приносил изрядную долю дискомфорта – костюм был довольно тяжел и имел смещенный центр тяжести, из-за чего Эрсо стоял чуть наклонившись вперед. Не самая удобная поза, но пока не заработают сервоприводы, так ему и стоять с откляченной задницей.

Нажав