— Все будет, главное — прилагать усилия, — пожала она плечами. — Говорю как генетик тебе, всё в человеке можно изменить. Главное — захотеть.

— Ладно, — вздохнул я, приблизившись к дверям, — удачи нам обоим сегодня. Хочу как можно быстрее пройти это испытание, не словив штрафа. А то чую, что может что-то случиться неладное.

— Вот и у меня плохое предчувствие… — кивнула медленно она, после чего захлопнулась дверь в нашу комнату.

Испытание… начинается!

Глава 24

Город я покинул в приподнятом настроении. Почему-то мне казалось, что это испытание пройдёт на ура. Думал. А как будет в действительности… ну, время покажет!

Город ещё только пробуждался, сонливые гуманоиды и не очень выползали на улицы, хотя кто-то уже работал и не первый час. И всё же «сов» было больше, чем «жаворонков». Было даже как-то непривычно переквалифицироваться из первого типажа во второй.

На выходе меня ждала приятная картина. Уже пытались поставить первую воротину со стороны Горной улицы, при этом восстанавливали стену возле ворот, чтобы туда поместилась ещё и решётка в будущем, гигантская решётка. Дополнительные меры защиты лишними не бывают, всё же приятно, что план развития города от Латия приняли. Он, оказывается, не так прост, как кажется на первый взгляд.

Стражи стояло тут достаточно много, что ещё больше радовало. Да и на улицах увеличилось количество патрульных. Порядок должен быть. Надежда на то, что мы способны защититься от любых внешних угроз, не должна пропасть. Иначе будет хаос. И этот хаос устроят сами люди.

— Хей! — окликнул меня знакомый басовитый голос. — Куда намылился с утра пораньше?

— И тебе утра, Грольм, — повернулся я к орку лицом. — Испытание. Боги давят, работать по утрам заставляют. Ни стыда ни совести у них нет. Хотя им можно. Они же боги, чтоб их…

— Ха, ну да, — кивнул орк. — Богиня войны нам тоже сказала развиваться в физические способности на максимум. Говорит, у нас двоих огромный потенциал. Но мы с ней виделись только один раз, у неё явно много фаворитов, ведь война и человечество… или как нас сейчас надо называть? Нет, точно не человечество… цивилизация? Да, так лучше подойдёт!

— Ну говори уже, — вздохнул я.

— Короче, человечество всегда любило воевать, особенно с себе подобными, так что, — пожал он плечами. — Явно богиня войны будет в восторге от нашего племени. Но надо развиваться. Надо-надо-надо! Чёрт, где Грольк⁈ Мы хотели после дежурства на тренировку, а он уже на час почти опаздывает!

За бесконечным монологом про своего «братца» я оставил орка и последовал дальше. Нужно было идти к горе, а потом немного левее, на запад. Мы находились возле самого предгорья, а горы… они были дальше. Если верить слухам, которые я собрал, то пещера должна быть где-то западнее немного, в самих горах, там, где берут своё начало реки… точнее река, формируемая из множества речек.

— Значит, мне надо во впадину… — вспоминал я карту мира, а также примерное расположение на ней нашего города.

Сейчас я начал двигаться в сторону реки, не ровно перпендикулярно ей, а придерживаясь при этом движения в сторону предгорья. И все это время вспоминал карту. Нужно будет сделать себе экземпляр. Пригодится. В особенности что нас потом будут бросать на огромные расстояния, например, через болота, на юг, на поиски другого города.

А ещё нужно учитывать тот факт, что карта была старая, ещё до апокалипсиса, если не раньше. Если верить рассказам, то на востоке пустоши образовались давно, а на карте в той местности были реки… нужно будет уточнить этот момент. Может, по возвращении решу нанести несколько условных знаков на карту.

По пути встречались другие путники, которые ловили удачу рядом с берегами реки. Часто попадались твари, которые от моего вида сваливали, видимо, чуя, что я их сильнее, но на более слабых путников нападали только так. Особых проблем они даже для Странников не составляли, какие-то крокодилы и бегемоты мутанты, но всё равно из-за внезапных атак могли кого-то и убить. Если бы о них не знали. Но на них сейчас специально и охотились. Зачем — вопрос открытый.

Тумана я достиг в общем итоге минут через тридцать. За последнее время он немного отдалился от города, чего я не замечал ранее, но заметил сейчас. Чем больше область нашей деятельности в территориальном плане, да и в плане наших возможностей, тем дальше от города туман. Это хорошо, больше безопасных территорий. Но и больше топать придётся…

Через туман шёл я всё те же привычные тридцать минут. Реального времени, как всегда, прошло около шести часов. Почему так установлено — вопрос хороший. А ещё было интересно, сколько именно я прошёл расстояния в этом тумане. Нужно будет запомнить несколько географических особенностей и потом свериться с картой у распорядителя.

Оказался я сразу в Предгорье, но, что меня порадовало, я был всё ещё около реки, и, более того, впереди виднелась первая развилка, речная, вот только нигде не было никаких способов перебраться. А река тут была уже узкой, поток был сильный, значит, нужно будет пройти подальше и, если вплавь перебираться, надеяться, что не снесет в основное русло.

Монстры тут были, но не то чтобы сильные. Всё же начальное Предгорье — территория для Странников. Я уже был Претендент, скажем так, средней силы. Когда все пять пределов преодолею, тогда можно будет говорить о том, что я достиг своего пика в ранге Претендента. Интересно, какие ещё плюшки будут, когда я стану Поборником?

— Мне всегда так нравилось наблюдать за вами, смертными, — усмехнулась Лита. — Вы всегда любили пофантазировать на тему своего будущего, невзирая на настоящее. А оно не очень радужно у вас по факту. Я знаю, какие силы собирают демоны, я знаю, что вас может ждать. И поэтому… идея того старика найти ещё один город, чтобы вместе отбиваться от угрозы, весьма и весьма логична.

— Частенько ты начала говорить первой, — не стал я вдаваться в какие-то эмоции, просто спокойно сказал. — Хотя ты же демон соблазна, всегда должна начать говорить первой, чтобы твой противник или союзник встал на твою сторону.

— Интересный довод, — задумчиво, но не без свойственной ей соблазнительности в голосе сказала она. — В чём-то ты прав. Но нет. Просто мне скучно. Вот и решила поговорить, пока ты в относительной безопасности. Хотела бы попросить создать тебя мне тень… но воздержусь от удовольствия погулять по миру. Успею ещё. Чувствую, пятый уровень твоей способности преподнесёт сюрпризы.

— Думаешь, сможешь покинуть меня? — остановился я на пару мгновений, определяя, как мне лучше поступить.

Сейчас я оказался на небольшой развилке. Горный поток уходил через расщелину наверх, шёл меж отвесных скал. Тропинка, если её так можно назвать, уходила немного восточнее, что мне не надо было. Но выбора у меня особого не было. Придётся идти по тропинке, так как летать я не умею, а тени, точнее Литы, хватит всего на полчаса, после чего я окажусь в воде.

Надо искать дорогу лучше… в том же направлении как-то же ходили наши скауты. Чем я хуже?

Продолжив путь по тропе, я нарвался на кучку пустоголовых. Разделаться с ними вообще никакого труда не составило, но один из них смог цапнуть меня. Слишком я… слишком самоуверенным оказался. Даже с самым слабым противником нужно вести себя осторожнее. Шанс подохнуть есть всегда. А подыхать я не хочу, тем более во время испытания.

Дальше путь пролегал через небольшую расщелину с разрушенной аркой. В стенах временами попадались «лица» пустоголовых. Была бы у меня трипофобия, я бы не смог тут пройти. Всё было в своеобразных «сотах». Выглядело это противно… не представляю, каково людям с этой фобией.

Но иногда попадались эти твари и вне каменных стен уже постепенно надвигающихся гор. Они были слабыми и медленными, но временами их количество зашкаливало. Тень, то есть Литу в форме тени, я так и не призвал, хотя она пару раз соблазняла меня на это. И я даже чувствовал, как она пыталась манипулировать мною с помощью своей магии, но, скорее всего, благодаря Смерти, которая поставила определённые печати на меня, у демоницы это не работало. Что есть хорошо.

Разок попался слабый босс, что наталкивало на мысли, что это первая локация. Одна