— Да там… За гвоздь в вольере с Корвином зацепился и порвал, — уверенно соврал я. — Так что пришлось новую покупать.

— Понятно, — сказал он и растрепал мне волосы. — Смотри-ка, Максим, снегири еще не улетели!

Я посмотрел на птиц, которые весело барахтались в луже, а потом снова на него.

— Дед, ты когда мотоцикл свой будешь из гаража выгонять? Как там у тебя это называется — первый выезд?

— Думаю недельки через две, не раньше. Пусть дороги еще немного подсохнут, чтобы можно было спокойно ездить.

Мы прошли еще немного и вскоре увидели машину Жемчужникова, которая стояла недалеко от нашей лавки.

— Игнатий нас дожидается, — сказал дед. — Сейчас чайку попьем и ему интересную историю расскажем. Думаю, ему понравится.

— Слушай, давай ты сам с ним поговоришь, хорошо?

— Что так?

— У меня дела еще здесь, — сказал я и посмотрел на артефактную мастерскую. — Вторая встреча.

— Ого! Солидно. Ты прямо у меня деловой человек — одни встречи целый день. Надеюсь не такая, как у нас только что была? Поприятнее?

— Да, можешь не волноваться. Эта совсем другое дело.

— Ладно, топай на свою встречу. Зайдешь потом?

— Нет, — покачал я головой. — Сегодня не успею, наверное. Завтра с Лешкой в гости приедем.

— Договорились. Только вы ко мне домой приходите, я вам обед приготовлю какой-нибудь особый.

— Отлично! А я тогда тортик куплю по дороге!

Я помахал ему рукой на прощание и пошел в мастерскую, где меня должна была ждать Полина. Надеюсь она мне какой-нибудь гадости не расскажет…

Глава 18

— Какие люди, ну надо же! — обрадовался мне дедушка Полины. — Что-то ты к нам давно в гости не заходил, пропал совсем. Наверное чем-то важным занят был?

— Я на каникулах заходил, но вас не было, — мне было приятно видеть искреннюю радость на лице Лазарева. — Вы на какую-то там конференцию по артефактам ездили.

— Ну да, было дело, — он наклонился над стойкой и подмигнул. — Это у нас такой официальный повод раз в год собраться на несколько дней и устроить праздничный банкет. Что-то типа вашей новогодней вечеринки в «Китеже». Помнится мне, Полинка их очень любила, пока там училась. О! А вот и она.

Из-за двери, ведущей вглубь мастерской, появилось лицо Лазаревой.

— Значит не послышалось, — утвердительно хмыкнула она. — Я-то думаю, может быть ты уже забыл, что у нас сегодня встреча назначена? Уже вроде бы дело к вечеру идет. С самого утра здесь торчу, между прочим…

Ох и вредная она все-таки! До вечера еще гора времени!

— Да какой вечер, только недавно обед закончился, — возмутился я. — Четыре часа только.

— Ладно, подожди, я сейчас, — сказала она и исчезла за дверью.

— Куда собрались, молодые люди? — вопросительно посмотрел на меня старик поверх очков. — Надеюсь ты вернешь мне мою внучку в целости и сохранности?

— Еще вопрос, кто кого в целости и сохранности вернуть должен…

— Вот это ты точно сказал! — рассмеялся Лазарев. — Полина еще та оторва! В обиду себя не даст.

— А вообще кофе попить просто, — сказал я, сам еще не зная, о чем пойдет у нас с ней разговор. — Ну и по пирожному съедим, само собой.

— Это дело хорошее, — ответил он, глядя на меня серьезным взглядом.

— Ну чего ты к нему пристал, дед? — спросила выскочившая из-за двери Полина, которая в куртке и шапке выглядела совсем непривычно. — Вечно ты со своими вопросами!

— А как же! Должен же я знать куда моя внучка идет с молодым человеком? — притворно возмутился старик.

— Любопытному на базаре нос прищемили, — сказала она на последок.

Дед проводил нас громим раскатистым хохотом, а потом из-за двери послышался его крик, — Чтобы не поздно, слышишь?

— Ладно, — махнула она рукой, но вряд ли он уже ее слышал.

— Мы где разговаривать будем? — спросил я.

— Ну ты же мужчина, вот и решай где будем разговаривать, — улыбнулась она и убрала рыжие волосы, которые выбились из-под шапки. — Чего растерялся?

— Не растерялся, просто думал может быть ты в каком-то конкретном месте поговорить хочешь… Ты же позвала, откуда я знаю?

— Нет, говори где тебе больше нравится — туда и пойдем. Только не в Мороке.

— Почему это? — спросил я, потому что как раз хотел предложить отправиться в «Кабан и фазан», где мы когда-то с Собакиным встречались.

— Слишком много любопытных глаз. Тем более сегодня выходной — там все битком будет. Лучше давай где потише.

Я немного подумал, а потом выбрал одно из мест, где мы часто с Лешкой и нашими девочками были. Оно в самом центре, на Императорской улице находится.

Цены там крепкие, но зато всегда тихо и кормят очень вкусно, а я прямо чувствовал, как сильно мой живот скучает по хорошему обеду. Вот туда-то мы с Лазаревой и отправились.

— Ого, солидно, Темников! — улыбнулась она, когда я помогал ей снимать куртку. — Я здесь еще ни разу не была. Предпочитаю что-нибудь попроще.

— Нравится?

— Неплохо, — сказала она осматриваясь по сторонам, пока администратор вела нас к удаленному столику. — Народу немного, то что нужно.

Мы уселись за стол и взяли в руки меню.

— Здесь готовят очень здорово. Нам с ребятами нравится, — я посмотрел на Полину. — А шоколадный фондан здесь знаешь какой? Закачаешься! Его разрезаешь, а из него шоколад течет… Вкуснотища!

— Ну и цены здесь, я смотрю, тоже закачаешься.

— Ты на это не обращай внимания, выбирай что нравится, — вот за стоимость еды я уж точно не беспокоился — обед как-нибудь оплатить в состоянии.

— Да? Ну смотри, сам предложил… Это я с виду такая худенькая, а аппетит у меня хороший. Так что я тебя здорово объем.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Я тоже очень голодный, так что еще посмотрим кто больше съест.

С выбором справились быстро, так что уже через несколько минут подозвали официанта и сделали заказ. Ну а пока я решил задать вопрос, который меня волновал больше всего:

— Я так понимаю, ты придумала что-то с моим колдунским камнем и хочешь мне сегодня об этом рассказать?

— Вообще не хочу, — усмехнулась она. — Мне нечего пока рассказать. Я работаю, но пока ничего интересного.

— Жалко… Уже несколько месяцев с ним возишься. Если честно, я думал, что как раз сегодня ты меня новостями порадуешь.

— Знаешь, есть одна небольшая проблемка. Мне кажется, что сам по себе камень — это не полный комплект, — она посмотрела на меня своими огромными синими глазищами. — Что думаешь по этому поводу?

— Ничего, — ответил я. Пока я не собирался выдавать ей книгу и то, что в ней было. Если уж совсем не будет получаться, тогда уже и думать буду.

— Вот это-то и плохо, — вздохнула