сырость. А на втором этаже мне бы пришлось или брести, или плыть: как выяснилось, на этой арене вода прибывает неравномерно, то резко повышая свой уровень, то временно прекращая подъем. Меньше чем за час она в три приема заполнила первый, самый высокий, этаж и грозила с очередным приливом окончательно затопить второй.

Поворот за угол, меня ждет очередная группа нежити, замершая в тупике. Обреченно вздохнув, опускаю самодельный, буквально расползающийся в руках мешок с камнями на пол. Выбираю осколок покруглее и, примерившись, запускаю снаряд в голову замершему, как мишень в тире, зомби. В яблочко. Первый оседает ворохом сгнивших тряпок, остальные с глухим рычанием бредут ко мне. Наклониться, выбрать камень, метнуть. Повторить. Процедура давно отработана и безумно приелась. Правда, эта партия нежити побольше прочих, а коридор довольно короток, и расстояние кончается раньше мертвяков.

Быстрый тычок вперед, глухой удар, и оживший труп падает в лужу, а я с размаху бью его соседа. Вместо оружия у меня деревянная дубина, бывшая ранее ножкой грубо сколоченной лавки. Чтобы гнилая древесина не скользила в руке, я обмотал еe тряпкой из остатков одежды очередного ходячего мертвеца, а чтобы не развалилась — приходится напитывать ее энергией собственной воли. Никогда не думал, что мне придется так использовать технику пронзающего удара. Моя дубинка, расколов череп, проваливается в голову жертвы наполовину, и, чтобы вынуть ее, мне приходится пнуть труп, отбрасывая его назад. Добавить по затылку первому мертвецу, сбитому мной с ног в начале схватки. Выдернуть дубинку. Последний мертвяк, не обращая внимания на судьбу товарищей, уныло рычит, расставив руки и бредя вперед. Для разнообразия я бью снизу вверх, заставив челюсть покойника клацнуть зубами. Тело, отброшенное ударом, падает на спину, но еще шевелится. Ненадолго, шанса подняться я ему не даю.

Яркая вспышка освещает коридор шагах в двадцати от меня, как раз там, где сейчас должен быть мой разведчик. Книга, открыть, выбрать раздел существ. Карту с изображением духа разукрасили десятка полтора символов, отвечавших за различные проклятия и благословения. Так, что у нас выпало на этот раз? Я быстро пробегаю по ряду значков с негативными эффектами: «железная спина», «больная плоть», «хрупкие кости», «тусклый взгляд», «кровотечение»… Если бы мой дух был живым существом, несшим на себе все эти проклятья, то его проще было бы пристрелить, хотя бы из жалости. А так с помощью него я провожу ускоренную разведку храма, заодно, словно сапер, активируя статуи и узнавая, какие проклятья или благословения они несут.

Ага, вот и новый символ, во втором ряду: зеленый крест, обмотанный бинтами, малое благословение быстрого исцеления, ускоряет регенерацию организма и усиливает действие лечебных эликсиров. Однозначно полезно, нужно взять. Исследуя второй и третий этажи, я уже успел собрать восемь малых благословений. Мои броски теперь немного точнее и опаснее, выносливость, скорость и сила повышены, тело чуть более гибкое, нос умеет отличать малейшие оттенки ядов в воздухе, я могу лучше видеть в сумерках, а слух стал устойчивее, и меня теперь сложнее оглушить громкими звуками. Правда, чем все это мне может помочь здесь и сейчас, я даже не представляю: моя соперница никак себя не проявляет, укрывшись на затопленных уровнях, а я пытаюсь найти себе хоть что-то похожее на оружие, чтобы продолжить бой.

Кстати о нем. Я неохотно склоняюсь над трупами, переворачивая и проверяя, нет ли у них хоть чего-то полезного. Глупая попытка, но вдруг в этот раз повезет? Копаться в остатках одежды не стал: топор и дубинку я бы заметил, а все остальное… Ну что я там смогу найти — хлам и мусор, который явно не стоит того, чтобы копошиться в сгнившей плоти. Пусто, впрочем, как и до этого. Даже и не знаю, на что я надеюсь. Вздохнув, иду подбирать камни.

«Тай, что у тебя?» — шепчу своему симбионту, направляясь к святилищу.

«Это, судя по всему, последняя статуя, — чуть подумав, решает та. — На втором уровне скульптур с благословениями и проклятьями было восемь, здесь, с учетом плотности распределения, также. Дух только что нашел последнюю, четвертую, из полезных. Думаю, на первом этаже святилища распределены аналогично».

«Это понятно, — согласился я. — Но что насчет храмовой сокровищницы или, на худой конец, оружейной для местной стражи? Вычислила места наиболее вероятного их расположения?»

Если эта иллюзия создана на основе когда-то существовавшей реальной постройки, то здесь могут быть и такие помещения. Меня все еще не оставляет надежда найти хоть что-то более подходящее для боя, чем ножка лавки в моей руке.

«Боюсь тебя огорчить, но, скорее всего, ничего подобного здесь нет, — вздыхает Тай. — Это место, где проверяют твою силу и ловкость, по сути — спортивная арена, несмотря на статуи богов. Они лишь дополнительная полоса препятствий, усложняющая испытание, и не более того. А на соревновательной арене никто не будет размещать ни сокровищницы, ни оружейные комнаты».

Демоны ада… Несколько раз глубоко вдохнув, сжал кулаки и тряхнул головой, прогоняя накатившее отупение. Окинул мысленным взором все события этого поединка, оценил свои действия… Ярость, как угли, с которых сдули пепел, распалялась, поднимаясь из глубин души. Захотелось ощериться или завыть. Это что же, я вот так глупо умру? Я с ненавистью посмотрел на потемневший от сырости потолок зала. В моих руках нет буквально ничего, а внизу затаился готовый к схватке враг. Я знаю, она специально тянет время, ждет, когда вода заполнит храм, что даст ей серьезное преимущество. Ее тело явно приспособлено для действий в этой среде, есть оружие, пара заклятий наготове, и если их я могу пережить благодаря защите, то в ближнем бою она меня наверняка превзойдет. Обломок гнилой деревяшки — всё, чем я могу встретить противника с трезубцем и сетью.

Ну уж нет, этой дряни так просто меня не победить! Я сражался в сотнях битв, где не было даже тени надежды. От моей руки пал архидемон и обрел покой аватар бога, я выжил в склепах Беренхеля с его полубогом и в битве со Сборщиком душ Древних. Даже Турнир тысячелетия остался позади. А сейчас мой противник — всего лишь Игрок…

«Рэн, не злись. Нужна ясная…»

«Не мешай!» — обрываю симбионта. Яростно рычу на повеявшее от нее ощущение обиды и чувствую отголосок удивления… а потом осторожного понимания.

«Хорошо, не отвлекаемся, — бесстрастным голосом вежливого автомата согласилась Тайвари. — У меня есть одна идея, но для ее проверки нам надо вернуться в центр этого этажа, и тебе придется разобраться с той большой группой нежити».

* * *

Короткая вспышка света охватывает