пытался, и сделал кое-какие полезные выводы, но обстоятельно разобрать свои действия не получилось. Как только я зашел в комнату, как навалилась такая усталость, что едва смог дойти до душа, а не рухнуть на кровать прямо в одежде. Странно, раньше со мной никогда такого не случалось. Бывало я погружался в Иллюзион на сутки и даже больше, с маленькими перерывами, конечно, но все же погружение длилось дольше вчерашних шести часов, которые можно сопоставить со стандартным рейдом за черной Эссенцией или Кристаллом. Возможно, дело в уровне Всадника, хотя Кассандра Милз не похожа на уставшую и измотанную. Да и этот рыжий Джей тоже.

— Теперь, ребятушки, слушайте новое задание, — говорил тем временем Джей с благодушной улыбкой на лице. Он в целом производил впечатление шутника и довольного жизнью добряка, но обманываться на его счет явно не стоит. — Вас осталось семнадцать…

— Что с случилось с остальными? — спросил худосочный мужчина в очках.

— Я просил не перебивать, ок? — Джей нахмурился, развеяв образ добродушного парня и тут же снова улыбнулся: — Остальные перешли в другой отдел, он указан в вашем договоре мелким шрифтом. Если скучаете по ним — милости прошу. — Он тыкнул пальцем на дверь. Никто, естественно, не вышел.

— Ну, раз сантименты вы отбросили, — продолжал Джей, — то слушайте внимательно, ребятушки, и не перебивайте. Задание групповое. Шесть групп, в каждой по три человека… Ну да, я в курсе, что семнадцать на шесть так не делится, ага. Поэтому в одной из групп будет работать двойка, а не тройка. И только попробуйте вякнуть, что так не честно, сразу пойдете трудиться мышками в отдел к доктору Накамура.

После такого прямого намека никто возмущаться не стал. А как по мне, то я бы предпочел пойти в Иллюзион один, а не в группе, ведь никогда не знаешь, какие страхи притянут случайные соратники, и не узнаешь от кого можно получить нож в спину. После гибели Лины я ни с кем не ходил в совместные рейды. Проще одному. Отвечаешь только за себя. Так что я подумывал попроситься в меньшую группу, хоть двойка и считалась проигрышным вариантом.

Но Джей не дал моей задумке шанса.

— Чтобы уравнять силы, в двойке пойдут братья Фриманы, мы решили их не разделять. Так что вам, ребятушки-братушки, повезло. Пойдете в рейд как привыкли, вам будет проще.

Сидящие в первом ряду военные, чьи бритые затылки я наблюдал, одобрительно переглянулись. Не знаю, на что они способны в Иллюзионе, но если они годами ходили в рейды вдвоем, то разделить их означало бы погубить. Отработанные схемы, уловки и парные навыки — все бы полетело к чертям. Лишить рейдера проверенного напарника — это все равно, что отрезать руку и ногу, получается вроде бы ты есть, но толку от тебя никакого. Растерянный беспомощный червяк.

— Составы своих групп с именами и номерами получите на терминалы после окончания брифинга. Ознакомитесь, ручками друг дружке помашите и в капсулки баеньки. Ясно?

— Ясно.

— Да.

— Да, сэр!

— Так вот, о задании, — голос Джея сделался громче, раскатистее. — Вам нужно выкрасть персональный Кристалл Памяти.

По залу прокатился встревоженный гомон.

Твою ж мать… выдохнул я, понимая, что в очередной раз влип, и что если хочу выполнить задание, то балласт в виде соратников придется сбрасывать.

Джей поднял руку, призывая к молчанию.

— Знаю, что задачка не из легких, и знаю, что вам нужна информация о человеке, чей Кристалл будете выносить. Но не волнуйтесь, мы все продумали.

— А не проще ли этого типа в реальности спеленать и вытащить инфу? — с усмешкой спросил один из братьев Фриманов. — Если не расколется, можно голову отрезать и нейроимплант вытащить, чтоб наверняка. Мы это умеем быстро и чисто, если надо.

— Не вы одни, — буркнул качок, сидящий впереди меня.

— Потом кого-нибудь грохнете, — лениво отмахнулся Джей. — Или самоубьетесь — как пожелаете. А сейчас вы, ребятушки, потопаете в Иллюзион. Задание непростое, но выполнимое. Мы создали легенду и поработали в пространстве Иллюзиона, так что все будет натурально и интересно. Кристалл нужно будет украсть у меня, я отыграю роль «клиента», досье получите при входе. Я, кстати, не люблю, когда лапают мое, поэтому буду вам всячески пакостить, это я умею, поверьте.

С сияющей улыбкой Джей хлопнул в ладоши и довольно потер руки.

— Ну что, всадники? По коням?

В зале для погружений капсул поубавилось, лишние отсюда убрали, теперь моя капсула была под номером тринадцать и стояла в третьем ряду. На терминал пришло еще одно сообщение:

Ваша группа определена. Группа № 3. Участники:

Аксель Рид

Люк Квински

Рик Гор

Я не стал оглядываться и искать взглядом неожиданных соратников, да и состав группы не удивил. В мою группу подобрали максимально неподходящих участников, и не думаю, что выбор был сделан рандомно. Доктор Гор явно дал понять в коридоре, что считает меня виноватым во всех своих проблемах, а с Люком Квински я даже ни разу кивком приветствия не обменялся, хотя мы и соседи. Я поймал себя на мысли, что почти не помню, как он выглядит… Серая неприметная внешность, которая отпечатывается в памяти размытым пятном, под которое подойдет с десяток лиц; максимальное дистанцирование от других участников проекта. Квински приходил в столовую первым и уходил раньше всех, в лектории терялся где-то в толпе, ничего не говорил, ни с кем не общался. В сравнении с ним хакер Лика — душа компании, не иначе.

Я все-таки обернулся, чтобы найти взглядом Люка Квински, но крышка его капсулы, стоящей в первом ряду, уже была опущена и затемнена. Док, к слову, уже тоже улегся.

ПОГРУЖЕНИЕ № 2

СЕАНС 236.855е10# Ax_ Reed

Уровень доступа ограничен Протоколом № 001–235.

Статус уровней:

«Наблюдатель» — не доступен.

«Проводник» — не доступен.

«Рейдер» — не доступен.

«Всадник» — ДОСТУПЕН.

Протокол действителен до отмены куратором.

Биогель приятно обволакивал тело, настраивая на нужный лад. Я вывел описание задания на дисплей капсулы, чтобы все обдумать, хотя понятия не имел с чего начать. Если бы я шел один, то выбрал бы самые острые грезы клиента и в один-два захода попытался бы вскрыть его кошмары, чтобы отыскать спрятанную в подсознании информацию, запечатанную в Кристалл. Я часто проделывал подобное будучи копом. Искал в подсознании преступников доказательства вины, вытягивал на белый свет черноту и грязь, а затем в спецотделе вычленяли из этой кучи нужное. Именно за это меня ценил Паук. Он, можно сказать, имел в участке персонального недовсадника.

А что делать сейчас, да еще и с группой?

На дисплее появились зеленые строки с легендой от лектора:

Объект: Джей Рубер

Возраст: 41 год. Холост

В верхнем левом углу мелькало видео на котором был запечатлен Джей, окруженный журналистами. Он стоял у выхода из пятизвездочного отеля и что-то