Сияние превратилось в тьму. Затаив дыхание мы смотрели на то, как тьма сгущается в силуэт.

— Драсте! — послышался внутри скрипучий голос. — Я тут только собирался почесаться! А меня уже сюда!

— Так, на кого ты там собирался быть похожим? — спросила я, приглядываясь к сгорбленной фигуре Терентиуса. На нем была грязная и драная женская ночная рубашка с кружевом, в руках плетка, а на ногах ржавые кандалы.

— Что? Не ожидали? — послышался скрипучий смех.

— Это как? — прошептали мы, глядя на то, как дед приглаживает островки волос.

— Очень просто! — заметил старый извращенец, мусоля бородку. — Хорошо быть темным властелином с плеткой, когда тебе двадцать с хвостиком! Можно совать свой «хвостик» куда угодно! Вокруг тебя столько красавиц! Неплохо быть темным лордом, когда тебе сорок пять. Изысканным и утоненным, убеленным сединами садистом с кнутом, за каретой которого бегут юные девы. Но когда тебе стукнет сто семьдесят восемь тебе самому приходит бегать за юбками! А они, неблагодарные, еще и визжат: «Не трогай нас, старый извращенец!».

Нда, все роковые и жестокие красавцы однажды станут горбатой и плешивой немощью в женской ночной рубашке с кнутом в старческой руке. Бррр!

— Итак, что вы хотели? Поблагодарить меня за то, что спасал вас? — спросил Терентиус.

— Спасал? — удивились мы. Мы еще от того удивления не отошли, как тут новое подвезли. Мужу вообще плохо было.

— А кто шкаф заклинанием накрыл? Кто по дому бегал ее отвлекал? Кто вас здесь прикрыл невидимыми чарами? Некромантия в мантии? — обиделся старик. — А то сидят такие… Тьфу на вас! Хоть бы помучили друг друга! Порадовали старика! Молодость бы вспомнил!

— Нам нужно снять проклятие! — вздохнул муж, пытаясь сжечь книгу «Про деяния великого». Но она не горела.

— Я тот, кто запечатал это проклятие! Однажды давным-давно, — произнес Терентиус, почесавшись кнутом. — Я очень нравился одной чародейке! Но женился на другой. Та преследовала меня! Даже из ванной выныривала! Везде караулила!

— А потом, я так понимаю, она покончила с собой, наслав смертельное проклятие на весь род? — спросил муж.

— Тебя не учили? Нельзя перебивать старших и страшных! — заметил Терентиус, одернув женскую ночную рубашку на тощем теле.

— Так вот, на чем я остановился? А! Она сидела под окнами, под дверью, умоляла меня о любви! Да-а-а! — заметил Терентиус мечтательным голосом. — А потом покончила с собой!

— Ну, наконец-то! — выдохнул муж, который терпением не отличался. — Какое это отношение имеет к проклятию? Она наслала его в отместку?

— Слушай! — продолжил Терентиус.

Мы полчаса слушали, как некая магичка лазила в окно, падала в ванную, проползала в дверную щель.

— И потом, она исчезла! Она умерла! — зловещим голосом закончил Терентиус. — Я узнал об этом и расстроился! Я как раз подумывал собрать себе гарем! Вот и вся история!

— Она прокляла перед смертью? — спросила я, глядя на великого чародея.

— Нет! Перед смертью ей все понравилось! — гаденько засмеялся Терентиус.

— При чем здесь проклятие? — перебил муж.

— Не при чем! Так, просто вспомнилось! — усмехнулся дед.

— Мы полчаса слушали эту историю, потому что «просто вспомнилось»? — переглянулись мы.

— А на счет проклятия, тут все просто. Она тут была с самого начала! Просто на время ее отключали! На три-четыре века! — зевнул одним зубом бывший покоритель женских сердец. — Был ритуал, которым ее пробуждали. И был жезл, которым ее отключали! Представьте! Пришли захватчики! Мы оп! И включили! А сами тихо сдали замок! Без боя!

— У меня одной есть нехорошие предчувствия? — поежилась я.

— Я и сам ею пользовался! Когда магическому совету уж дюже понравился наш замок! Мне ж тоже милосердие не чуждо! Через месяц я вернулся! Хотел через неделю, но, думаю, дам им месячишко! — гаденько засмеялся Терентиус. — Вернулся, а тут два мужских трупа! Причем, один из них в женской одежде. С задранной юбочкой!

— Жуть какая, — выдохнула я. — Я правильно поняла, это — не совсем проклятие! Это — защита!

— Да! Именно! — обрадовался Терентиус.

— Где жезл? — потребовал муж, пока я гладила его по руке: «Мы почти у цели!». — Где его искать! Только без историй! Где искать жезл!

— Я его спрятал! Идите в за-а-а-дницу! — послышался жуткий голос с подвыванием. И призрак исчез. — В за-а-а-дницу!

Последние слова зловещим эхом растворились в недоуменной тишине.

— Отлично! Нас еще и послали! — муж выдохнул, глядя на меня. Он молча прижал меня к себе, пока я думала.

— Слушай, если бы нам это сказал пресветлый великий маг, — начала я очень осторожно. — То, пожалуй, я бы обиделась… Но когда это заявляет старый извращенец, то… А вдруг он… как бы… Нет, я просто предположила!

— Думаешь? — выдохнул муж.

— Может, он нам подсказал? — спросила я, обреченным голосом.

Я не знаю почему, но старые привидения часто говорят загадками. Вместо того, чтобы сказать где конкретно что искать, они начинают мудрить, запутывая потомков.

Однажды я проходила мимо комнаты дядюшки, а оттуда доносилось зловещее завывание: