- Пожалуйста, Крис, всего один вечер! – умоляю я, принимая самый невинный вид, на который только способна.

Подруга замирает, смягчается, но сдаваться пока что не собирается.

- Я никуда не пойду! – рявкает она, но уже гораздо тише. – С ума сошла? Найми кого-нибудь из эскорта!

- Как ты это себе представляешь? – упираю руки в бока. – Справочная, а не подскажете номерок службы эскорта? Он должен быть где-то между скорой и пожаркой, - выдаю я, чтобы немного снизить напряжение, и Крис заразительно смеется.

- Ну, Лина, мы же с этим мейн-куном рыжим горло друг другу перегрызем! – успокоившись, произносит подруга, садясь на диван.

- Помоги мне, прошу тебя! – жалобно мяукаю я, устраиваясь рядом. – У меня сегодня встреча, и мне очень-очень надо на нее попасть! Это по работе, будущей, - вру я и опускаю глаза. – А о женихе своем я напрочь забыла!

И действительно, как назло, но именно сегодня я должна была идти со Львом на какое-то мероприятие, где соберутся его бывшие однокурсники. Я дала ему обещание, но никак не могла его выполнить, потому что внезапно у меня возникли другие планы, которые были гораздо важнее знакомства с друзьями лже-жениха.

Признаться, был у меня еще кое-какой мотив. Неспроста я попросила именно Крис сыграть роль невесты на вечер. В последнее время я все чаще замечала, что она уже не так резко отзывалась о Льве. После того вечера, когда он примчался к нам на помощь по первому моему зову, подруга заметно смягчилась.

И меня вдруг озарила странная мысль: а почему бы не позволить им лучше узнать друг друга? В случае успешного исхода я убью одним выстрелом двух зайцев: и замену для Льва предоставлю, и подруге личную жизнь устрою. Если же этот вечер окажется провальным, то никто ничего не потеряет. Просто все вернется в привычное русло, а я поищу новый способ избавиться от обязательств перед Львом.

Конечно, где-то в глубине души до сих пор копошится червячок сомнения, который твердит мне, что я – отвратительная подруга и действую исключительно в личных целях. Однако назад пути уже нет…

- Хорошо, - чуть слышно выдыхает Крис.

- Правда? Ты согласна? – мой победный визг оказывается громче, чем я ожидала.

- Я сейчас передумаю! – грозит мне пальцем подруга, а я обнимаю ее крепко.

Потом отстраняюсь, делаю шаг назад и оценивающе осматриваю ее с ног до головы. Поймав ее недоуменный взгляд, вздыхаю протяжно и качаю головой.

- Крис, только придется тебя немного… переодеть, - виновато закусив губу, лепечу я.

Предвкушаю очередную акцию протеста от Кристины, и она не заставляет себя долго ждать. Подруга складывает руки на груди и сжимает пухлые губы.

- А пластическую операцию провести не надо? – после паузы обиженно выдает она. – Сама иди с ним, короче!

- Ты же знаешь, не могу, - подбегаю к подруге и беру ее за руку. – Просто Лев, как бы тебе сказать, предпочитает более сдержанных девушек, неярких…

- Да мне плевать, кого он там предпочитает! – вспыхивает Крис и собирается уйти, но я не позволяю.

- Нет, дорогая, ты неправильно меня поняла! – выставляю ладони вверх в знак примирения. – Я имею ввиду, что друзья Льва в курсе его вкусов. И будет странно, если с этим скучным «белым воротничком» придет такая эффектная красотка, как ты, - нащупываю нужные струны и играю на них. – К сожалению, придется соответствовать…

Я наигранно вздыхаю и пожимаю плечами. Краем глаза замечаю чувство собственного превосходства на лице Крис. Значит, мои аргументы сработали!

Подруга степенно подходит ко мне и снисходительно кивает, позволяя начать ее чудесное превращение в серую мышь.

Гадкий утенок наоборот…

Спустя полчаса на меня смотрел совершенно другой человек! Я изучала Крис, скользя взглядом по ее фигуре, и не узнавала ее!

Неброский дневной макияж вместо боевого раскраса. Бежевый, строгий, но облегающий и подчеркивающий все прелести, брючный костюм (из моего гардероба) вместо привычных откровенных топов и рваных джинс. А вместо высокого хвоста – волнистые локоны, присобранные на висках.

С обувью оказалось сложнее. Размер ноги у нас с Крис был разный, так что свои туфли я ей дать никак не могла, а сама подруга бросалась из крайности в крайность: от кроссовок до двенадцатисантиметровых шпилек и обратно. С горем пополам отыскали более-менее подходящие под костюм демисезонные полусапожки.

В созданном мною образе Крис выглядела милой, невинной девушкой, впрочем, коей и являлась на самом деле. Взглянув на себя в зеркало, подруга ахнула и недовольно скривилась. Собралась что-то возразить мне, но я пресекла ее попытку…

- Так, ты хочешь мне помочь или жениха моего соблазнить? – грозно цежу я, но, конечно же, играю, ведь на самом деле мне было плевать на Льва.

- Дура совсем? – шипит Крис. – Сдался он мне, жених твой!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Вот и чудненько! – хлопаю в ладони.

Вздрагиваю и испуганно округляю глаза, услышав звонок в дверь. Смотрю на циферблат часов, с ужасом понимая, что к нам явился Лев. А я еще не готова к «спектаклю»…

- Крис, открой ему! Дай мне пару минут! – прошу Крис, но она медлит, растерянно переминаясь с ноги на ногу.

Подобное поведение раньше было ей несвойственно. Смена имиджа творит чудеса!

Силой выталкиваю подругу в коридор, а сама скрываюсь в своей комнате. Нахожу косметичку, дрожащими руками перебираю все ее содержимое, находя красный карандаш для губ. Достаю маленькое зеркальце и, глядя в него, хаотично наношу на лицо красные точки.

Надеюсь, Лев не будет рассматривать меня вблизи. Главное, вид сделать убедительнее и… несчастнее.

Слышу за дверью голоса и понимаю, что мой недожених уже в гостиной. Он что-то говорит громко, а потом резко затихает. И в этот момент я выхожу из комнаты.

Лев застыл истуканом и не сводит ошеломленного взгляда со смущенной Крис. Не узнает ее? Или восхищается? Точно не могу понять его эмоций, да и нет мне дела до них.

Покашливаю, напоминая о себе, и когда жених, наконец-то, обращает на меня внимание, принимаю болезненное выражение лица.

Лев смотрит на меня вопросительно, но не решается подойти ближе.