Ясловно бился лбом вупругую темноту, аона раз заразом отбрасывала меня назад.

Дакак так-то?

Меня охватила злость.

Чокнутый граф натравливает крыс налюдей исобирается меня убить!

Аясижу вклетке беспомощным куском мяса иничего немогу поделать!

Давай, Костя!

Иначе сдохнешь нахер!

Ивэтот момент всё получилось.

Неоткрывая глаз, яувидел лежавшего всоседней клетке урядника икрохотный огонёк вего груди.

Яперестал дышать, чтобы несбить это состояние.

Мне показалось, или матрица урядника стала сильнее?

Несколько часов назад она еле мерцала, атеперь светится ровно.

Как еёпогасить?

Неоткрывая глаз, явытянул руки вперёд иснова вызвал водяное облачко. Ямял исгущал его, невыпуская изсвоего внимания магическую матрицу урядника.

Вот облачко превратилось вкаплю, которая послушно лежала вмоих ладонях. Капля начала замерзать. Изнеё потянулась ледяная нить, совсем тонкая— тоньше паутинки.

Нить росла.

Вот она прошла сквозь прутья клетки.

Вот потянулась дальше.

Дотянулась доклетки, вкоторой лежал урядник, икоснулась его груди.

Первый импульс пробежал понити. Она задрожала изазвенела. Струна вмоей груди отозвалась наэтот звук.

Матрица урядника начала гаснуть.

Иван Никифорович захрипел.

Поего телу прошла судорога, ияпонял, что урядник сейчас умрёт.

Ямог убить его, даже неприкасаясь.

Ярезко оборвал нить иоткрыл глаза.

Чёрт!

Ясобирался просто погасить матрицу твари. Аона так глубоко проникла втело человека, что без матрицы онпросто невыживет.

Если честно— никакой жалости куряднику янеиспытывал.

Ондобровольно работал насумасшедшего графа. Из-за него погиб Казимир, поего вине ясейчас сижу вклетке.

Аещё оночень хотел меня убить. Даисейчас хочет, вэтом янесомневаюсь.

Возможно, смерть для урядника— хороший выход. Лучше умереть восне ичеловеком, чем превратиться вбезмозглого магического монстра.

Адля меня?

Если яубью его сейчас— граф просто притащит сюда ещё одного бродягу. Натравит нанего магических тварей, превратит воборотня ивпустит вмою клетку.

Яничего невыиграю. Разве что немного времени.

Даже если ябуду убивать заражённых одного задругим— очень скоро граф разберётся, вчём дело. Онхоть ипсих, нонедурак!

Зачем давать ему лишние козыри?

Яприслушался.

Урядник дышал. Тяжело инеровно, нодышал.

Мне показалось, или моя матрица стала сильнее?

Да, точно!

Ощущение струны вгруди налилось силой. Немного, совсем чуть-чуть, ноона окрепла.

Получается, меня усилила попытка погасить матрицу урядника?

Нотогда…

Тогда, Костя, ты— тоже тварь! Икуда опаснее тех, что шныряют попомойкам.

Якриво улыбнулся.

Кчёрту такие мысли!

Ещё раз проверил, как дышит урядник. Лег наматрас, отвернулся кпрутьям клетки иуснул.

Меня разбудил звериный рёв, рычание илязг металла. Вглаза ударил яркий свет вспыхнувших под потолком ламп. Вкоридоре послышались тревожные крики игромкий топот бегущих охранников.

Явскочил наноги, озираясь.

Ивана Никифоровича больше небыло.

Вместо него вклетке урядника металась жуткая тварь, обросшая шерстью. Это была ужасная помесь крысы ичеловека.

Тварь выла, рычала исразмаху бросалась всем телом натолстые прутья клетки.

* * *

Остолбенев отудивления, капитан Бердышев смотрел намастера Казимира. Тот сделал шаг навстречу капитану, нопошатнулся ибез сил привалился кзабору.

—Помогите!

Бердышев подхватил падавшего Казимира. Сразу жеподбежал Сенька. Вдвоём они дотащили мастера докрыльца ивнесли вдом.

—Воды!— рявкнул Жан Гаврилович наСеньку.

Тот метнулся куда-то ипритащил воду вметаллическом ковшике.

Прибежала жена Казимира Марта.

—Позвоните доктору,— сказал ейБердышев.— Вот номер.

Онпродиктовал Марте номер Лунина. Затем приподнял голову Казимира.

—Пейте!

Казимир пил жадно, чуть линезахлёбываясь. Струйки воды текли поего густой бороде.

Наконец, оноторвался отковшика.

—Послушайте, капитан!

Казимир помотал головой, собираясь смыслями.

—Вам надо отдохнуть иприйти всебя,— сказал Бердышев.— Что свами случилось?

—Дапогодите вы!— крикнул Казимир.— Послушайте! Это очень важно!

Бердышев насторожился.

—Слушаю.

—Яобманул вас тогда. Этот парень, Костя… Онбыл уменя. Яего невыдал.

—Чёрт!

Жан Гаврилович сдосадой ударил кулаком поспинке кровати.

—Почему? Вычто, непонимали, что это опасно?

—Ончувствовал, что незаражён!

Казимир угрюмо насупился.

—Это был его шанс, понимаете? Авыхотели стереть его матрицу, идаже разбираться нестали!

—Авы, значит, разобрались!— съязвил Бердышев.

—Нет!

Казимир резко мотнул головой исразу поплыл.

—Чёрт! Дайте еды. Засутки только одну лягушку поймал.

Жан Гаврилович взглянул наСеньку.

—Яповерил ему,— сказал Казимир.— Запер всарае, дал специальное зелье. Ионпережил Слияние! Онстал магом, понимаете?

Бердышев почесал подбородок.

—Ну, хорошо. Ноядолжен это проверить. Где онсейчас?

—Яхотел ему документы сделать! Поехали вместе вКаменку— яоттуда родом. Уменя иурядник там знакомый.

Казимир сглотнул.

—Костю захватили люди графа Стоцкого. Унего рядом поместье. Яеле ушёл. Повезло, что вкота превратился.

—Специально?— уточнил Бердышев.

—Дакакая разница⁈— крикнул Казимир.— Выменя слышите? Костю надо спасать! Граф заним охотился. Онисюда приезжал, расспрашивал.

—Акак граф узнал, что Костя увас наферме?— удивился Жан Гаврилович.

—Даоткуда жеязнаю? Может, онзавами следил? Граф появился наследующий день после вас. Давида подарил.

—Какого Давида?

—Золотого. Сенька! Притащи статуэтку измастерской!