Вскоре прикатился открытый грузовик и со специальной сидушки на кузове встал человек в костюме — погрузчике. Огромный, тяжёлый, неповоротливый, зато с мощными приводами рук и усиленным экзоскелетом. Это ещё лёгкий вариант, есть вообще с гидравлическими манипуляторами и дополнительными упорами в землю. Впрочем, он был не нужен. Веса в этих волчках килограмм шестьдесят — семьдесят. Можно и так перегрузить. Заодно и зарегистрировали добычу на меня.

Тем временем я пронаблюдал, как у самой границы разлома устанавливают небольшой чёрный ящик. Из закованного в броню устройства выступал только набор кристаллов излучателей. Оно загудело, и снова раздался скрежет. Серая дымка, искажающая пространство линзой, окутала разлом, и тот стал колебаться. Ровные до того границы поплыли и замерцали, а исходящий свет стал то усиливаться, то гаснуть.

Хм, в основе пространственная магия. Возможно, даже пространственные когти смогли бы обрушить. А если попробовать гравитонкой воздействовать? При возможности проверю.

На весь процесс ушло меньше минуты, разлом резко схлопнулся, не оставив никаких напоминаний о своём существовании, если не считать кровавых следов на асфальте, конечно.

Я же направился к интенданту…

— Ну, плати за ремонт, — сказал знакомый мужик, осматривая испорченную кромку лезвия.

— С чего это? Я же его не специально затупил.

— Но и не на миссии. В личное время.

— Посреди города разлом открылся. Мне что — переживать о силе удара мечом по монстру? Не все разбежаться успели. Я исполнял свой долг, защищая людей и имущество Корпуса.

— Я уточню, — он сел за свой терминал и напечатал какое-то сообщение, а сам в это время закрепил меч в специальном устройстве и некоторое время настраивал блок управления.

Форму лезвия просканировало, засветилась мана, отключая зачарование упрочнения, а затем по лезвию в три прохода одновременно с двух сторон прошлись точильные камни. Такими темпами весь клинок быстро «сточится»… Там же ещё и огненный эффект и зачарование нужно не повредить.

— Хорошо, штаб признаёт, что снаряжение повреждено при исполнении, — интендант вернул мне правленый клинок. — Но как нужно бить, чтобы такое с лезвием стало?

— Я очень сильный и, вы понимаете, привык к оружию, которое эту силу держит.

— Как выйдешь из ранга новобранца, подай запрос на оружие повышенной прочности. Многие меч особо не используют, вот и держат попроще, но если специализируешься, можно запросить инструмент получше.

— Или купить. Понимаю, спасибо, — вздохнул я и, заполнив магазин игольника, удалился. В этот момент мне поступило приоритетное уведомление на коммуникатор: Ариан Мёбиус приказывает прямо сейчас прибыть в его кабинет. Командование вызывает… пожалуй, к добру.

Я сменил маршрут и через три минуты поднимался на лифте в кабинет командования. Лицо сделал одухотворённым, взгляд орлиным, спину прямой, словно заглотил черенок от лопаты, а за плечами спрятана вешалка.

— Командующий Мёбиус, разрешите войти, — чётко сказал я, нажав на кнопку около дверей те разъехались.

— Эйгон Ауэр, я уже получил доклад. Достойная реакция и смелость, пусть и чрезмерный риск, — сразу начал старик чётким голосом высшего командного состава. Повелитель магии, разумеется. Редкий из служащих совету, а не Домам.

— Исполняю свой долг. Однако позволю себе возразить: я знал, что эти существа не представляют значимой опасности для меня.

— Это хорошо, вы делаете успехи. Удивительно, что ваши оценки на недавнем выпуске из ВАМИ были не столь высоки, — сказал он… вижу по глазам, и сам понимает что те оценки плохо сочетаются с порубленными в салат монстрами и побитыми на спаррингах людьми выше рангом. Пока я думал, что ответить, он продолжил. — Вы знали, что это я во время поступления приказал поставить вас в пару с Леонардом Бауэром?

— Нет, — удивился я. Откуда бы? — Вы хотели меня проверить?

— Да, Великий Дом Ауэр держит планку, и я в этом убедился. Статус потерян лишь официально. Впрочем, даже при поражении, всё равно бы вы заступили на службу. Хотя с такими оценками тебя не должны были принять, но я счёл, что внук Отто заслуживает шанса, я хорошо знал вашего деда. Также я помню, что вы в числе тех, кто желает получить статус охотника. У этого есть какая-то конкретная причина или вы из тех, кто считает, что сможет, таким образом, быстрее заработать и прославиться?

— Да, отношусь именно к таким людям. Прежде всего, я хочу отличиться и мои отношения с отцом — одна из главных причин. Он хочет увидеть мои достижения. К сожалению, это осложнено отсутствием личного оборудования, но я планировал сразу после получения звания рядового разведчика запросить несколько дней отпускных, с правом не сдавать снаряжение и зайти в какой-нибудь Осколок на общих правах.

И так можно. Правда если охотнику запретить куда-то входить может только Совет или командование Корпуса, то мне как обычному разведчику может не позволить Дом, владеющий разломом. Плюс это ждать, пока разрешение пройдёт… и если броня пострадает, то я буду должен за ремонт. При этом на сбыт добычи накладываются те же ограничения, что и для охотников.

Ариан понимающе кивнул на мои пояснения, хотя и удивился.

— Вы не слишком торопитесь? Сначала вам стоило бы добиться хотя бы ранга боевого мага, вряд ли патриарх Ауэр ждёт свершений в первую же декаду… хотя одно уже есть.

Он благосклонно улыбнулся. О да, мне свезло!

— К-хм… для спешки есть вполне конкретная причина и это не моя нелюбовь сидеть на месте, — я также позволил себе немного менее формальный тон и командующий тихо хмыкнул. Почему бы не сказать о причине? — У меня была помолвка с Элизабет Чисин, точнее она пока ещё есть. Однако если в ближайшее время я не отличусь, она будет разорвана, чего я не хочу. Статус охотника в этом очень поможет, как и попадание в новостные сводки в качестве бойца.

— Как любопытно. Что же, новость о том, что небезызвестный наследник Ауэр в одиночку остановил небольшой прорыв — уже тема для обсуждений. За проявленную смелость при исполнении долга вам будет назначена премия, и к получению статуса охотника это вас определённо приблизит. Если мужчина считает, что ему это надо, то не нужно его отговаривать. Разумеется, все обязательные условия должны быть соблюдены.

— Благодарю за понимание, — ещё больше вытянулся я. Мёбиусы к нам благосклонны и это хорошо. Впрочем, иначе я бы сюда не пошёл. Строящий препоны командующий — тупик карьеры. Просто запретит выйти за рамки, не даст выслужиться так, чтобы ему пришлось тебя повысить.

— Можете быть свободны.

Я удалился, позволив себе улыбку. Хорошо идёт.

Вернулся к своим, люди сейчас собрались в этакой комнате отдыха. Кто потягивал безалкогольные или слабоалкогольные напитки. Некоторые играли в настольные игры, остальные просто общались. И… новость по внутренней сети уже прошла. С видео как я рублю монстров, красиво залетев в стайку, преследующую пару гражданских. Конечно я в броне, но метка идентификации на экране появилась.

— А вот и сегодняшний герой! Молодец, парень, оперативно и чётко! — крикнул один из старших.

— Спасибо, просто исполнял долг! — ответил я, направляясь к Мии и Хардвину, что были тут. Заметил взгляд Софии, как всегда холодный, но брови приподняты чуть выше должного и едва улыбнулась, вероятно, даже не осознав этого.

— Ауэр, ты наших традиций не знаешь что ли? — крикнул другой.

— Эм, откуда бы? — остановился я с непониманием. Какие у них предвкушающие лица… я, кажется, знаю ответ. Опыт, так сказать, ощущаю себя как тогда в компании пилотов сверхлёгкого флота.

— Разлом в городе это… повод напиться и отпраздновать. И обезопасившие пьют за счёт остальных! Бармен, начнём с кружки тёмного господину Ауэр!

О-хо-хо, мне это нравится! Конечно, кому скоро на дежурство заступать, пришлось со вздохом удалиться. А кому-то, кажется, повод не понравился. Но непредвзятые начали небольшую пьянку. Мне нужно расслабиться, самое время!

— Полурослик, ты куда? Оставайтесь! — крикнул кто-то, уходящим.

— Иди нахуй! — огрызнулась Ингрид под хохот остальных.

София тоже собиралась уйти, ну нет.

— Софи, стой! — крикнул я, и она обернулась с вопрошающим взглядом. — Помнишь, ты мне желание проспорила? Вот оно! Оставайся здесь с нами, никуда не уходи!

— Чувствую, что пожалею, но я дала слово, — вздохнула она под одобрительные выкрики.

Началось всё со сдвинутых столов и пива. Опытные разведчики стали рассказывать об аномалиях и знакомстве с причудливыми искажениями. Напитки становились крепче. Рядом села София с задумчивым