— Всё будет хорошо… — пообещал Игорь.

Он, может, и не был великим и рукастым мастером, но уж болты вкрутить, гайки завинтить и гвозди вбить — мог. Хотя и редко пользовался своим опытом, потому что обычно лень было тратить время.

— Закручивай и иди в гостиную! — сказал Эрин и вышел из комнаты.

Алиса поднялась, подошла к мужу и обняла его со спины.

— Ты такой мужественный, когда работаешь! — шепнула она.

— Лисёнок, ты пристаёшь или издеваешься? — тихо спросил он в ответ.

— Сама не знаю! — призналась Алиса. — Просто обнять тебя захотелось…

— Тогда сейчас обнимай! Ночью отвлекать меня уже не получится!.. — улыбнулся Игорь.

И, как всегда в последние годы, к ним тут же устремились дети — участвовать в «обнимашках». А пёс, до того спавший в углу, одобрительно фыркнул. Когда у тебя семья и трое детей, сложно бывает найти уединение. Впрочем, Игорь помнил, что когда ребёнок был один, уединения у них с Алисой тоже не было. Пока в садик не стали Веру выводить. Но и тогда Лиза с Ваней «получились» лишь после отпуска, проведённого вдвоём.

Вера… Игорь посмотрел на кровать с дочерью и вздохнул. Измученная, уставшая, она всё так же спала там, под защитным коконом. Что бы ни происходило, как бы всё ни шло, как бы она ни обижалась… Раньше Вера тоже не пропускала «обнимашки». Это когда-то и было её словечко…

— Надо идти, драгоценные мои! — Игорь мягко отстранил жену, а затем обнял детей, заодно приподняв каждого вверх и покружив. — Всё… Джокер, ты со мной?

Почему он так спросил, Игорь и сам не знал. У него же с собаками обычно не складывалось. А тут прямо захотелось приобщить пса к семейной радости… Джокер поднялся на лапы, гавкнул, завилял хвостом и вывалил язык. Ваня и Лиза со счастливыми криками устремились к нему…

В обход рисунков на полу. Игорь только сейчас понял, что дети уже во второй раз старательно обходят всю конструкцию. Хотя он был уверен, что малышня, как ни объясняй, тут же забудет, что через центр комнаты бегать нельзя. Но то ли Эрин знал какое-то секретное заклинание на «воспитание», то ли обладал нужным навыком — как бы то ни было, дети всё поняли.

Вниз Игорь с Джокером спустились одновременно. В камине горел огонь. И это был единственный источник света в комнате. Плита была вычищена и освобождена от посуды. Да и вся мебель в кухне-гостиной куда-то исчезла. Окно занавесили шторой, и, судя по тому, как её трепало ветерком, стёкол в окне больше не было.

— Мы всё сняли! — проследив за взглядом Игоря, оповестил Эрин и кивнул на ящик, где лежало стекло. — Штука недешёвая… А сдержать никого не сможет.

— Что вообще будет? Чего мне и Джокеру ждать? — спросил Игорь, хотя всё ещё не забыл предыдущий ответ седого.

— Как я и говорил, всего чего угодно! — не преминул напомнить Эрин. — Скорее всего, всё начнётся с прорыва порождений. Это самый простой вариант, и чаще всего его хватает.

— Много их будет? — поинтересовался Игорь.

— Сколько-то будет… Может, пять, а может, десять, — Эрин неопределённо повёл рукой. — Всё зависит от того, сколько силы этот хтон набрал. Но мы ему утром свиту-то проредили. Считай, самых опасных выбили… Но, в любом случае, легко нам не будет. И, наверно, на тебя основной удар придётся. В окно не полезут.

Игорь кивнул, а пёс фыркнул.

— Ну-ну! — укорил собаку Эрин. — Никогда не надо недооценивать противника! Мало ли… Вы там оба, когда порождения пойдут — не усердствуйте. Если за вас кто пробежит — не ловите. Мы с рабом добьём их. Что, ушастый, не против набрать статус?

— Нет, хозяин, — поклонился слуга.

— А вот потом будет сложнее! Туманники — вроде и не опасные твари. Но живучие… — проговорил седой, и Игорь вспомнил утренний поиск рисунка в снегу.

— Они такие… Будто из тумана слепленная фигура, да?

— Это они… Да ты же утром одного видел! — вспомнил Эрин. — Вот таких добивай, пока совсем не пропадут. Если клочок полезет — его защита отразит. Но если туманник целиком сюда вломится… Я, к сожалению, всю жизнь в атаке. Плохо у меня с защитой. А уж настоящий ди… де… дефендер, что ли…

— Защитник? — уточнил Игорь. — Дэфендер?

— Почему слово такое странное? Язык, что ли, не ваш? — удивился Эрин.

— Иностранное, да.

— То-то я его запомнить не могу! — обрадовался Эрин. — А то я навык взял по вашему языку, довёл его почти до свойства, а это слово прямо как…

— Не прижилось ещё! — пояснил Игорь. — Со временем многие слова приживаются. У нас язык живой: легко заимствует слова, которые смысл хорошо передают.

— Ну и правильно! Чего добру пропадать? — кивнул Эрин. — Так, ладно. С туманниками разобрались…

— А какие-нибудь ледяные шипы будут? Или другие странные штуки? — уточнил Игорь.

— Ты опять про утро? — спросил Эрин. — Что, после туманника шипы были?

— Да… Ты разве не заметил? — удивился мужчина.

— У меня глаз на затылке нет! — седой усмехнулся. — Хотя многие, конечно, всерьёз думают, что есть. Но я доверился тебе и не смотрел. Эти ледышки называются «ловушка обжигающего сталагмита». Такую заранее ставить надо… Тут, Игорь, эти штуки быстро не делаются. Уж точно не слабеньким хтоном…

— А он что, слабенький? — Игорь распахнул глаза.

— Первый, край — второй ранг! — пояснил Эрин. — Иначе бы этот хтон ночи не ждал. Впрочем, ничего нельзя исключать… Сильные тоже часто ждут ночи.

— Почему ночи, Эрин? Чем им свет мешает? — удивился Игорь.

— Свет — это же волна, ты знал? — спросив, седой дождался кивка и продолжил: — Ну а волна — это порядок. Период волны, длина, высота… К тому же, на свету лучше видно нам, созданиям Порядка. А Хаос не терпит ни высоты, ни длины, ни периодов — во всяком случае, строго определённых. В Хаосе свет — это вспышка, это отсвет, это пламя! Хотя обычно Хаос всё-таки предпочитает тьму. Поэтому и приходит с туманом. Меньше порядка — больше хаоса.

— Ясно, — кивнул Игорь. — Значит, как туманники пройдут, всё закончится?

— Ага, ну да… Держи карман шире! — засмеялся Эрин. — А вот потом… Понимаешь, Игорь, мы не знаем, сколько хтон накопил вокруг Хаоса. Но в его арсенале много орудий, и какое он применит конкретно сейчас, даже я не знаю. Хотя кое-что всё-таки могу сказать…

Седой встал и немного размял руки и шею. А затем снова пустился в объяснения:

— Ты удивишься, но порождения Хаоса всегда предпринимают три попытки. Всегда. Больше — конечно, могут. А вот меньше… Почему-то нет. Может, основа из Порядка их заставляет, а может, какое-то правило. Так или иначе, третья волна будет. А вот какая… Может, призовёт кого, а может, попытается дом разрушить. Может… Да у меня фантазии не хватит на его гадости!..

— И что тогда делать? Как порождений убивать, я знаю. Как туманников бить, тоже. А вот потом… — Игорь посмотрел на седого. — Жить-то хочется…