— Спасибо за совет, — поблагодарила Эллен и по её жесту мы отправились дальше.

— В целом, это подтверждает, что мы не единственные, кому дали разрешение на посещение этих этажей, — произнёс я.

— И это немного успокаивает, — кивнула старшая ученица. — Если бы нашу школу как-то выделили в этом плане, то впору было вообще отказаться от такого предложения, чтобы не увеличивать количество проблем. Так хотя бы не так сильно привлекаем внимание.

— Это получается, если бы не Максим, то нас вообще могли не пустить к этой «кормушке»? — возмущённо фыркнул Дима. — Несправедливо как-то, мы же тоже старались.

— Может быть, и не пустили или же дали разрешение намного позже. Всё же наша школа только недавно стала сотрудничать так тесно с кланами, — бросила в мою сторону взгляд Эллен, так как я и был причиной этого сотрудничества. На это я лишь скромно пожал плечами. — В любом случае нам предстоит как минимум пара дней пути до портала на следующий этаж. Остаётся надеяться, что хотя бы дорогу до него клановые зачищают. Не хотелось бы провести тут несколько недель, отбиваясь от атак зверей Лабиринта.

И тут я с ней полностью согласен. Это мы при прошлом посещении были с большим отрядом и могли несильно опасаться нападения местных хищников, так как всегда было несколько разведчиков и дежурных групп, которые и помогали избавиться от этой проблемы. Сейчас же нас всего четверо и на первый взгляд для зверей Лабиринта, особенно ещё не привыкших к виду людей, мы лёгкая добыча.

К сожалению, уже спустя полчаса, стоило только скрыться за нашими спинами порталу на одиннадцатый этаж, на нас решили напасть местные монстры и пришлось доказывать им на своём примере, как сильно они ошибались.

Глава 24

— Какая прелес-с-сть! — умильно зашипела Индира, притрагиваясь к моему змею.

И это не то, что вы подумали! Просто на третий день на нас напала целая стадия каких-то мелких гиеновидных тварей, и пока мы отражали их нападение, в какой-то момент чёрный змей с татуировки на моём плече сам вышел наружу, чтобы защитить меня. Да, тогда момент был довольно опасный, но я, скорее всего, смог бы выкрутиться и не демонстрировать таким образом изменившегося бывшего коня. Но что произошло, то произошло.

— И сколько ещё ты скрываешь, Максим? — серьёзно посмотрела на меня Эллен. — Ты когда умудрился получить ещё одного верного тебе зверя?

— Так это всё тот же, — пожал я плечами, в то время как змей, находящийся рядом со мной, стал растворяться и втянулся в левую руку.

— Погоди... что?! — недоумённо посмотрела она на меня.

— В общем, всё происходило так... — начал я рассказывать про свои предположения по этому поводу. Разумеется, упустив многие детали, которые бы как раз могли навести их на ненужные мне мысли. — Ну а результат вы видели. Просто конь стал змеёй, и не спрашивай как. Я не имею ни малейшего понятия.

— Максим... ты... — не нашлась что сказать Эллен и, лишь тяжело вздохнув, покачала головой. — Как вообще подобное возможно? Я никогда ни о чём таком не слышала...

— Да я и сам не знаю, — развёл я руками. — Говорю же, это просто случилось, и всё.

— А можешь вызвать своего коня-не коня? — попросила меня старшая ученица.

Я направил энергию к татуировке, и чёрный змей, повинуясь моей воле, оказался позади меня. Все вновь стали изучать зверя, который стойко терпел к себе такое внимание. Правда, чем больше проходило времени, тем сильнее раздражался змей, и я его отозвал обратно, чтобы это не стало проблемой.

Удивительное дело, но зверь благосклоннее всех отнёсся к Индире. Хотя, может, это из-за их общей змеиной природы? Правда, и я после всех этих перипетий приобрёл что-то змеиное.

— Как видишь, он меня слушается и помогает в бою, — честно произнёс я, обращаясь к Эллен. Ведь действительно, мои догадки были лишь догадками и не факт, что они вообще правильные. — И как по мне, ему в новом облике даже комфортнее.

— В любом случае лучше не говори другим о том, что он был конём. Не думаю, что это хорошо воспримут, скорее, к тебе возникнут новые вопросы, — посоветовала девушка. — То, что ты смог приручить зверя Лабиринта — уже может вызвать много вопросов, а уж его изменение... Тебя точно захотят заполучить клановые, но едва ли ты будешь этому рад. Станешь подопытным кроликом для их исследователей, — покачала она головой. — И как ты вообще во всё это влип? Не мог жить как обычный практик?

— Я это прекрасно понимаю, — тихо ответил я на это. — Поэтому и не торопился с демонстрацией. Но сама видишь, как вышло. Теперь приходится просто жить с этим и пытаться получить от этого хоть какую-то пользу.

— Хорошо, что о твоём коне знаем лишь мы, — согласно кивнула она.

Ну, по крайней мере, теперь одной тайной стало меньше, и отныне в бою я мог использовать в том числе и змея. Это было хорошо ещё по той причине, что мне надо нарабатывать опыт взаимодействия с ним, так как не использовать подобную помощь было просто неправильно. То же оружие могут отнять, а вот заблокировать возможности татуировки, думается мне, куда сложнее, чем просто снять с практика пространственное кольцо.

***

Двенадцатый этаж, несмотря на то что к нему имелся доступ многие годы, всё ещё оставался малоизученным местом. Пройдут годы или даже десятилетия, прежде чем можно будет заявить, что он изучен полностью. Как-то всем было не до того, чтобы составлять карту этого этажа и помечать интересные локации. Слишком велик риск наткнуться на хранителя этажа и поэтому все миссии, что проходили здесь, были быстрыми и с наименьшим проявлением внимания к отрядам практиков.

В том числе поэтому ещё не известны все точки перехода на следующий этаж, а соваться в них без разведки слишком опасно. Мы и так не знаем, что нас может ждать на тринадцатом этаже, а если ещё и отряд разбросает, как это было на примере перехода на одиннадцатый этаж, то всё может закончиться тем, что это будет наш последний рейд в Божественный Лабиринт.

Из-за всего этого пришлось двигаться до следующего портала, ведущего