под солнечными лучами, заряжаясь от них, словно батарейка. Её купальник подчёркивал девичью красоту, но не скрывал недавно полученных ссадин и синяков. Впрочем, Ана считала их боевыми отметинами и гордилась собой — совершенно заслуженно. К счастью, среди олимпиарских генетических улучшений была и ускоренная регенерация, поэтому девушка приняла пару синтезированных лекарств и теперь нежилась на горячем песке. Одиссей смотрел на неё и чувствовал, как против воли начинает улыбаться.

— Что будете пить, капитан Фокс? — спросил лурианский попугай с фиолетово-зелёными крыльями в жёлтую крапинку, слегка наклонив голову набок.

— Ммм, как насчёт мартини, взболтать, но не встряхивать? Хотя нет, давайте таллийский кислородный коктейль.

— Прекрасный выбор, как и все остальные варианты нашего меню, — благосклонно согласился попугай. Он шутил, потому что в синтез-баре можно было заказать и сделать практически всё, что угодно.

Попугай вынул из перьев махонькую гранулу биоразлагаемого пластика, подул на неё разогретым воздухом, и гранула живо распрямилась в симпатичный бокал. Пернатый бармен наклонился, внутри него приятно забурчало, а затем в голове что-то щёлкнуло, и из клюва пошла густая кислородная пена. Выглядело это, хм, интересно.

— Ваш кислородный коктейль, капитан! — радостно сообщила птица. — А вы знаете, что таллийцы входят в десятку самых симпатичных рас галактики, универсально любимых всеми?

— На каком месте в этом списке находятся люди? — спросил Фокс, принимая бокал с красивой шипящей пеной.

— Примерно посередине. Но не отчаивайтесь, у вашей расы есть замечательные рецепты напитков, которые бережно хранятся в нашей базе данных. Например, окрошка на киселе! Желаете попробовать?

— Как-нибудь в другой раз, — добродушно согласился Одиссей.

Он стремительно выпил свой кислородный коктейль, пока тот не прошипел половину пены, и почувствовал, как свежесть и прилив сил охватывает изнутри.

— Купаться! — воскликнул Фокс, вскакивая и бросаясь в море. Ана засмеялась и отправилась вслед за ним, так что следующие полчаса были головокружительно хороши.

— Уже устал? — удивилась принцесса, когда он плюхнулся обратно на горячий песок.

— Я старая модель человека, — улыбнулся Фокс.

— О, к вопросу о старых моделях.

Девушка очаровательно улыбнулась, засунула руку по локоть в свой набедренный рюкзачок, пошуровала там и выудила из музейных запасов старомодную и слегка потёртую кружку, стенки которой были выполнены в форме Колизея, а ручка в виде опасно согнутой Пизанской башни. На боку было гордо написано: «Caffè con antiche tradizioni 2158!»

Да уж, традиции и правда древние, тот самый горький вкус утраченного бобового растения с утраченной планеты, одной из миллиона миров, память о которых уже начинала стираться.

Девушка с видом фокусника провела пальцем по ободку, кружка за три секунды наполнилась водой, синтезированной прямо из воздуха, вода потемнела и превратилась в кофе, попутно мелко вскипев. Пена поднялась доверху и опала, по берегу пошёл бодрый и энергичный запах, внушающий оптимизм и веру в жизнь.

— Это кружка-синтезатор, — объяснила Ана, поймав его иронично прищуренный взгляд. — Из старых синтезаторов, пока их ещё не запретили и не изъяли из продажи за вред, который они причиняли экономике. Люблю старые штуки, я выменяла этот экземпляр у одного коллекционера, ей лет примерно в двадцать раз больше, чем мне!.. Правда, круто?

— Сначала надо попробовать, — заметил Фокс.

Но синтезированный кофе и вправду был неплох.

— Что тебе нравится в таких старых, вышедших из употребления вещах?

— Несовершенство, — ответила девушка-богиня.

И тогда Одиссей подумал, что она точно полюбит его.

— Босс.

— Что?

— Я так и не поняла, ты раскрыл это дело или нет?

— Скорее нет, чем да, — пожал плечами детектив. — Просто постоял рядом. А вот ты умница и героиня.

— Да, я такая, — с улыбкой, но всё же слегка розовея, подтвердила Ана. — Но ведь ты понял, что с мальчиками, и сразу нашёл, что им сказать, чтобы помочь. Это тоже нас спасло.

— Командная работа.

— Мы… отличная команда, да?

— Для четвёртого дела вместе — просто идеальная, — оценил Одиссей. Ну а что, разве нет?

— Но я так и не поняла, про Игрушку. Это явно какая-то боевая и стратегическая подпрограмма, которую добавили в ИИ детской планеты. Но откуда она взялась?

Признаться, Фокс тоже так и не понял. Хотя у него было одно бередящее подозрение.

— Дан обмолвился, что она «чужая», не руу’нн, — напомнил он.

— Точно! — Ана приподнялась, стряхнув песок со щеки. — Давай спросим? По-моему, они должны нам ответить.

Наследника и его старшего брата уже час как забрали спецслужбы квазарата, поэтому спросить у них было трудновато. Но Фокс подозвал попугая и выдал ему особый заказ. Спустя десять минут перед ними, прямо на пляже, развернулось визио: внушительный ящерн в синем одеянии с серебряными знаками Распорядителя дворцовых дел.

— Приветствую и благодарю вас, мусорщик Одиссей Фокс! — сказал ящерн. — Вы оправдали наши надежды и показали, что мусорщики — благородная и надёжная каста. Спешу вас уверить: награда Руу’нского квазарата будет строго эквивалента важности вашей работы. То есть, велика.

— Это приятно слышать, спасибо. Но что насчёт нашего вопроса?

— В данный момент Игрушку изолировали для выяснения всех обстоятельств, но я связался с ней напрямую и уточнил. За вами прибудет аэро, вы можете с комфортом спуститься в центр хранения архивных подарков, и там осмотреть подарок, который и послужил причиной появления у Игрушки… особых свойств.

Визиограмма погасла, и Ана тут же привстала.

— Что-то я накупалась и назагоралась, — заинтригованно сказала она. — А давай прямо сейчас полетим и узнаем?

Одиссей уже надевал штаны.

В пустом освещённом круге ровно посередине лабиринта игрушек стоял небольшой стенд, а на нём лежала аккуратная шкатулка-футляр. Она казалась просто изящной и дорогой, но, если присмотреться, становилось ясно, что даже сама шкатулка стоит целое состояние. Она была вырезана из алого дерева исчезающих Мраморных джунглей планеты Чеамр и инкрустирована сольнами: редкими драгоценными камнями, в которых танцует, не в силах вырваться, пойманный звёздный свет.

Внутри шкатулки, в ложе из мрачно-синего бархата лежал оловянный солдатик со старой Земли. Одиссей не осмелился взять его в руки, настолько бесценным он был. Но этого и не потребовалось: они с Аной увидели маленький нод, который венчал шапку-кивер солдатика.

Ана незамедлительно просканировала этот нод и получила внешнюю характеристику устройства, после чего активировала визио, которое хранилось внутри. Уверенный голос сообщил:

— Советник: стратегическая игрушка-защитник, разработанная специально для будущих правителей миров. Ваш наследник