Девушка недоуменно вытаращила глаза.

— Да, ты не ослышалась, мне об этом по секрету сообщил господин Владон старший. Вот видишь, — улыбнулся он, — я с тобой делюсь секретами, а ты не хочешь говорить про маму.

Видя, что дочь вновь недовольно засопела, он выставил вперед ладони.

— Всё-всё, молчу. Совсем не в меня: больше на маму похожа, — произнёс он.

— Неправда! Все говорят, что я похожа на тебя — это раз, у меня такой же упертый характер, как и у тебя — это два, — рассмеялась принцесса.

— Да, ты моя маленькая девочка, — сказав это, он обнял свою дочь и поцеловал в затылок, как это любит делать Элан Валерии.

Доехав до Оспэлы, они остановились на несколько часов у вдовствующей королевы — матери короля Кристона тер Джемера, которая на данный момент проживала с неженатым сыном — ректором магической академии, Ралоном тер Джемером.

Рассказав о происшествии и получив много нареканий о неправильном воспитании детей, король вместе с дочерью, обернувшись, улетели на свои земли.

В это время молодой человек, о котором шла речь, лежал в постели под строгим наблюдением своей домохозяйки и грезил о новой встрече с «небесным созданием».

По происшествии двух дней он вышел на работу. Джех провел расследование по поводу похищения аристократов. Выяснилось, что у похитителей был главный, лица которого они не видели, а сказать про него ничего не могли. Познакомились в таверне, где собирался такой контингент. Там по вечерам можно было нанять себе телохранителей, заказать наемников и найти запрещённые травы, которые действовали на разум. Там и познакомился Милах с этим аристократом, когда подыскивал работу. На вопрос, почему мужчина считает его аристократом, Милах недоуменно ответил.

— Что же я аристократа от обычного горожанина не отличу? У него на каждом пальце по перстню! И не простые подделки, а настоящие драгоценные камни!

— А перстни на левой руке видел? — поинтересовался Вилен и наклонился вперед. Именно на левой руке аристократы носили родовые перстни и по ним можно было вычислить хозяина перстня и выйти на род.

— Нет, — помахал головой похититель. — Он нас когда нанял, рассказал, как надо действовать и какую сумму выставлять для выкупа.

— А кто информировал о передвижении людей?

— Он же и информировал. Серджи всегда сидел в одном и том же доме, где имелся ларец для писем, туда и приходила информация. А Серджи потом сообщал нам.

— Про принцессу тоже он сообщил?

От упоминания принцессы по телу прокатился жар, словно его внезапно обдало горячим воздухом с головы до ног.

— Да, но предупреждал сразу же, что если узнает, что мы начинаем бесчинствовать и портить девок, то сам нас сдаст, а лучше если прикончит своими руками, — шмыгнул носом Милах.

— Если встретишь, узнаешь?

— Что вы, господин главный стражник, он же в маске был! Я никогда его лица не видел, запомнил только, что когда он подзывал официанта правой рукой, то щелкнул пальцами так, что средний палец выгнулся, а две фаланги изогнулись в дугу. Я еще тогда подумал, что гибкость у человека природная. У меня родственник был — руку мог вытянуть и изогнуть так, что образовывал мостик.

— А как дележ выкупа проходил? — поинтересовался Вилен.

— Он забирал ровно половину, а нам на четверых отдавал вторую.

— Не было желания забрать все и ничего не отдавать? — усмехнулся хозяин кабинета.

— Нет, а зачем? Так мы имеем денег, а если кинем его, то останемся в дальнейшем и без них, и без работы, а он других наберет. У золотых монет есть способность быстро заканчиваться, — ответил задержанный.

«Да, у бумажных денег тоже», — подумал Вилен, вспомнив, как перебивался до отъезда от зарплаты до зарплаты, чтобы не тратить бабушкины драгоценности.

— Все понятно. Стража, увести.

Информации для размышления было много.

«Завтра на докладе королю надо будет рассказать об аристократе, который занимался похищением людей. Раз он знал о перемещении многих, то наверняка находится при дворе или же у него есть человек при дворе, который снабжает информацией. Все похищенные наследники были из высших аристократов, а где обычно распространяются все сплетни? Правильно: в кулуарах дворца! Там всегда распространялись самые невероятные и фантастические слухи, хотя иногда можно услышать интересные идеи, суждения и мысли», — так думал Вилен, возвращаясь домой с работы. Сегодня он решил пройтись пешком до дома, чтобы уложить все мысли в голове по полкам.

На следующий день он встретился с королем и рассказал ему о своих домыслах относительно аристократа, который с большей вероятностью или живет во дворце, или же часто здесь бывает.

— Я думаю, Ваше Величество, доказательств мы на него не найдем, поэтому придется «ловить на живца».

— Господин Рионер, вы знаете сколько во дворце аристократов? Я думаю, что вряд ли вы сможете ухватить за хвост этого хитреца.

— Ваше Величество, мы собираемся поступить так. Одной группе людей дать информацию одну, другим — другую, и так далее. Скажем, что кто-то из аристократов — предположим, ваш двоюродный брат — с детьми собирается ехать отдыхать и берет с собой украшения, но будем каждой группе сообщать разные места прибытия. Наш подозреваемый информацию передаст своим людям, тем более он не знает, что они уже у нас. Как только сообщение будет получено, мы будем знать, от какой из групп оно пришло. А там дело техники: соберем под каким-либо предлогом эту группу и проверим аристократов. Задержанные сообщили, что они не видели лица аристократа, но четко запомнили, что у него очень гибкие пальцы, а такое встречается редко.

— Я, конечно, сомневаюсь, что это приведет к каким-либо результатам, но мешать не буду, действуйте.

Получив одобрение короля, Вилен отправился к герцогу Тревину тер Хорансу — бывшему своему начальнику. Так как его баронский титул не позволял часто быть во дворце — только по долгу службы, — мужчина решил попросить у него помощи. Услышав всю историю похищения наследников, он решил тряхнуть стариной и с удовольствием принялся к осуществлению задуманного. Игра «Ловля на живца» началась.

Глава 36

Вилен понял, что правильно поступил, когда обратился к герцогу — человеку, который всю жизнь проработал начальником тайного отдела короля. Ему еще учиться и учиться, чтобы достичь такого уровня. Он подключил