преступного мира третьего кольца. С Бронзовыми семьями вопрос тоже был решен — мы с ними установили чёткие цены на продукцию и разделили рынок дешёвой алхимии. На некоторое время воцарился хрупкий мир, но я уже понимал, что это не продлиться долго — слишком быстро мы набрали обороты, слишком много силы обрели. Банды третьего кольца стали фактически нашими слугами, без нашего дозволения они и чихнуть не могли, платили нам дань со всех своих доходов, а сами мы в глазах окружающих обрели репутацию отморозков.

Война длилась больше полутора лет. В целом, Легион уже существовал практически два года, и за это время я, как его лидер, научился видеть дальше собственного носа. Ведь как устроено подполье Урмала? Банду основать может кто угодно. Даже выходцы из крупных фракций Алирна, вроде Башни Пилюль. Но вот загвоздка — покровительство таких организаций не позволяло вырасти выше определённого уровня. У каждого крупного игрока было по своей банде, заправляющей их грязными делишками, во втором кольце, однако даже они, имеющие Небесных Лордов и немыслимую ресурсную поддержку, выше определённой планки не вырастали — ибо в этом случае Городской Лорд и Золотые Семьи попросту вырезали их. А мы сейчас весьма активно растём, и есть возможность перерасти за дозволенную черту. И тут у нас будет лишь два пути — сгинуть, так как вырежут всех, либо найти покровителя во властных кругах Урмала, доказав свою полезность. А для этого мало иметь доходный бизнес, основанный на продаже низкоранговой алхимии — нужно найти нечто такое, что будет интересно кому-то из крупных игроков.

Но это перспективы на будущее. Сейчас же нам требовалось срочно наращивать личную силу, ведь в скором времени мы явно столкнёмся с другими бандитами, уже не с никому не нужного третьего кольца, а со второго и четвёртого — а и там, и там у каждого игрока имеется хотя бы десяток Лордов. Каждая такая банда тянула на вполне себе средненькую фракцию третьего класса — Вольный Город давал огромые возможости...

И я начал наращивать связи. Вся моя жизнь поделилась на два занятия — безумные, беспощадные тренировки, на которые я тратил огромные средства, которые имелись у Легиона — наши доходы были реально велики, организация зарабатывала чистой прибыли от сорока до пятидесяти тысяч центронов каждый месяц, а я, благодаря возможностям скупать нужное мне на закрытых аукционах и возможности обращаться к Лейси с просьбами об изготовлении особо сложных препаратов, имел возможность развернуться на полную. Треть бюджета Легиона уходила лишь на меня — и уже через семь лет я был на четвёртой стадии сферы Небес, к тому же обрёл Закон Меча шестого ранга. С остальными Законами было сложнее, ведь их развитие требовало куда больше того ресурса, что не купить за деньги — времени. Лишь Законы Пути можно было постигать с понастоящему высокой скоростью — и то лишь до восьмого ранга. Много боевого опыта, регулярные бои насмерть и неустанные тренировки вкупе с гениальностью, на фоне которой любой уроженец Срединных Миров выглядел посредственностью — вот залоги моего успеха.

А вторая часть моей жизни заключалась в неустанном расширении связей, знакомств, круга должников и прочего, что помогло бы укрепить наше положение. Тут мне активно помогал Байцай и ещё несколько моих приближенных из числа нашего Легиона. Регулярные вылазки в опасные зоны хорошо экипированным отрядом, которые обычно возглавляли Андо и Лейси с Арном, тоже приносили немалые дивиденты, так же позволяя предъявлять Башне доказательство активности вольного отряда.

Медленно, год за годом мы поглощали остальные банды третьего кольца, ассимилируя их среди Легиона. Их районы со всей их деятельностью уходили к нам, и наркопритоны, бордели и скупка-продажа краденного тоже несла определённые доходы. Казалось бы, живи да радуйся, но как раз спустя семь лет тучи над Легионом сгустились вновь. На этот раз в наши дела решила влезть банда с четвёртого кольца, Ночные Змеи — одни из тех, кто варил доранин, дешёвый наркотик, которым накачивали шлюх и толкали беднякам. И вот тут война была действительно опасной для всех нас — но сколь же опасной, столь и определяющей нашу дальнейшую судьбу...

Глава 16

Столкновение с Ночными Змеями началось не сразу. Поначалу то были малозначимые на первый взгляд стычки. То их люди, придя на нашу территорию, устроят в борделе погром — мол, их не так обслужили или ещё что-то, потом начались заявления, что члены их банды пропадали на нашей территории...

Пока всё было в рамках самых низов обеих банд, никто особо не дёргался. Даже Байцай с Андо — первый усиленно готовился к переходу на шестой слой сферы Небес, второй был больше занят предстоящими родами — Ельда собиралась разродится их совместным ребёнком в ближайшие месяцы, и будущего папашу этот факт волновал больше всего остального мира, вместе взятого. Лейси и вовсе не была членом Легиона — скорее у нас просто были совместные интересы по некоторым вопросам, руководителем организации она не являлась.

Были у нас, конечно, и руководители рангом пониже — Тэс, Ойль, Вудрин, Майло и Свифт. Ещё был загадочный Арн, но этот лишь курировал наши совместные с Лейси дела, не интересуясь больше ничем. Все мои попытки как-то с ним сблизиться провалились, так что на него тоже не стоило полагаться.

Пятёрка командиров Легиона, перечисленная выше, в один голос заверяла меня, что всё это ерунда, мелкие неурядицы, которые происходят постоянно, но я смотрел немного дальше и глубже. Народ в нашей банде расслабился, привык к победам, сытной жизни и лёгким деньгам — последние семь лет были в их жизни, похоже, самыми ровными и гладкими, и они начали терять хватку.

Но не я. Все эти годы я наращивал силу и влияние, как личные, так и Легиона в целом, именно потому, что ожидал чего-то подобного. Мы становимся угрозой в глазах ближайших соседей, и тот факт, мы стремительно растём, они не могут игнорировать вечно. Я вообще удивлён, что нам дали столько времени, хотя, немного подумав, понял причину — прежде, чем забивать свинью, ей надо дать обрасти мясом. Погасив угрозу в нашем лице ещё тогда, когда мы стали лидерами своего кольца, они бы мало что на этом заработали — а бандиты это не те люди, что упустят выгоду. И время они выбрали неслучайно — ещё бы полгода, максимум год, и я бы сумел завербовать пару-тройку Небесных Лордов, и тогда уже война с нами перестала бы быть выгодным мероприятием.