– Потому что она вполне могла произнести эту речь, – ответил тот. – Может, даже в самом деле такое говорила, кроме части про выстрел.

Я закатила глаза.

– Ну ладно. Как я сказала, я не Вознесшаяся. Или по крайней мере не такая, как другие. В этом мы все согласны, верно? Так может, вы случайно знаете, чем я стала? – У меня вырвался неловкий смешок, который привлек несколько любопытных взглядов. – Звучит в высшей степени странно, когда я говорю это вслух.

– Я слышал и гораздо более странные вещи, – заметил Кастил.

Я удивленно взглянула на него.

– Мне прежде не доводилось встречать никого, кто бы ощущался как она, – сказал он отцу, и его тон больше не казался убийственно спокойным, что всегда являлось нехорошим знаком. – Но она больше не смертная.

Очень странно было такое слышать, хотя я это уже знала.

– Да, она не смертная, – подтвердил его отец.

Он изучал меня так пристально, что было трудно стоять и никак не реагировать. Тем более что обычно так меня рассматривали те, кто пялился на мои шрамы. Хотя я не думала, что он сейчас их вообще видел.

– И ты не вампир. Никто из них не может выходить на солнце иди находиться среди наших сородичей вскоре после обращения и держаться так спокойно.

– И я так думаю, – согласился Кастил. – Ты можешь объяснить, что произошло?

Его отец долго не отвечал, и хотя я на нем сосредоточилась, ничего от него не чувствовала.

– Должно быть, это из-за ее происхождения. Ее кровной линии, – сказал он. – Это сыграло роль. Она ощущается… я даже не понимаю как.

Зазвенели предупреждающие колокольчики – их вызвал внезапно возникший у меня во рту жгучий вкус внутренней борьбы. Знал ли он больше, чем говорил? Интуиция подсказывала, что да. Я оглядела зал и увидела вокруг только вольвенов. Я набрала побольше воздуха.

– Аластир сказал, что я родня…

– Могу лишь представлять, что тебе наговорил Аластир, – перебил король Валин. – Что-то может быть правдой. А что-то – нет. И есть то, что я и моя жена, вероятно, сможем подтвердить.

Мое сердце екнуло, и я ощутила тепло тела Кастила – он придвинулся и прижался к моему бедру.

– Но?

– Но я не буду вести этот разговор без Элоаны, – ответил король, и мое сердце дрогнуло. Он поймал мой взгляд. – Знаю, что прошу о многом, откладывая это, но она должна принять в нем участие.

Меня просили подождать, чтобы разобраться, в самом ли деле я происхожу от короля Малека. Отложить объяснение, почему я не стала вампиром, когда Кастил вознес меня. Разумеется, я не хотела ждать, но посмотрела на Кастила. Он на мгновение встретил мой взгляд, а затем повернулся к отцу.

– Отец, ты просишь о многом.

– Знаю. Но точно так же, как ты пойдешь на все ради жены, я сделаю все, чтобы защитить свою.

– От чего ее нужно защищать? – спросил Кастил.

– От истории, которая преследует нас века, – ответил его отец, и я поежилась. Он медленно встал. – Ты можешь настаивать, но без Элоаны я не буду об этом говорить. Можешь ее позвать сейчас, если хочешь, но я полагаю, у вас есть еще одно неотложное дело.

Аластир.

– И думаю, ты захочешь, чтобы я поговорил с твоей матерью до того, как она узнает, что ты держишь меня здесь, – продолжал король с иронией в голосе. – Кроме того, это даст вам время отдохнуть – вам обоим. Вы ехали без остановок и через многое прошли. Но решать вам.

Кастил посмотрел на меня. Скрепя сердце я кивнула.

– Уверена? – тихо спросил он.

– Да, – подтвердила я, пусть мне и хотелось кричать от разочарования.

Грудь короля поднялась.

– Спасибо. Думаю, нам всем не помешает это лишнее время.

Я ощутила крохотные шарики тревоги. Аластир сказал, что родители Кастила не были замешаны в заговоре, но у короля есть причина отложить разговор – он хочет, чтобы присутствовала его жена.

– Думаю, будет в высшей степени разумно сохранить в тайне произошедшее в руинах от всех, кого там не было, – посоветовал он. Иными словами, никто не должен знать, что Кастил вознес меня. – А все здесь присутствующие поклянутся хранить тайну.

– Согласен, – сказал Кастил.

– Но вы ведь почувствовали во мне что-то странное? – Я переводила взгляд с одного на другого. – Разве любой, кто тоже сможет это почувствовать, не поймет?

– Они всего лишь поймут, что ты не вампир и не смертная. Их ощущения не скажут, что произошло, – объяснил король.

Это определенно успокаивало. Но что насчет деревьев Эйос? Перемена с ними должна насторожить народ Атлантии.

– Итак, я свободен и могу уйти? – спросил он у сына, и я не смогла понять, говорит ли он серьезно.

Кастил кивнул. Киеран и остальные вольвены проследили, как король идет к нам. Остановившись в нескольких футах, он устремил взор на сына. Оба молчали. Я не была настолько наивной, чтобы считать, будто в их отношениях не возникло трещины, хотя и желала, чтобы этого не случилось. Я лишь надеялась, что это можно исправить.

Король Валин перевел взгляд на меня.

– Прости за то, что с тобой сделали, когда ты только приехала, и потом. Это не Атлантия. Ни Элоана, ни я не допустили бы этого, если бы знали, что задумал Аластир. – Сквозь его стены прорвалось сочувствие. – И я знаю, что мои извинения мало что изменят и не исправят того, что случилось, – последствий предательства и причиненного зла. Того, что совершили Аластир и его сообщники.

Я кивнула.

– Всё…

Я остановилась, прежде чем сказать, что все хорошо. Потому что ничего хорошего в этом не было. Поэтому я смогла только еще раз кивнуть.

Король Валин повернулся к сыну.

– Могу только предполагать, что ты собираешься сделать с Аластиром и остальными, кого держат в подземелье, но постарайся, чтобы он не пережил эту ночь. В противном случае его казнят утром. И пока корона лежит на моей голове, я лично позабочусь, чтобы привести в исполнение этот приказ.

Хотя меня радовало то, что он не требует снисхождения для Аластира, слова насчет короны вызвали во мне волну беспокойства. Я знала, что они означают, хотя он и не выразился более ясно. Он полагал, что ему не долго осталось носить корону.

– Он не переживет эту ночь, – заверил Кастил. – И никто из них.

Король Валин кивнул и мгновение медлил.

– Приходите к нам, когда подготовитесь. Мы будем ждать.

Отец Кастила обошел нас, и вольвены расступились перед ним.

– Подождите. Пожалуйста! – Чувствуя на себе взгляд Кастила, я повернулась к его отцу, остановившемуся у двери. Он оглянулся на меня. – Вы были в руинах в Пустошах. Спасибо, что помогали Кастилу, помогали мне. – Я надеялась, что позже не окажусь дурой за то, что поблагодарила его. – Спасибо.