Когда сборы уже закончились и на поляне полыхал огромный костер, ко мне подошел Дарг.

— Как прошло боевое крещение?

— Хорошо, — едва слышно отозвалась я, поправляя воротник куртки, чтобы спрятать лицо от сильного ветра.

— В первый раз всегда сложно.

— Хочешь сказать, что во второй будет легче? — спросила я, продолжая смотреть на бушующее пламя.

— Немного. Полностью от страха не избавиться, и это хорошо. Он помогает оставаться настороже и выжить. Главное не позволить ужасу лишить себя разума и поддаться панике. Тем более, сегодня обошлись малой кровью. Всего пять штук.

— Зорра упоминал, что обычно их около десятка.

— Именно. В последнее время их все больше.

Я перевела взгляд на молодого мужчину.

— И что теперь?

— Воины проверят периметр. На случай, если где-то еще остались твари. Затем мы отправимся назад в сторожевой домик. Переночуем и утром домой.

Оставшийся день прошел без каких-либо потрясений. Разведка ничего нового не выяснила. Существ больше не обнаруживали, серьезных прорывов тоже. Лишь вечером, когда мы вернулись в домик, пришло сообщение от еще одной группы о новом нападении. Там выбравшихся из разрыва тварей насчитывалось больше дюжины. Бой получился тяжелым, и нескольких магов ранили.

— Пойдем им навстречу? — предложил Сайран, глядя на мрачного Форвика.

— Не положено по уставу. Кроме того, с тварями они справились и уже на пути в Крепость-град. Мы вернемся завтра, как и планировали. Передадим пост следующей группе и доложим начальству о произошедшем.

Этой ночью я долго не могла уснуть, ворочалась с боку на бок и тревожно вслушивалась в тишину леса.

«А вдруг очередной прорыв? Вдруг жуткие создания уже выбираются из-за завесы и готовятся нанести новый удар?» — беспрестанно крутилось в голове.

В какой-то момент послышались шаги, и возле моей кровати остановилась темная фигура. Я замерла под одеялом, старательно изображая спящую.

— Не выйдет, Иглич, я знаю, что ты не спишь, — произнес командир. — Я тут тебе принес кое-что.

Я повернулась и с недоумением уставилась на командира, который держал в руке какой-то странный корешок.

— Что это?

— Корень ландаума.

«Весьма сильное успокоительное и расслабляющее средство» — отметила я про себя, а вслух сказала:

— Со мной все в порядке.

— Мне-то можешь не врать. Я за годы работы столько новичков за стену вывел и каждый раз одно и то же. Эти твари сам по себе вызывают неописуемый ужас и панику. Так что возьми корешок, погрызи и спи. Не мешай другим. Нам уже скоро вставать.

Возражать я не посмела. И действительно, уже через несколько минут ландаум подействовал, и я погрузилась в мир грез. К счастью, в эту ночь мне ничего не снилось. Никаких кошмаров и мучительных воспоминаний. Просто пустота. Но именно в ней я сейчас и нуждалась.

Утром мы двинулись в дорогу, поскольку долго носить костюм было опасно. Кстати, я уже чувствовала его тяжесть и неприятное покалывание на коже.

Путь до Крепость-града прошел легко и спокойно. Мы разбрелись по домам, быстро переоделись и привели себя в порядок, а когда собирались идти на обед, выяснилось, что Рейнер О`Фэралл, хозяин Шрама и второй наездник нашей группы, вернулся в Крепость-град.

Глава 11

Это нам сообщила Патриша, когда заскочила узнать, как прошел выход за стену. Ну и рассказать последние сплетни. Судя по всему, ей очень не хватало общения и внимания. К тому же Патриша не любила сидеть на месте, все время куда-то спешила, бежала и что-то делала. Вот и сейчас влетела в нашу комнату, забыв постучаться, раскрасневшаяся от мороза и быстрого шага, с вечной улыбкой на лице и блеском в глазах.

— Слышали новость?

— Нет, — хмыкнула Криста, бросив на меня многозначительный взгляд, а я ответила ей понимающей улыбкой. — Не слышали, но уверены, что ты нам непременно все расскажешь.

— Еще как!

Патриша завозилась, снимая ботинки. Весьма непростая задачка, учитывая размер выступавшего живота. Впрочем, несмотря ни на что, справилась она довольно быстро. Разувшись, Патриша прошагала в комнату и уселась на стул.

— Рейнер вернулся! — торжественно провозгласила она. — Сегодня утром.

— Ты его видела? — моментально посерьезнев, спросила Криста.

Я тоже села. Медленно опустилась на свою кровать и посмотрела в окно.

«Ну вот и вернулся таинственный Рейнер. Значит, беседы со Шрамом придется прекратить. Сомневаюсь, что мужчина это одобрит. Да и Шраму я скорее всего буду не нужна. Его хозяин вернулся. А жаль, я успела привыкнуть к нашим встречам».

— Видела. Он только из порта вышел, а я как раз мимо проходила.

Это было очень похоже на Патришу: идти по делам и сразу же попасть в гущу событий.

— И как же тебя занесло в порт?

— Посылку отправляла своим. Выхожу, а там Рейнер идет. Знаете, я его даже не узнала сначала, — развязывая шарф, произнесла она.

— Только не говори, что за эти несколько месяцев он изменился.

— Да вроде тот, но и не тот. Мрачный какой-то, серьезный. Не улыбается. — Патриша тихонько вздохнула и заговорщицким шепотом продолжила: — А еще я уверена, что у него неприятности.

— Конечно, неприятности. Он отпрашивался на два месяца, а пропал на четыре, — хмыкнула Криста. — Начальство за такое точно по головке не погладит.

Бывшие соседки болтали, а я продолжала глазеть в окно на затянутое тучами небо и рассеянно слушать их разговор. Словно меня это не касалось. Хотя, наверное, так и было. Меня это не касалось. Подумаешь, новый член команды.

— Уверена, дело в другом.

— Ты опять фантазируешь, Пат.

— Нет, ты не поняла. Рейнер был ранен!

А вот это меня заинтересовало. Оторвавшись от окна, я перевела взгляд на возбужденную Патришу.

— Ранен?

— Тебе, наверное, показалось, — покачала головой Криста. — Быть такого не может.

— Я вам точно говорю: он был ранен. И судя по всему, серьезно. Я ведь универсальный маг и часто помогала лекарям, кровь за версту чую. А сейчас, в связи с беременностью чувства особенно обострились. Аромат крови и застарелой раны я сразу уловила. Его ни с чем не спутаешь.

— А разве он не ездил домой? В Арбарх? — удивилась я.

— Ездил. А потом за невестой.

— И она его чуть не убила? — недоверчиво поинтересовалась я. — Хороша жена.

— Нет у него жены. Один он вернулся в Крепость-град.

— Ты уверена? — прищурилась Криста.

— Да.