— Ох, святые! Так плохо?

— Достаточно, чтобы помешать всем провалиться в ту же яму, куда попал Релло. Тебя устраивает?

Ирелла пригласила Тиллиану и Элличи — для поддержки или конструктивной критики, как они сочтут нужным. Никакого давления. Вышло, что Дел в группе — единственный представитель мужского пола, что его не слишком радовало. Он чувствовал, что его назначили символическим представителем от взводов.

Капитан Кенельм приняло их не в официальном кабинете, а за столиком на травянистой террасе у стены тора, где склон начинал подниматься к геодезическим окнам. Спокойное место и обстановка — здесь всякую мысль и идею можно было обсуждать открыто и беспристрастно.

Спокойствие продержалось секунд тридцать.

— Ты хочешь позволить всем недовольным уйти? Покинуть корабль? — поразилось капитан.

— Такое решение напрашивается, — ответила Ирелла.

— И многих ты планируешь взять с собой? Я, знаешь ли, обсуждало этот вопрос с медиками «Моргана». Они расходуют на взводы все больше ингибиторов обратного захвата серотонина; слава святым, что при перестройке ваших организмов вам не вставили желез, которые бы постоянно подкачивали их вам под черепушки. И, несмотря на прописанные средства, возрастает число выступлений против авторитета власти. Их достаточно для серьезной озабоченности.

— Я никуда уходить не собираюсь, — возразила Ирелла. — Я предлагаю вам решение. Хорошее.

— Для впавшего в депрессию состава взводов? И что с ними делать? И как это повлияет на боевой дух оставшихся?

— Послушайте, причина, отчего многим из мужчин трудно примириться с жизнью, — в их собственном существовании. Как ни благородна цель посвятить себя войне с оликсами, она оказалась слишком абстрактной, не принялась.

— И ты ломала над этим голову с самого Джулосса? — спросила Элличи.

— В общем, да.

— И что решила?

— Ирония в том, что мы удовлетворили все свои физические и материальные потребности, не хватает только самого удовлетворения. Но с этим я смирилась, таковы уж наши дурацкие обстоятельства. С ними ничего не поделаешь.

— Если ты смирилась, могут смириться и другие.

— Нет, — покачал головой Деллиан. — Ир умнее и сильнее большинства — уж меня так точно. И мы все разные. Индивидуальные особенности и делают нас людьми.

Ирелла хихикнула.

— Может статься, мы и для оликсов с их эмерджентным богом ценны именно разномыслием. Они, насколько нам известно, мыслят весьма единообразно.

— Я против представления о них как о монокультуре, — подала голос Тиллиана. — Может быть, у оликсов это не так ярко выражено, но два разума, две точки зрения на вселенную всегда будут порождать два различных мнения.

— У оликсов единая цель, — напомнила Ирелла. — Оттого и такое единообразие. Но не о том речь. Нас сейчас должно интересовать, как предотвратить повторение трагедии Релло. Работа над поисковым проектом должна бы помочь.

— Должна бы? — усомнилась Элличи.

— В нашей вероятностной вселенной ничто не бывает наверняка.

— Не знаю, соглашаться ли, — проговорило Кенельм. — Мы можем потерять людей… возможно, целые взводы, ради… блуждающих огоньков.

— Вот эта позиция меня тревожит, — резко заявила Ирелла. — Вы скорее допустите самоубийства, чем испытаете способ, который даст им надежду на жизнь?

— Жизнь, но не здесь. Ради святых, нам нужны люди, чтобы захватить ковчег оликсов! Этот шанс надо сохранить любой ценой. Отпустить их в звездном корабле на поиски невесть чего — негодное средство.

— Полагаете, никто из омни не захочет присоединиться?

Кенельм вздохнуло.

— Нахожу это маловероятным, поскольку все омни на «Моргане» — добровольцы. В отличие от бинарных братьев Деллиана. Но в любом случае все это теория…

— Именно. Я мужчин знаю лучше вас. Они и мои братья. И это то, что им нужно: это даст им цель, проблеск надежды. Позвольте мне начать работу над проектом поискового корабля.

— Да куда хоть вы направитесь? — воскликнуло Кенельм.

— Объявим, что ищем человеческое сообщество, в котором они смогут нормально прожить жизнь — что бы это ни значило.

— Я не могу этого допустить. Шайка авантюристов, блуждающая по галактике в поисках других человеческих планет? Нет и нет!

— Послушайте, я всего лишь предлагаю отвлечь взводы — им это отчаянно необходимо. — Ирелла досадливо вздохнула. — Да, предложение непростое, и разработка его займет много времени — годы, не меньше.

Кенельм устремило на нее задумчивый взгляд.

— Ты хочешь сказать, это способ выявить тех, кто бросится тебе помогать?

— Нет! — прорычала Ирелла. — Ничего подобного. Мы не преступников ловим. Пожалуйста, перестаньте думать в эту сторону. Достойная альтернатива миссии «Моргана» займет людей. Мы здесь имеем дело с чувствами, а не с прагматикой.

— Значит, никакого звездного корабля на деле не будет?

— Может выйти и так, — согласилась Ирелла. — Подобные проекты всегда ненадежны. Зато он спустит немало пара. Рано или поздно проект будет готов. Я пока что пытаюсь выиграть время и восстановить боевой дух. Надо надеяться, что оликсы появятся раньше, чем придет время скормить схему фабрикаторам Бенну.

Кенельм прижало пальцами висок — театральный жест, но он передавал неподдельное внутреннее напряжение.

— Так ты просто оттягиваешь решение проблемы?

— Психологические проблемы не имеют определенного решения. Если ничего не делать, дальше будет только хуже.

— Святые! — вздохнуло Кенельм. — Ладно, кроме поискового звездолета, другие идеи есть?

— Анабиоз, — сказала Элличи. — Биосохраняющие камеры могут долго поддерживать жизнь в человеческом теле. Вы выиграли бы по меньшей мере три декады. Если ковчег оликсов к тому времени не появится, они, видимо, распознали ловушку. А если так, они пришлют в систему Баяна боевой флот на релятивистских скоростях и уничтожат здесь все — я бы сама так сделала.

— Вы опять сводите все к практике, — заметила Ирелла. — Конечно, можно хранить мужчин–бойцов в леднике, но тут мы возвращаемся к первоначальному вопросу: кого из них? И главное вы упускаете из виду: чувство безнадежности, которое вызывает у некоторых мужчин наша миссия. Анабиоз если что и сделает, так только утвердит их в этом чувстве. Вы, по сути, объявите им: да, мы знаем, что ждать боя придется очень долго, — и еще вобьете им в головы, что они стоят меньше тех, кого не загнали в спячку.

— Столкновение неизбежно, — сказало Кенельм. — Это только вопрос времени.

Ирелла смущенно взглянула на капитана.

— Нет. Никакой гарантии, что оликсы явятся к Ваяну, капитан.

— Ты сама изобрела эту приманку. Поздновато теперь в ней сомневаться.