крышку, на нижней части засветились уже знакомые кубики, только размером побольше, поколдовала с ними, вошла в экран со сплошными буквами и цифрами, повернулась к до этого скучавшему Рику.

– Активируй, пожалуйста, программу транзакции. – Попросила она.

– Что? – Удивился Рик, не понимая, что от него хотят.

– Нужно передать информацию на Титан с твоего коммуникатора, нет времени ждать, пока мы туда попадем, ее уже обработают. – Терпеливо объяснила она. Рик понимающе кивнул, активировал свою программу, как тогда учила его мама. Только теперь экран был зеленым, в центре мигала надпись, – соединение установлено, подтвердите транзакцию, Рик коснулся кнопки, пальцем почувствовал вибрацию, надпись исчезла, на кране появилась шкала передачи. Все молча следили за ней, через минуту она завершилась. Женщина сухо поблагодарила, свернула устройство, спрятала его обратно в рюкзак, засобиралась, с ней пошел один из встречающих. Остались бородач и его напарник, они объявили, что Рик пойдет с ними. Соло может быть свободен, он спокойно ответил, что проводит их до места, так будет безопасней. Бородатый пожал плечами, согласился. Пока они договаривались Рик незаметно переложил цилиндр в сумку, чтобы не потерять, до этого держал его в кармане наготове.

Шли молча, не долго, несколько часов, выбрались на разбитую дорогу, примерно такую же, по которой прежде шагал Рик. Безымянная дорога вывела их на развалины старого бетонного здания, за ним открылся целый комплекс бывших когда-то огромными строений. Развалины были повсюду, все прибывало в жутком запустении, здания поросли растительностью, сквозь серые твердые блоки пробивались тонкие зеленые стебельки. Агенты уверенно вели к одному из строений, Рик и догадываться не мог, что в пустоши есть такое, с интересом изучал местность, под ногами хрустели мелкие крошки. Они подошли к проему, зияющему в стене, невысокого полу сохранившегося здания с черными прогалинами окон, бородатый остановился, поднял руку, призывая к вниманию.

– Тебе дальше нельзя, забирай животных. – Бородатый указал на Хантера и Эда, последний прибился к ногам Рика. – Возвращайся к себе, постарайся отойти максимально быстро подальше. – Обратился он к Соло. Тот в ответ кивнул, соглашаясь.

– Он мой! – Ответил Рик, показывая на Эда.

– Ему нельзя с нами. – Подал голос напарник бородатого.

– Без него я никуда не пойду! – Категорично заявил мальчик, он смотрел на Соло, претендуя на его поддержку. Бородач вздохнул.

– Ждите. – Заявил он, отвел напарника в сторону, там они буквально минуту совещались.

– Пуму пройдётся усыпить. – Заявил он мальчику по возращению, – только так мы сможем его транспортировать.

Напарник снял рюкзак, залез в него, достал приличного размера коробку зеленого цвета. На верху светился маленький красный огонек, нажал на кнопку рядом с ним, огонек сменился на зеленый, раздалось шипение, коробка открылась. Внутри коробки в освещении яркого белого света расположилось множество пакетиков разных размеров, отсортированных по цветным ячейкам. Напарник перебрал пару, остановился на синем, вытащил его, сорвал защитную упаковку, протянул Рику квадратную бумажку, словно обертку от праздничного пряника только поменьше.

– Просто приложи аппликатор к уху, не знаю, как подействует, это предназначено для людей. – Категорично заявил он.

Мальчик молча взял аппликатор из его рук, обнял Эда быстро приложил квадратик к уху друга, тот видимо ничего не почувствовал, тихонько обдал Рика волной любви. Хантер интуитивно почувствовал ему непонятное, зарычал, гавкнул, Соло цыкнул на него, с интересом смотрел на происходящее. Аппликатор на ухе поменял цвет, побледнел, стал почти белый, Эд мотнул головой, не понимая, что с ним происходит, обернулся, посмотрел в глаза друга в поиске поддержки, внезапно повалился на землю, лежал и ровно дышал.

– С ним все будет в порядке, – пообещал бородач, продолжил, – это действие транквилизатора, будет спать часов шесть. – Непонятно объяснил он, мальчик понял, что все будет хорошо и Эд проснется, успокоился. – Прощайтесь, нужно идти. – Продолжил Бородач. Соло подошел к мальчику протянул руку.

– Давай, Рик, пока, приятно было встретить тебя. – Сказал он.

Рик пожал сильную большую руку и неожиданно обнял его, в Соло было что-то такое бесконечно родное, теплое, такое как в маме, он не знал почему, но ему не хотелось отпускать его, тот в ответ крепко обнял мальчика.

– Мы обязательно с тобой еще встретимся, парень! – Горячо прошептал он Рику на ухо.

– Пора. – Сказал бородач, нервничая. Соло отпустил Рика, поднял руку в приветствии.

– Пойдем! – Позвал он за собой пса и быстро зашагал прочь, оставил их одних.

– Ты несёшь пуму, мальчик слишком слаб для нее. – Скомандовал бородач напарнику тоном, не терпящим возражений, тот в ответ выругался, поднял бесчувственного Эда, перекинул через плечо. Рик хотел было возмутиться грубым отношением к другу, но промолчал, перехватив гневный взгляд напарника.

Вошли в здание, сначала было темно, но глаза быстро привыкли, с легким свистом по зданию гуляли сырые сквозняки, Рик поежился, вздрогнул. Бородач уверенно повел вперед. Путь все время петлял по грязным облезшим, обветшалым коридорам. Наконец они добрались, как Рик догадался, до середины здания, зашли в просторный вестибюль с высоким прозрачным потолком, зажмурились от яркого света, потолок обвалился вовнутрь грудами стекла, повсюду валялись осколки, покрывали стеклянной крошкой весь пол, громко хрустели, колясь на мелкие части под подошвами. Они пересекли зал, когда глаза привыкли, стало видно, что вестибюль порос растительностью, буйными кустами, пробившимися сквозь треснутые от времени каменные плиты, здесь царили тлен и разрушение, пахло сыростью и плесенью. Добрались до темного предбанника, вёвшего в очередной коридор. Главный поднял руку, они остановились.

– Не двигайтесь, – сказал почти шёпотом, здесь активна система защиты, мины! – Предупредил он, Рик не понял, но на всякий случай замер. Бородач осторожно, почти на цыпочках подобрался к противоположной стене, где коридор сворачивал налево, там неярко загорелась замаскированная панель, он поднес к ней коммуникатор, поколдовал, видимо набрал нужный код, панель тихо пискнула, на потолке зажглась неяркая лампа. Главный махнул им рукой.

– Давайте, двигайтесь быстрее, охрана активируется снова через пять минут. – Нервно предупредил он.

Напарник с мальчиком поторопились к нему, к удивлению Рика, коридор резко сворачивал влево, заканчивался в пяти метрах от них глухим тупиком, стеной. Пространство вокруг тускло освещал маленький аварийный светильник, вмонтированный в потолок. Бородач пересек коридор подошел к стене приложил руку к разбитой панели, ловко замаскированной под кирпич. Она пискнула, даже не засветилась, стало ясно, что бородач тут не в первые, внутри что-то щёлкнуло, стена отъехала в сторону, освобождая за собой хорошо освещенную небольшую кабину. Рик застыл, помнил, чем чревато заходить в открывшиеся двери, но агенты ничуть не задерживаясь вошли вовнутрь, мальчик посмотрел на обвисшего Эда на плече, вдохнул, последовал за ними.

Дверь с жужжанием захлопнулась, кабина чуть дернулась, мальчик понял, что они опускаются,