двинулась в сторону Бефальта. Испугавшись, тот спрятался за Микульпом. Глупая ухмылка спряталась до лучших времён.

— Да, понял-понял.

— Идём, ребята, — позвал всех за собой Кор.

Найша, надув щёки, смотрела, как те быстро покидали двор.

— Ну, это… — почесал затылок Аста.

— Кажется, тебя отец звал.

— Правда?

— Да, я что-то такое слышала.

— Но я не…

— Ой, совсем забыла, обещала помочь с готовкой тётушке. Я пошла. — Найша упорхнула на крыльцо, оставив погрустневшего Асту, но что-то озорное дёрнуло её обернуться. Парень с такой надеждой смотрел, что, не удержавшись, она весело расхохоталась и скрылась внутри дома. Этот смех вызвал глупую улыбку на лице здоровяка.

Смотревший сквозь отверстие в заборе Мик оторвался и поспешил к своим. Вот потеха! Они шли в Ваабис искать Бруно. Рука в кармане ощупывала грани кристалла. Они им покажут, как бить одного толпой! Сейчас Гург отдыхает, и, пока он не может нормально ходить, они отомстят за него. Никто не смеет трогать их младшего брата. Мик не любил ссор и драк, но здесь особый случай.

— Отшила? — Беф развернулся спиной и шёл задом.

— Ага.

— Ахахах, — развернулся обратно, — за этим можно бесконечно наблюдать.

У всех было приподнятое настроение. Даже всегда молчаливый и хмурый Мур немного улыбнулся. Их было четверо: Кор, Мик, Беф и Мур. Все взяли с собой кристаллы, так что маны должно было хватить. К тому же с ними Кор, а у него так-то четыреста сорок семь маны. С кристаллом почти четыре с половиной тысячи! Мику о таком только мечтать.

Они решили прикрывать Кора втроём. Впереди Беф и Мур, чуть дальше Мик и сзади — их главная сила с бесконечной маной. Мику заочно было жалко Бруно и его сброд голюдей.

Ребята быстро дошли до ворот. Поздоровались со стражниками — благодаря Кунцу они почти всех знали. Сегодня заступил какой-то новичок в паре с опытным товарищем. Как только они приблизились к рынку, в ноздри влетел запах рыбы, а в уши — шкворчащие звуки поджаривающегося мяса, словесные сражения за каждый текко, ругающая плачущего ребёнка мать. Даже страж закона, поглаживающий своё мохнатое чудище над губой, маслянистыми глазками искал, что бы пожрать.

— Хорошо, что мы перекусили. — Кор не пошёл через рынок. — Обойдём с этой стороны.

С каждым шагом они отдалялись от благополучных районов. Беф азартно пинал маленькую соломенную корзиночку, когда-то оплетавшую стеклянную бутылку. Вырывался с ней вперёд, подбрасывал ногами вверх, пыхтел и вдруг пнул её Мику. Тот неуверенно кинул взгляд на Кора, но брат был погружён в свои мысли, а худосочный Мур вечно молчал. Не найдя возражений, Мик тоже присоединился к игре. Это оказалось весело. Правда, он чуть не упал, запутавшись в ногах, но удержал равновесие, выставив руки в стороны. Суть проста — не дать этой штуке коснуться земли.

— Рыжие все такие слабаки? — Беф ловко перехватил подачу и резким пинком отправил в грудь Мику.

Плетёнка больно ударилась и упала на мостовую. Такой подлости он не ожидал. Ну вот, опять проиграл. Беф вскинул победно руку. Плетёнка полетела в канаву.

— Эй, ты чего?

— Не хочу больше.

Надо признать, они немного согрелись, пока бегали. Зима почти наступила. Это был один из тех последних дней осени, когда снег вроде бы выпал, но потом резко растаял по капризу погоды. Мик то и дело украдкой посматривал на Кора. Похоже, старший брат нервничал.

Низкорослые зеленокожие люди стали встречаться чаще. Они вошли в мессаллу. У Бефальта было много знакомых голюдей и поэтому они быстро узнали, кто такой Бруно и куда им нужно идти. Мик немного побаивался заводить с ними знакомства, не то что Беф — тот в любой компании быстро становился своим. Хотелось бы так же, но страх перед новыми людьми пересиливал. Мик боялся, что его не так поймут или он сморозит глупость и над ними посмеются. В доме Лавии такое часто случалось, но это совсем другое. Для него они давно стали семьёй. Не той, что у него была, а самой настоящей.

— Туда. — Беф уверенно указал направление, и они свернули в узкую улочку. Каждый из них в случае чего умел пользоваться пневмодвижением Гурга. А вернувшись от лесничего, он рассказал им про эф-слой. С кристаллами они уделают кого угодно!

Коридор тянулся долго, но, выйдя на другой конец, остановились обсудить план и проверить свои кристаллы. Мик держал его во внутреннем кармашке куртки. Зная себя, он перестраховался и попросил Найшу пришить к нему пуговицу.

— Помните, никакого огня. — Кор убрал волосы со лба. — Я за вас всё сделаю, только прикрывайте.

— Ещё чего. — Беф был не согласен. — Бруно мой.

— Сделаем всё идеально, — добавил Мур.

— У меня больше всех маны, поэтому командовать буду я.

— Ты случайно не брат Асты? — раздражённо бросил Беф, — Такой же дурачок. Носишься со своей маной.

— Это не отменяет того, что…

Мик и Мур перестали слушать. Это было слишком обыденно. Оба брата бесконечно бодались словесно, а в раннем детстве частенько дрались. Мик надеялся, что сейчас до этого не дойдёт, и, словно услышав его мысли, Мур прервал перепалку:

— Заткнитесь. Просто прикрываем Кора и всё.

Кор согласно кивнул, а Беф ещё поворчал что-то о том, что кому-то надо выщипать бровь, но в целом был не против прекратить балаган. Мур на это никак не отреагировал, а его огромная бровь — тем более. Он вообще был малочувствителен к колкостям Бефа, и тому быстро надоедало к нему приставать. К тому же, Мур и сам мог дать сдачи, поэтому прыткий братец, пару раз обломав зубы, оставил эту цель. Мик подумал: вот бы и его Беф оставил в покое. Микульп скосил глаза на Мура. Тот всегда был какой-то спокойный и холодный, говорил не больше чем нужно, да и те слова как будто тщательно взвешивал. Беф иногда в шутку называл братца тормознутым, но Мур не был глуп. Просто не любил бросать слов на ветер. Лавия как-то говорила, что знала отца Мура, и что раньше братец не был таким замкнутым.

Они проходили один двор за другим, но Бруно нигде не было. На них поглядывали с подозрением немногочисленные мальчишки. Один из них опознал Бефа и подошёл на пару слов. Бруно был у городской стены. Они двинулись туда. Мессалла была окраиной — неудивительно, что внешняя стена города стала границей квартала. Мик слышал, что мусорные свалки чаще располагаются возле стен. А самая большая находилась в мессалле.

Они минули ещё несколько дворов, и вышли на небольшой пустырь. Точнее, остались понаблюдать из-за угла последнего дома. Пространство