ШЕСТЬ ЛЕТ СПУСТЯ.

ЛЕОНАРДО.

– Ёжик, пора спускаться, Алекс и Алисия уже скоро явятся, – позвал я прихорашивающуюся перед зеркалом супругу, со спины обнимая её за талию и целуя в изящную шею.

– Будешь так делать, я вообще никуда не пойду – предпочту остаться в спальне и надругаться над герцогским телом.

– Ммм, какое заманчивое предложение, но боюсь, нас прервут криком «Бабушка, я приехала!» – не удержался я от шпильки.

– Не напоминай! Когда она уже перестанет так меня называть? – раздражённо поморщилась Трис.

– А по-моему, мило! Сдаётся мне, ещё никто не становился бабушкой в двадцать семь лет, – с улыбкой прижался я губами к бьющейся на виске жилке.

Развернувшись и обвив мою шею руками, она проворковала:

– Видишь, на какие жертвы я иду ради тебя? Так что требую поцелуй, прежде чем идти на растерзание к нашим родственникам!

– Как тактично ты назвала свою мать, – рассмеялся, глядя в невинно распахнутые глаза.

– Нет, это я сейчас о твоей тёще, при каждой встрече спрашивающей, когда и я порадую тебя дочкой, прошу заметить, это вопрос задаётся при активной поддержке зятя!

– А ты бы согласилась и дело с концом!

– Тогда тебе придётся мной делиться и я уже не буду каждую ночь прижиматься к своему любимому мужу, – поиграла жена бровями.

– Что за глупость? У нас есть целый штат скелетов и Арчи, а ещё я могу поднять уйму зомби и...

– А просто няню ты не рассматриваешь? Хочешь, чтобы наш ребёнок рос в ужастике?

– Зато она будет самой смелой девочкой на свете! Всё, пошли! – не дав возразить, я утянул ёжика на выход.

Дурдом начался, не успели мы спуститься в холл!

– Бабушка, смотри какое у меня платье, – громкий крик от трёхлетней Леонсии.

– Какая очаровательная девочка! Господи, почему у меня такой нет? – от Мелиссы.

– Не спрашивай, он тебе не ответит! – категоричное от Трис.

– Милли, отпусти чужого ребёнка, видишь ведь, ты ей не нравишься, – вмешался Иллиас, отбирая мою внучку у жены и передавая её мне.

Кстати, с тестем у нас на удивление дружеские отношения, после того, как он принёс мне и ёжику извинения, как и прогнозировала графиня Меллоуш, ровно через два дня.

Если честно, сложно было не сжалиться над мужиком, бегающим вокруг своей супруги с цветами и драгоценностями в течение недели, нарываясь лишь на гордый взгляд и недовольное фырканье. Правда, после их бурного примирения мою жалость как рукой сняло и я быстро выпроводил родственников восвояси! Ну правда ведь, я таких завываний даже от Арчи не слышал, какие раздавались из апартаментов графини. Не то чтобы я очень хотел их услышать, но меня вызвали к её двери скелеты, предположив, что даму убивают.

А вот со Стефордом у нас так и не срослось. Этот напыщенный индюк был отстранён от должности новым императором и почему-то решил, что это я во всём виноват. Теперь виконт помогает отцу в их графских владениях и… таскается на магические дуэли со славными рогоносцами, потому как благодаря ему они ими и стали.

После свадьбы Алекса и Алисии выяснилось, что её отец находится на грани банкротства, и молодожёны переехали в его имение. Из-за похищения любимой и того ужаса, что он в связи с этим испытал, мой младший сын резко повзрослел и взялся за ум. Как оказалось, у него просто талант к управлению и предпринимательству. Он быстро вытащил имение из долговой ямы, а через полгода и унаследовал. Я даже не успел познакомиться с его тестем. Как это ни странно, но Алисия стала прекрасной матерью и мои страхи, что Леонсию повесят на мою шею – не оправдались.

– Хватит вам кричать и суетиться, – прервала творящийся вокруг нас беспредел Трис, – пора к столу!

– А что, Фреда не будет? – спохватился Алекс.

– Разве я могу пропустить годовщину свадьбы собственного отца и горячо любимой мачехи? – раздался от двери голос моего старшего сына.

– О, ваше императорское величество! Нам достаточно поклониться или нужно упасть на колени? – как обычно, начал издеваться над ним брат.

– Тебе на колени, а все остальные могут просто поздороваться, – отбил подачу Фредерик.

Передел власти в своё время затянулся почти на год. Лишь поняв, что пока знатные рода бьются за трон, империя терпит убытки, совет принял весьма нестандартное решение: доверил выбор народу! Видимо, предыдущая правящая семейка и впрямь уже стояла всем поперек горла, ибо меня не только не наказали за убийство императора и наследника, но и сохранили всё произошедшее в подвале в тайне, выставив несчастным случаем. А позже, как герцогу и представителю одного из древнейших родов мне тоже предлагали поучаствовать в выборах. Да, именно с моей помощью избавились от самодура-монарха, но политика меня никогда не интересовала. А вот сына... Честно говоря, когда я предложил его кандидатуру вместо себя, даже не предполагал, что он выиграет в гонке за власть. Тем не менее, он уже пять лет прекрасно справляется с обязанностями императора и люди не жалеют о своём выборе.

– Пап, ты не против, что я не один? – спросил Фред, выдёргивая из-за своей спины невероятной красоты брюнетку.

Заставила всех умолкнуть от шока, разумеется, не девушка, а наручники, которыми она была прикована к императору. Оценив сцепленные запястья, я смог лишь кивнуть и, резко развернувшись, скрылся в столовой, на ходу переваривая информацию и пытаясь найти объяснения увиденному. Но сегодня мой правильный и благородный сын был ко мне поистине жесток...