Внезапно земля под их ногами задрожала. С юга донёсся новый звук — не просто гул рвущейся реальности, а нечто более глубокое. Голос самого Морока, древний как первородная тьма, заполнил пространство между мирами:

«Время пришло».

Карах запрокинул голову и рассмеялся:

«Слышишь? Он зовёт! Барьеры между мирами истончаются, и скоро…»

Но договорить он не успел. В этот момент сквозь крышу святилища пробился луч света — но не солнечного. Преображённая энергия анти-дракона, ставшая живым созвездием, начала формировать новые узоры в небе.

Вереск поднял взгляд и увидел их — тени драконов, летящих среди звёзд. Не материальные существа, но и не призраки. Формы чистой энергии, сотканные из той же силы трансформации, что теперь текла в его венах.

«Вот оно», — прошептал он, и его голос наполнился новым пониманием. «Вот почему они изменили форму своего существования. Не чтобы исчезнуть — чтобы стать чем-то большим».

Карах тоже увидел драконов, и на мгновение маска тьмы спала с его лица. В глазах промелькнуло что-то похожее на благоговение — то же чувство, что испытывали первые маги при виде этих величественных существ.

«Они… они прекрасны», — прошептал он, и впервые за долгие годы в его голосе не было искажения.

«Да», — Вереск опустил Стража Рассвета. «И они показывают нам путь. Смотри».

Он направил поток своей силы вверх, к созвездию преображённой энергии. Узоры под его кожей вспыхнули, соединяясь с узорами в небе. И тогда все увидели их — пути трансформации, бесчисленные нити возможностей, связывающие прошлое с будущим.

«Вот что пытался показать мне Велимир», — продолжал Вереск. «Вот что поняла Мара в последние мгновения. Сила не в том, чтобы изменить мир. Сила в том, чтобы показать миру путь к изменениям».

Но в этот момент с юга донёсся новый раскат — теперь похожий на удар колокола размером с гору. Ритуал в крепости Чёрного берега достиг своей кульминации. Реальность вокруг начала прогибаться под натиском первородного хаоса.

Карах дёрнулся, словно от удара. Тьма в его глазах вспыхнула с новой силой:

«Нет! Мы слишком близки! Новый порядок должен…»

«Посмотри на себя», — перебил его Вереск. «Посмотри, что делает с тобой эта сила. Ты говоришь о свободе, но сам давно стал рабом хаоса».

Он сделал ещё один шаг вперёд и протянул руку к дяде:

«Позволь показать тебе другой путь. Как я показал Маре. Как Велимир показал мне».

На мгновение показалось, что Карах готов принять предложение. Драконья кровь в его венах пела, откликаясь на зов истинной трансформации. Но тут голос Морока прогремел снова, теперь ближе и яростнее:

«Предатель! Ты забыл свою клятву!»

Карах схватился за голову, его фигура начала искажаться:

«Нет… я не могу… договор…»

«Какой договор?» — Вереск почувствовал, как Печать мудрости внутри него пульсирует, показывая более глубокую правду. «Что ты пообещал ему, дядя?»

Но прежде чем Карах успел ответить, пространство вокруг них взорвалось тьмой. Реальность прогнулась, когда сила ритуала в крепости достигла точки невозврата. В разрывах между измерениями показалось нечто древнее и чудовищное — сам Морок начал проявляться в материальном мире.

И тогда Вереск понял, что времени на убеждения больше нет. Пора было действовать. Пора было показать миру, что значит истинная трансформация…

В разрывах реальности проступала форма Морока — не материальная и не призрачная, а нечто среднее между существованием и небытием. Его присутствие искажало само пространство, заставляя законы мироздания прогибаться под тяжестью первородного хаоса.

«Смотри!» — выкрикнул Карах, его глаза горели безумным огнём. «Вот оно — истинное могущество! Сила, способная переписать саму суть вещей!»

Но Вереск, благодаря своему новому восприятию, видел больше. За пеленой хаоса, за слоями искажения, он различал истинную природу древнего существа — и это понимание поразило его.

«Он боится», — прошептал Вереск, и его слова заставили Караха замереть. «Морок боится трансформации».

«Что за чушь!» — но в голосе дяди появилась нотка неуверенности. «Он сам есть изменение! Сама суть хаоса…»

«Нет», — Вереск поднял Стража Рассвета, и клинок засиял новым светом, показывая правду. «Он — стагнация. Застывший хаос, запертый в одной форме. Вот почему он так жаждет разрушить барьеры — не ради свободы, а ради того, чтобы всё остальное тоже застыло в хаосе».

В этот момент сущность Морока заполнила разрывы полностью, и его голос сотряс основы реальности:

«ДОСТАТОЧНО! ПОКАЖИ ЕМУ, КАРАХ. ПОКАЖИ, ЧТО БЫВАЕТ С ТЕМИ, КТО ПРЕДАЁТ НАШ ДОГОВОР».

Карах дёрнулся, словно марионетка на нитях. Его тело начало меняться, но не так, как менялся Вереск. Это было насильственное искажение, разрывающее его на части.

«Прости… племянник», — прохрипел он сквозь трансформацию. «У меня не было… выбора. Договор требует… крови…»

И тогда Печать мудрости внутри Вереска показала ему полную картину. Он увидел молодого Караха, отчаянно ищущего силу, чтобы защитить свою семью. Увидел, как Морок явился ему, предлагая могущество в обмен на служение. И увидел истинную цену этого договора — кровь последнего наследника драконов, способная навсегда зафиксировать реальность в состоянии хаоса.

«Вот почему ты искал меня», — понимание пронзило Вереска подобно молнии. «Не ради силы. Ради освобождения от договора».

Но было уже поздно. Трансформация Караха завершилась, превратив его в существо из чистого хаоса — живое воплощение искажения. Его новая форма возвышалась посреди святилища, источая волны тёмной энергии.

«ТЕПЕРЬ ТЫ ВИДИШЬ?» — голос Морока звучал с торжеством. «ТАКОВА СУДЬБА ВСЕХ, КТО МНИТ СЕБЯ ВЫШЕ ХАОСА. ВСЁ МЕНЯЕТСЯ ЛИШЬ ЧТОБЫ ЗАСТЫТЬ В ИСКАЖЕНИИ».

Но Вереск не отступил. Сила внутри него — слияние драконьей крови, мудрости Первых стражей и чистой энергии трансформации — начала пульсировать сильнее. Узоры под его кожей засияли подобно звёздам.

«Ты ошибаешься», — произнёс он, и его голос теперь звучал с силой самого мироздания. «Ничто не застывает навечно. Даже ты».

Он поднял Стража Рассвета, позволяя всей своей силе течь через древний клинок. В тот же момент созвездие в небе — преображённая энергия анти-дракона — откликнулось на его зов. Тени драконов среди звёзд начали спускаться, сливаясь с его аурой.

«Что… ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?» — в голосе Морока впервые прозвучал страх.

«То, чего ты боялся с самого начала», — Вереск начал движение, и теперь каждый его шаг оставлял на полу святилища формулы чистой трансформации. «Показываю путь к изменениям даже для того, что считает себя неизменным».

Искажённая форма Караха атаковала, извергая потоки хаотичной энергии. Но Вереск больше не пытался сражаться с этой силой. Вместо этого он начал