— Вот же дерьмо — раздалось рядом от Эгиля, выстрелившего в начавший вздуваться горб снега, который тут же замер, а потом с вознёй начал погружаться вниз. Своих «осаждающие» жрать похоже не брезговали.

— Ты когда-нибудь видел, чтоб эти твари работали сообща? — поинтересовался я у бывалого охотника.

— Они и не работают — отозвался он, выпуская новую стрелу — Просто не мешают друг другу и жрут только подранков и трупы. Ночные хищники, млять.

— Думаешь? — приподнял я бровь, бросив на него взгляд.

— Ага. Они ведь днём по всему видать под снегом были, мы у них над головами прошли и хоть бы хны. А вот теперь вылезли. Но это хорошо, лучше так, чем по пути к оазису тебе вылетевшая снизу клешня ступню откусит — усмехнулся он, а мне аж как-то захотелось долететь в следующий раз до слоя мха на драккаре, даром что надёжные поножи есть.

— Похоже на то — тем не менее поддержал я разговор, всё таки зажарив ещё одного скорпиона раньше, чем он получил стрелу — А тигры стало быть дневные.

— Ага. А ещё покрепче и живут там где потеплее, а это…

— Скорее подельщики, пришедшие на запах крови в вечную мерзлоту — закончил я за него — Только какого ж Сурта они сюда лезут, если дохнут?

— Поди этих многоногих разбери — отозвался мой дядя — Муравьи вон тоже вроде умные, целые дома строят. А порой их на собственной дороге в круг заворачивает и они там толкаются скопом, пока от голода не умирают. Может прежде в таких случаях всегда было чем поживиться и они сообразить ничего не могут?

— Не знаю, может и так. Да и под снегом вон самые башковитые жрут своих подранков с дохляками — кивнул я, выискивая новые цели, что стали появляться реже — А может какой-то особый запах их привлёк. Точно!

— Чего? — переспросил охотник после моего восклицания.

— Мы же высших хищников притащили и вскрывали, у них внутренние органы на алхимию только в путь идут. Для многолапых игра за эту требуху может стоить свеч, даже если тут половина в драках между собой сдохнет за добычу грызясь — пояснил я ход своих рассуждений — Тем более победитель или победители их потом тоже пожрут и станут лишь сильнее.

— Ну вообще тоже может быть — кивнул он.

— Зато вон, добыча сама приковыляла. Ночью не поспим, но днём глядишь хитина наберём из недоеденного — хохотнул я.

— Так себе идея тут копаться, если можно нарваться на «подснежника» — произнёс Эгиль.

— Руками да, а вот телекинезом уже другой разговор — отозвался я — Жаль только за деревом пойдём не сразу.

— А хотелось бы — произнесла наконец подошедшая Иви. Похоже кто-то сначала закончил последний опыт и только потом отправился сюда. Ох вгоню я кому-то ума в задние ворота!

Глава 14

Воспитательный процесс у нас вышел напряжённым. Всё таки Ивина вместо того чтобы бросить свои колбы с пробирками и побежать на стену возилась с всякими глупостями. Плевать на важность опыта и стоимость сырья, нет у нас такого ингредиента, который стоил бы жизни кого-то из хирдманов. Да, странная позиция, учитывая что мы все рискуем тут жизнями за добычу, но однако я стоял именно на ней. И был готов к риску лишь в том единственном случае если мы все делаем максимум для коллективного выживания. А то иначе может дойти до того, что начнём загребать жар руками дренгов, не особо запариваясь о потерях среди них. Бабы ж ещё нарожают! Сурту в зад такой аргумент. К тому же народившиеся к нам не пойдут на место мертвецов. Зато могут заявится родичи павших, спросив за сына или брата. Молчу уж о том, что подобное поведение просто аморально. Хотя так в принципе всё и должно работать, чем чаще ты поступаешь по уродски, тем ближе лезвие топора к твоей шее. И у ассонов с этим всё было в порядке, так сказать полная гармония между моральными ориентирами и материальными стимулами от них не отклоняться слишком далеко.

Вняла мне и Иви, повинившись за свою ошибку. Ну устроена она так, фанатично к алхимии относится. Однако девушка твёрдо пообещала впредь сдерживать себя и наша воспитательная беседа, совмещённая со ссорой переросла в бурное примирение. И это было хорошо, не хватало мне с невестой ссорится. Я вообще не люблю конфликты, зато весьма люблю Ивину. А так же всё сильнее утверждаюсь в мысли, что её надо бы определять на постоянное место жительство в Ландсби, а не таскать по различным рискованным мероприятиям. Пусть лучше ведёт свои исследования в безопасности, занимается бытом и растит наших детей, пока я магией и клинком добываю серебро и злато в виках.

Следующий же день для нас с Ивиной ознаменовался тем, что мы продолжили работать в алхимической палатке, а остальные занялись добычей хитина и не только его. Насекомые и членистоногие похоже стянулись к нашему лагерю с приличного расстояния, уж больно много их было и они не могли в нормальной ситуации сидеть друг у друга на головах. Не стайные же хищники и колониями не живут, как муравьи или пчёлы. Кстати с слава богам, муравьёв такого размера этот континент бы не пережил, они наверняка покрыли бы его как бык овцу. А может и не только его. Не хочу об этом думать, но если однажды магия подстегнёт резкий рост роевых насекомых в размерах, то придётся что-то очень быстро делать. Много времени они другим видам просто вряд ли дадут.

Но как бы там ни было, подобного ещё не произошло, а тут всё таки существовала своеобразная экосистема, несколько стад оленей кочует по кругу оазиса тепла, поедая мох, который похоже растёт как на дрожжах, поглощая свет, теплоту и по всей видимости ману. Днём на рогатых охотятся обитатели лесотундры, ночью жители снегов. В общем оленям здесь не позавидуешь, как впрочем и везде. А я очень порадовался, что тогда непогода настигла нас с Гринольвом вдали от тёплых мест, а то мог бы быть ночной нежданчик, пролезший в нашу снежную нору и ухвативший чью-нибудь задницу. Однако хотя местная многоногая живность любила перемещаться