сил всё еще не было достаточно. Да, барон Лепельский оказался для меня довольно простым противником, но Николай будет меня ждать. Скольких таких как Лепельский он выставит на защиту и в каком состоянии доберусь до него? Мне срочно требовалось не только повысить ранг барьера и собственный, но и разобраться с эффектом глаз бога. Как только узнаю чего от меня хочет императрица, придётся совершить еще одно путешествие на ту сторону и в этот раз, уж лучше бы тень оказалась более общительной.

По пустым улочкам мы быстро добрались до дворца, который та отказалась покидать, даже несмотря, что от него осталась лишь былая тень. Все династии выделили свободных людей на защиту жилища императрицы и вокруг здания дежурила настоящая армия, которой, пожалуй, хватило бы на захват целого города.

Нам пришлось пробраться аж через три пункта проверки, но вскоре всё же добрались до места. Я вышел и еще раз оценил масштабы повреждений. Верхнюю часть дворца снесло напрочь, оставив целыми лишь нижние этажи. Люди искоса смотрели на меня, особенно когда я ловко перескочил через очередную ограду и поднялся по ступенькам здания.

Внутри всё еще можно было почувствовать запах гари и копоти, несмотря на тот факт, что служанки мастерски орудовали тряпками, стараясь оттереть со стен кровь. Я прошел мимо них, не обращая никакого внимания и меня встретила молодая девушка, заменившая свою подругу на посту служения госпоже.

— Пожалуйста, следуйте за мной. Её императорское превосходительство всё еще ведёт переговоры, но она почти закончила.

Я молча кивнул и приказав старику остаться на входе последовал за девушкой. Странно подумать, но на местах, где днём ранее были разбросаны человеческие останки и крупные куски бетона, остались лишь небольшие напоминания минувшей трагедии. Я лишь был рад, что удалось уцелеть самому и никто из моей семьи не пострадал.

Мы прошли мимо личных покоев императрицы, где на месте стены зияла огромная дыра и ушли вглубь дворца. Она сидела в просторном помещении в полном официальном наряде и вела разговор с представителями западных стран. Судя по её выражению лица, всё проходило не лучшим образом, а когда императрица заметила моё появление, то жестом приказала подойти и заявила.

— Мы так ни к чему не придём. Произошло чудовищное нарушение международного порядка и не побоюсь этого слова, массовое убийство. Император Николай должен ответить не только за смерть моего мужа, но и за резню представителей других государств. Нам нужно действовать сообща, а не дожидаться результатов расследования, пока Николай зализывает раны и набирается сил.

— Мы понимаем и сочувствуем вашей утрате. — Послышался голос с той стороны. — Однако несмотря на ваши обвинения, мы не имеем права нарушать законы и обязательства. Император Николай ответит за свои преступления, если таковы будут доказаны в ходе расследования и решения международного суда.

Императрица замолчала и после нескольких секунд напряженных взглядов, положила ладонь на устройство и прервала связь. — Трусы.

— Что они ответили? — Поинтересовался, подойдя поближе.

— А ты как думаешь? — Ответила она, устало потирая переносицу. — Прикрываются международным правом и требуют тщательного расследования. На самом деле эти твари уже жадно потирают руки и готовятся разделывать Азию, пока мы будем убивать друг друга.

— Неудивительно. — Пришлось признать. — У Николая множества друзей на той стороне, и они попросту испуганы. Он председатель международного комитета и с его помощью обогатилось множество людей. Они будут тянуть до последнего, выжидать, а затем встанут на сторону победителя. Вдобавок они просто напуганы. Боятся нападать на человека, сумевшего в одиночку убить десять абсолютов. Сейчас все сильные мира сего гадают, не перешагнул ли он на следующий, мифический ранг, раз справился со своими врагами.

Императрица крутанулась на кресле и кивком приказав служанке выйти и закрыть за собой дверь, произнесла. — Обычно я бы с тобой согласилась и действовала стратегически, тем более что доказательств у нас более чем достаточно. Однако на создания комитета расследования и процесс уйдет несколько недель. За это время убийца моего мужа залечит раны и еще хуже того, окружит себя союзниками. Пока вокруг царит разруха и суета и еще не все определились со сторонами, надо нанести удар. Тебе уже что-нибудь известно?

Я кончиком ботинка подцепил кресло на колёсиках и устроившись поудобнее ответил. — На самом деле хотел спросить тоже самое. Мои контракты в России доложили, что он вернулся к себе домой, но они считают, что ублюдок скрывается в другом месте. Ему понадобится время, чтобы зализать раны и окружить себя союзниками, но найти его не проблема. Что с наследованием?

Лицо женщины внезапно изменилось, и она заговорила виноватым голосом. — Мои дочери уже замужем, а наследник не успел родиться и пока это не наступит, я буду императрицей-регентом.

Я откинулся в кресле и нахмурившись спросил. — А почему бы самой не стать правительницей де юре? Я кстати не знал, что ты беременна. Давно?

Она подняла голову и ответила. — Несколько месяцев, ты и не должен был знать. Даже мой муж не был в курсе. Всё произошло весьма неожиданно. — Вдруг императрица выпрямилась, вернув себе былую осанку и повелительно произнесла. — Оставь проблемы престолонаследия мне, ты ведь не собираешься оспорить мою власть?

Хм, момента идеальнее конечно не выбрать, но для убийства Николая, мне потребуется её поддержка, а не вражда, поэтому улыбнулся и ответил. — Сейчас мне это надо, как дырка в голове.

— Рада это слышать. — Кивнув протянула та. — Потому что у тебя будет своё задание. Ты должен убить Николая. Официально я не могу послать войска, но ты Алексей, доказал свою силу и невероятную способность проникать туда, куда не имеют доступ остальные. Я не отпущу тебя в одиночку и не заставлю погибать смертью храбрых. Ты мне нужен, сейчас даже больше, чем когда-либо.

Я прищурился и недоверчиво спросил. — Ну и как же всё произойдет?

— Я собираю специальный отряд. — Ответила она, коснувшись кончиком указательного пальца собственных губ. — Одарённые убийцы, лучшие из лучших. Я хочу, чтобы их возглавил именно ты.

— Азиаты, действующие на территории Российской Империи. — Ухмыльнувшись заявил. — Особенно после того, как император убил китайского коллегу? Затея не из самых лучших.

— Вот поэтому в дело вступишь именно ты. Они умеют скрываться на виду и растворятся в тенях. Ты получишь полный доступ к моей сокровищнице артефактов и сможешь выбрать что понадобится. — Она подалась вперёд и нахмурившись продолжила. —