- Стоп. Стоп. Стоп, - перебила я, отступая.

Всего шаг, и я наткнулась на кого-то. Оглянувшись, я увидела, что это Джастин. Он успокаивающе улыбнулся и опустил ладони мне на плечи. Кивнув, я без слов поблагодарила его за поддержку и снова развернулась к Клэр.

-Что ты говоришь? Какое сообщение?

Клэр недовольно выдохнула, словно я была детём малым, но следующие её слова буквально заморозили меня на месте.

То, в котором ты просишь всех нас приехать, говоря, что это вопрос жизни и смерти...

Глава 23

Клэр, Айка и Анжела уставились на меня, а я на них. Пауза явно затянулась.

-Твои подруги? – вклинилась в эту паузу Мэри-Линн.

-Да, - пролепетала я безропотно.

Мама Джастина улыбнулась и кинулась очаровывать девчонок, те, выйдя из шокового состояния, отвечали поначалу вяло, потом с большим воодушевлением. Это дало мне время поразмыслить и осознать происходящее.

Очнулась я уже в зале с бокалом шампанского в руке, подруги стояли напротив и смотрели на меня, словно ждали каких-то действий. Осушив бокал одним глотком, я отставила его на поднос проходящего мимо официанта. Руки Джастина снова обняли меня.

-Я ничего не посылала, - выпалила я, взгляд метался между девочками. - Мне вообще не хотелось никого из вас видеть.

Осознав, что взболтнула лишнего, я прикусила язык:

-Ой...

-Чудно, - Айка недовольно засопела. – Вот тебе и «ой».

-Эгоистка, - выплюнула Анжела, фыркнув.

-Приятно слышать, - с королевским кивком произнесла Клэр так, будто я была какой-то собачонкой, прыгающей возле её трона. - Приятно слышать, - повторила она, - что ты ни капли о нас не переживала, тогда как мы места себе не находили.

Все трое подбоченились и метали в меня недовольные и обиженные взгляды.

-Простите, - пробормотала я, - но это так, мне надо было принять решение самостоятельно, без ваших ценных советов.

-Ты не хотела никого из нас видеть, - продолжала Клэр, словно и не слышала меня, - а мы вот прилетели по первому твоему зову.

По первому зову?

-Но я не звала, - с ударением произнесла я. – Не понимаю, о чём вы?

-Тогда кто звал? - Анжела склонила голову к плечу. - Сообщение отправлено с твоего номера.

Обернувшись, я посмотрела на Джастина. Он приподнял брови, мол, я здесь вообще ни причём и понятия не имею, что происходит.

-Зачем мне это? Если бы я хотел позвать твоих подруг в качестве моральной поддержки, я бы сделал это открыто, и для начала - посоветовался с тобой. И уж тем более, не стал бы за спиной копаться в твоём телефоне.

Прикусив нижнюю губу, я кивнула, извиняясь за свои подозрения, да уж, абсурдные подозрения, но Джастин нежно сжал мои плечи, успокаивая.

-Всё в порядке, Шеннон. Ничего же страшного не произошло.

Пока что так, - подумала я.

Взглядом обведя зал, я всматривалась в толпу присутствующих, надеясь, что сюрпризы на сегодняшний вечер закончены. Кто знает, чего мне ожидать? Вдруг я обнаружу отца с матерью, любезно приглашённых неизвестным доброжелателем.

Доброжелателем ли?

-Нет, ты не подумай, - не унималась Клэр, - когда я не смогла дозвониться до тебя, то набрала Бренду, и та подтвердила и место, и время. Сказала, что ты идёшь на благотворительное мероприятия. Просто соловьём заливалась про свою девочку в такой важный день. Выход в свет Сиэтла, прям. Вот уж кто в курсе всех событий. Оказывается, с ней желание у тебя общаться не пропало.

-Она же моя мать, - выдохнула я, - и она не давила на меня

-А мы что же, значит, давили? - возмутилась Айка.

-Каждая в какой-то степени... по-своему, - подтвердила я. - Анжела внушала, что я обязана всё исправить и вернуться к Оливеру. Помнишь? Ты, Айка, советовала найти третьего мужчину и забить на всё и всех. Живём, мол, один раз. Клэр, ты хотела, чтобы я осталась с Джастином. - Сжав виски пальцами, я покачала головой. - Вы даже не представляете, как мне сложно не прислушиваться к вам, ведь вы - мои подруги, мы всегда советовались. И тогда я подумала, что приму решение самостоятельно, поэтому и не звонила, а мама... она не говорила "поступи так" или "так не поступай". Бренда - это просто... Бренда. Они с отцом, по-моему, единственные на этом свете, кто считает, что у меня есть своя голова на плечах, и я прекрасно могу ею пользоваться, хотя... - немного тише пробормотала я, - после моего брака в Вегасе, им бы стоило усомниться...

Мой монолог, видимо, впечатлил подруг. В любом случае, у нас было не принято долго дуться друг на друга.

-Ладно, - махнула рукой Клэр, а потом потянулась ко мне, заключая в объятья, - ничего уже не изменишь. - От этих слов я поёжилась, чувство защищённости куда-то ушло, стоило подруге вырвать меня из рук Джастина. - Если что, мы остановились в "Парамонт", это на Пайн стрит, каким бы не было твоё решение, а принимать тебе его придётся, мы рядом и поддержим тебя в любом случае.

-А сейчас, - подмигнула Айка, - ты просто обязана попробовать здешний пунш. Это н-е-ч-т-о! - закатила она глаза.

Все рассмеялись, и напряжение окончательно спало.

В этот момент я поняла, насколько мне действительно их не хватало. Мы много лет провели бок о бок и уже срослись друг с другом.

Кивнув, я постаралась не думать о завтрашнем дне, о внезапном появлении девчонок на этом вечере, о том, кто ещё покажется здесь. В глубине души я уже поняла, чего мне ждать, только вот разум не принимал этого факта.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍В противоположном конце зала у входа кто-то расшумелся, и толпа расступилась, впуская вновь прибывших.

Я вспомнила слова Дженнифер:

Не переживай за Марию, она сегодня с парой.

С темноволосым красавцем...

Безусловно, Оливер был красив. Высокий и статный, подтянутый, излучающий уверенность. Такой притягательный в этом вечернем костюме.

Я сглотнула, наверное, довольно громко, стоило ему и Марии показаться в дверях.

Стерва по традиции была, естественно, в красном. Расшитый блёстками подол обвивал ноги при ходьбе, тонкие бретельки удерживали струящуюся ткань на красивых загорелых плечах. Нескромных размеров брильянтовый браслет обнимал запястье. Взяв под локоть Оливера, она болталась на его предплечье, как дорогое украшение, и с победной улыбкой поглядывала на меня.

В этой улыбке я видела обещание скандала. А то, что он будет - сомнений никаких не оставалось.