Вот это ощущение обреченности меня и бесит.

Что ж, проблему я понял.

Теперь еще бы разобраться, что с ней делать. Мчаться в светлое будущее, которое обусловлено не моим выбором, у меня нет никакого желания.

Управлять своей жизнью я не позволю никому.

Глава 20

* * *

Я встретил Лапанья в своем кабинете, в уголке отдыха за уже накрытым к чаю столом. Обмениваться формальными любезностями мы не стали.

Сначала я рассказал об итогах встречи чужаков в «черноте» и о еще одной попытке сбора общей карты. Лапанья принял новости спокойно и сказал, что готов ехать на свой объект в любой момент.

Ну а затем мы перешли к обсуждению возращения его родового камня.

— Баджи, давай сразу начистоту и в полном объеме, — с легкой улыбкой предложил я.

Лапанья с готовностью кивнул.

— Я могу помочь тебе вернуть твой родовой камень, — сообщил я. — Но я не стал бы этого делать для постороннего человека или рода. Слишком… сложно и рискованно. Соответственно, я твердо рассчитываю на то, что ты войдешь в мой клан после получения родового камня и метки главы рода на плечо.

— Условия прежние? — уточнил Лапанья.

— Клановый договор ты видел, — кивнул я. — В нем ничего не изменилось.

— Мы не можем подписать это соглашение сейчас, — развел руками Лапанья. — Я банально не имею полномочий.

— Не загоняйся уж настолько, — улыбнулся я. — Мне хватит твоего слова.

Лапанья улыбнулся в ответ и чуть расслабился.

— Когда вернем мой родовой камень, и я стану главой рода, я вступлю в клан Раджат, — пообещал он.

Я кивнул, принимая ответ.

— А пока я могу только огласить свое решение и отказать всем остальным, кто звал меня в клан, — добавил он.

Я задумался.

С одной стороны, это отличная гарантия. Озвучив свое решение публично, да еще и отказав всем остальным, Лапанья напрочь отрежет себе пути к отступлению.

А с другой, я держу в уме возможность провала. Если мы не вернем его родовой камень, то и мое требование о вступлении в мой клан станет, скажем так, спорным.

— Ты в любом случае хочешь в мой клан? — уточнил я. — Даже если с камнем ничего не выйдет?

— Выйдет, — хмыкнул Лапанья. — Сейчас — может, и не выйдет, но мы же не откажемся от попыток? Рано или поздно найдем способ его вернуть.

Без родового камня стать главой рода, — а значит, и вступить в клан, — Лапанья не сможет.

Нет, наверняка есть какие-то варианты признания человека главой рода не через родовой камень и метку на плече, а по формальному признаку. Так же, как признают на бумаге первые «звезды» кланов. Но вряд ли об этом знает сам Лапанья. Он с бюрократией особо дела не имел, не нужно ему это было.

То есть фактически Лапанья готов годами, а то и десятилетиями оставаться под моей негласной защитой.

— Вот теперь верю, что ты тоже готов мне доверять, — улыбнулся я.

Баджи вопросительно вскинул брови.

— Формально я ведь тебе ничего не буду должен, кроме продолжения поисков твоего родового камня, — пояснил я. — Но ты при этом веришь, что я от тебя не отвернусь и прикрою, случись нужда. Так?

Баджи удивленно глянул на меня, а потом задумался.

— Да, ты прав, — признал он. — Свободный род, который не имеет никакого отношения к клану, — это несколько не то, что я себе представлял. По факту да, я рассчитываю на твое отношение ко мне как к одному из своих.

Он слегка поморщился и отвел взгляд.

Похоже, до сих пор он и сам не осознавал этого. И сейчас новое понимание не принесло ему радости. Резкая смена концепции, особенно когда она прошла только на инстинктивном уровне, не могла не вызвать определенный диссонанс.

— Я могу дать тебе статус друга клана, — предложил я. — Это успокоит твою паранойю?

Статус друга клана — тоже вещь неофициальная. В том смысле, что она не регламентируется законом и не оформляется какой-то отдельной бумагой.

Однако это практически то же самое, что он сам предложил минутой ранее. Статус друга клана озвучивается публично, и напасть на друга клана практически тождественно нападению на сам клан.

Путей отступления тут нет, я буду защищать друга своего клана так же, как и своих клановцев.

Ну и отказаться от друга клана, особенно если пройдет пара-тройка лет, не так-то просто. Лапанья должен очень серьезно накосячить, чтобы мой отказ от друга клана стал оправданным в глазах общества.

— Успокоит, — улыбнулся Лапанья. — Не подумай плохого, я в любом случае верю твоему слову, просто… да, мне так будет проще.

— Мне тоже, — улыбнулся я в ответ. — Девяносто процентов проблем статус друга клана отведет от тебя еще до их появления. Мало кто решится делать гадости, после того, как поймет, что придется иметь дело с великим кланом. А с остальными разберемся.

— Благодарю, — склонил голову Лапанья.

— Тогда давай обсудим возвращение твоего родового камня, — вернулся к изначальной теме я. — Меняем камень на камень, так?

— Да, — подтвердил Баджи. — Я отдаю тебе тот родовой камень, который лежит в твоем хранилище, в обмен на мой родной.

— Отлично, — кивнул я. — Только тебе, скорее всего, придется поучаствовать в поисках своего родового камня. Как минимум, съездить и подтвердить, что он там, где нам укажут.

Я кратко рассказал Баджи, что я задумал, включая свои планы на Каспадиа.

— То есть Каспадиа получают свой камень, я — свой, а ты — тот, который в твоем хранилище лежит? — уточнил Баджи и расхохотался. — Круговорот родовых камней в природе!

— Ну как-то так, да, — улыбнулся я.

— Конечно, съезжу и гляну издали, — сказал Баджи. — Там же вплотную подходить не надо, километров за пять до цели почувствую.

— Тогда договорились, — подвел итог я. — Когда будет информация от Каспадиа по твоему камню, я сообщу. С моими бойцами поедешь проверять, с Каспадиа я тебя не отпущу.

— Спасибо, Шахар! — улыбнулся Баджи.

— И готовься к приему через декаду-другую, — добавил я. — Когда соберусь куда-нибудь, позову тебя с