Замок и стены, оставшись без основания, начали очень быстро крениться. Что произошло дальше, я уже не мог разглядеть. Столб пыли поглотил все постройки в сотнях метров вокруг.

— Ему впору давать новое звание, не Вельстрайд-повелитель, а Вельстрайд-разрушитель! — проворчал я, глядя, как наш пункт назначения исчезал в пыли.

Блондин моментально сменил направление, уводя катер в сторону. Я заметил, как «Акула» буквально выстрелила из облака пыли, убираясь от замка как можно дальше. А вот «Тайфуну», боевому кораблю Рыжего, повезло меньше. Я успел заметить, как он накренился к земле. Походу его придавила упавшая стена.

Я продолжал лететь к полуразрушенному замку, параллельно вызывая Настю по дару «связи».

Давай! Ответь мне! Ответь и скажи, что ты находилась всё это время на «Акуле», а не в замке! Я повторял про себя эти фразы как заведённый, но ответа я так и не добился.

Артур! Он должен быть с ней рядом! И вновь тишина, связь имелась, но никто не спешил мне отвечать.

Луиза! Алиса! Павел! Господи! Ответьте кто-нибудь!

С каждой секундой в мою голову проникали мрачные мысли. Что, если они и правда держали оборону в замке? Что, если их там завалило? А если они решили перейти на «Тайфун»? Или же решили помочь военным держать оборону на стенах? Воображение рисовало страшные картины, в которых никто из моих друзей не выжил. Гадство!

— Гр-р-р-а-а-а-р-р-р! — внезапный рык хищника послышался на всю округу.

Вельстрайд! Тварь! Я вырву твой поганый язык и им же придушу! Остаточный эффект от дара «ярости» всё ещё продолжал действовать. Хотя, с другой стороны, может это и моя настоящая ярость, которая не обещала ублюдку ничего хорошего.

— Завали пасть! — в ответ послышался рык человека.

Что? Откуда появился этот голос? У меня от удивления глаза стали по пять рублей. Он же сейчас выкрикнул не слабее зверя, как такое возможно? А сам выкрик? Он же кричал на китайском языке! Вот уж никак не думал, что услышу китайскую речь здесь!

Дальше последовал хлопок в ладоши, такой же громкий. Вместе с хлопком исчезла и вся пыль, что распространилась вокруг замка чуть ли не на километр. Она словно растворилась в воздухе. Что он с ней сделал?

Когда вся пыль исчезла, я увидел над развалинами замка две парящие точки. Они были примерно одинакового роста. Одна, буквально светилась жёлтым светом, а вторая, напротив, горела чёрно-красным огнём.

— Давай! Кусок дерьма, нападай! — в ушах прозвенела китайская речь.

Неужели это и есть император Китайской Империи?

Глава 16

Чем больше я приближался к разрушенному замку — тем больше деталей смог различить. Император был облачён в стальную броню, состоящую из сотен, а может, и тысяч чешуек. Наплечники, грудь и даже пояс были украшены страшными мордами драконов, что готовы были разорвать стоящего перед ним противника. А вот шлем отсутствовал — скорее всего, на таких уровнях силы самое глупое, что можно было сделать, так это ограничить свою видимость.

Я сразу же вспомнил золотые маски так называемых зверей. Забавно получилось, так называемый «Звериный культ» в Китайской Империи столкнулся хоть и не с явной, но всё же угрозой со стороны реальных зверей. Было бы ещё веселее, если они примкнули к зверям, посчитав их настоящими богами, и стали бы им поклоняться, но нет. Интересно, а как наш император смог уговорить китайцев вступить в противостояние со зверями? Что он им пообещал? А может, просто приказал? У него же есть соответствующий дар, если это так, то я снимаю перед ним шляпу. Пожалуй, это было бы самым гениальным решением, что я когда-либо видел.

Не думаю, что зверь понял, что прокричал ему император, но поза его говорила о том, что всё серьёзно. Более того, я заметил, что мех зверя и морда была в крови, вот только чья она непонятно. Император тоже был весьма сосредоточен, но хоть и вёл себя дерзко, но было видно, что бой давался ему нелегко, иначе бы он не стоял в боевой стойке, прикрываясь клинками.

Кстати, о них, чёрно-красное пламя, которое охватило императора, судя по всему, исходило из них. Я это понял по тому, что один меч горел чёрным пламенем, а второй ярко-красным. Не знаю, какие преимущества давали эти клинки, но, если он ими воспользовался, значит они на запредельном уровне моего понимания. Других артефактов подобные личности иметь не могут.

А вот Вельстрайд пылал ярко-жёлтой дымкой, она отличалась от той, чёрной, что была у зверей из прайда Фелиса. Эта в буквальном смысле светилась, словно переливалась на солнце, вот только сейчас глубокая ночь… Он тоже стоял в боевой стойке, выпустив из лап когти. Уж не знаю, почему все хищники любят использовать в качестве оружия свои когти. Если бы тот же Феликс или его отпрыск использовали против меня оружие или же сильную магию, исход мог оказаться не в мою пользу, а так… Они оба сдохли.

Броня у него тоже имелась, только кожаная, увешенная разными костяшками. Несколько амулетов на шее напомнили мне традиции некоторых племён аборигенов, которые любили брать на память части тел поверженных врагов. Вот и здесь висели клыки разных размеров. Не знаю, сколько десятков или сотен врагов удостоились подобной чести, но входить в их список не хотелось.

Вельстрайд рычал, глядя на императора, но в бой вступать почему-то не спешил. Почему? Думает, что император приготовил для него какой-то сюрприз? Так можно и утра дождаться.

Краем глаза я заметил, как один из чёрных драконов распался на две части вместе с погонщиком и полетел вниз. К нам пришло подкрепление? Что же… Весьма вовремя! Один за одним, драконы начали погибать как мухи, словно кто-то невидимый прошёлся по ним мухоловкой. Целый водопад туш, крови и кишок обрушился на местный лес или то, что от него осталось.

Стоило отвлечься, как оба противника исчезли из моего поля зрения. Куда они подевались?

Только я задался этим вопросом, как меня захлестнули мощные потоки ветра, которые потащили меня в обратную сторону. Они оказались настолько сильны, что меня закрутило в воздухе. На миг я потерял все ориентиры и даже не смог определить, где небо, а где земля.

Восстановить равновесие получилось не сразу, но я всё же справился. Драконы, что так спешно улепётывали подальше от замка, тоже попали под раздачу и теперь пытались