дополнительную защиту с привязкой к пользователю.

Н-да, это сложнее, чем я думал. Какую защиту ни создай, всегда найдутся варианты, как её обойти. Нужно проконсультироваться по этому вопросу. Родиона, что ли, спросить, как он безопасность князя обеспечивает. Сделаю пометку связаться с ним попозже. А сейчас другим займусь.

Сходил в гардеробную, посмотрел на одежду. Вспомнил, сколько стоит один костюм и передумал на нём опыты ставить. Вместо этого взял самую обычную футболку и спортивные штаны. То, в чём в мастерской работаю.

Итак… Что имеем. Если обвешаться артефактами-украшениями, я буду похож на сутенера. Вариант приемлемый… Не походить на сутенера, а обвешаться артефактами. Их ведь и прятать можно по карманам, но… Это дополнительная сложность, каждый раз их распихивать. Глупо было бы лениться и пренебрегать этим, но дело не в лени, а в опасении банально забыть, потерять что-то, да и время не хочется каждый день тратить.

Руки чешутся что-то новое придумать, вот этим и займусь.

Одежда состоит из ткани. Значит и надо с нею работать. Как вариант, пропустить металлическую нить, но что, если пойти иным путём? Давно эта мысль крутилась, надо бы проверить в деле. Дошёл до шкафа с блокнотами, отыскал нужный, открыл, полистал старые заметки. Ага, вот оно…

Металл — наилучший способ отразить печать на материальном уровне. Особенно обработанный металл с вкраплениями драгоценных камней.

Достал ещё одну папку и пролистал заметки по Стародубовым, а конкретно по тому уникальному материалу, который сам по себе генерировал энергию. Стопроцентного повторения добиться не удалось. Если честно, я украл несколько грамм того металла, чтобы эксперименты ставить. При наличии образца, используя алхимию подобия, удалось добиться приблизительно шестидесятипроцентной эффективности. Без образца выдавало десять процентов, да и то за счёт сложнейших печатей.

Я не огорчался. Сам по себе металл, способный генерировать энергию, сродни чуду. До сих пор не понимаю, как это возможно. По сути, энергия из ничего. С другой стороны, я же не знаю, откуда она вообще берётся. А хотелось бы узнать. Вот создам поросль алхимиков-учёных, и пусть разбираются с этим.

Единственное, что я обнаружил, при моём способе металл генерировал энергию до какого-то предела. После чего прекращал, вырабатывая свой ресурс. Опять же, с чем связано — я не знал.

Чувствовал, что в этом скрыто что-то очень важное, какое-то фундаментальное открытие, но ощущения никак не помогали раскрыть эту тайну.

Ладно, пора уже наконец-то заняться делом. Единственное, сходил перед этим в гараж, где взял банку краски. Осталась после ремонта. Вернулся, взял обработанный заранее брусок металла, распылил его, смешал с краской. Сделал несколько вариантов с разными пропорциями.

Выждал полчаса, занимаясь расчётами. Это время было нужно, чтобы краска и металл «сцепились» между собой. На физическом уровне изменений почти никаких не происходило, но на смысловом два разных объекта превращались в один, сливаясь.

Распорол футболку и с помощью кисти нанёс первый узор, с минимальным содержанием металла в краски. Следом второй, третий и так далее. Ещё полчаса на то, чтобы подсохло и сцепилось. В идеале выждать сутки, но это слишком расточительно. Для опыта хватит и этого.

Результат получился приблизительно такой, какой я и ожидал увидеть. Рисунки-печати с максимальной концентрацией металла сработали, но раза в два хуже, чем полноценные металлические болванки.

Что ж… С этим уже можно работать. Любой результат — это победа, пусть в данном случае и маленькая. А ещё любой результат можно улучшить. Главное, я нашёл способ, как расширить свои возможности, дальше остаётся методичное наращивание мощи.

* * *

— Эдгард! — голос Кати звенел от неподдельного возмущения.

— Тише, тише, я куплю тебе новое.

— Ты что, покрасил моё платье?!

Ох… Кажется, я немного увлёкся.

* * *

Через пару дней Родион передал обновленное досье, где описывалось всё, что удалось узнать про того странного типа. Прозвище у него, конечно, говорящее. К сожалению, никаких ответов я не получил. Однозначный бандит, подручный Капитана, которого использовали в особых делах и старались не светить. По описаниям очевидцев, он и правда владел холодом. Мог заморозить насмерть, понизить температуру вокруг себя. На этом подробности заканчивались. Кто он и откуда, узнать не удалось.

Негусто. Я сам узнал чуть ли не больше. Например, то, что он ещё и тело усиливал.

К сожалению, так как сам Холодный мёртв, а Капитан — единственный, кто знал о нём что-то большее, я потерял возможность проникнуть в тайну этого человека.

Исида, будь она неладна… Уж не знаю, что она хотела продемонстрировать, устранив Капитана, но сейчас я чувствовал раздражение, думая об этой женщине.

Попросил Родиона также разузнать о всех тех, кто имеет схожие способности. Ещё с помощью Кати наведался в те леса, где обитают морозные волки. Нашёл одного. Насоздавал печатей вокруг, но ничего. Волк никак не смог их разрушить. Расстроенный, отпустил зверя, и тот свалил от странных людей подальше. Кажется, я ему невольно психологическую травму обеспечил.

Не забыл взять консультацию по поводу обеспечения службы безопасности. Для этого встретился с Родионом у него на работе, когда он обедал.

— Вопрос сложный, — ответил он, черпая суп ложкой, когда я озвучил запрос, — Эдгард, вы же понимаете, что я не могу раскрыть деталей относительно того, как именно обеспечивается безопасность князя?

— Мне хватит и общей концепции.

— Вы парень неглупый, думаю, общую концепцию и сами понимаете. Но, так и быть, кое-что подскажу вам. Идеальной защиты не существует.

— Странно это слышать. Мне казалось, что при вашей должности должна быть совсем другая позиция.

— Ничего странного. Защиту можно рассматривать на разных уровнях. Физическом, людском, технологическом… Но не стоит забывать про психологию. Гордыня — одна из самых больших уязвимостей. Будьте уверены, если страдаете этим пороком, враги вас обязательно подловят. Меня подловили.

— Вы подвержены гордыне?

— Мы все ей подвержены, — пожал он плечами. — Когда полностью от неё избавитесь, станете святым. Пока этого не случилось, могу рекомендовать честно признавать свои слабости. Если же хотите совет по организации обороны, запомните важный принцип: это всегда работа с вероятностями. Наличие блокираторов снижает вероятность того, что ходоки до вас доберутся. Также это снижает шансы на то, что к вам в дом забросят бомбу. Хорошая защита — эта та, которая усложняет врагам доступ к вам. Отличная защита — это когда вероятности на вашей стороне.

Мы ещё некоторое время поговорили, и я отправился домой. Идея мне была ясна, но жизнь от этого проще не стала. В этом сложном мире отсутствовали простые решения. А жаль.

После этого разговора связался с Нино. Попросил её подумать, где найти подходящих