class="p1">После ее слов туман перестал отступать и с огромным ускорением вернулся на ранее отобранные заклятием Эллис территории. Вернувшийся обратно туман едва не сбил с ног девочку, Эллис пришлось ее обнять и прижать к себе, чтобы защитить ее от падения.

— Тот, кто наложил на деревню заклятие тумана, наверное, самый сильный маг которого я знала, — поделилась Эллис своим предположением.

— Оно действительно очень сильное, — подтвердила девочка.

— Оно? — переспросил Виктор.

— Да, — кивнула девочка. — Это существо не человек. Ни отец, ни члены совета так и не смогли с ним справиться, а они самые сильные маги о которых мне известно. По крайней мере, так мне говорил отец.

— Охотно в это верю, — согласилась с ней Эллис, глядя на ближайший бугорок земли с воткнутым в него покосившимся крестом. — Кстати ты так и не сказала, как тебя зовут? — обратилась к девочке Эллис.

— Меня зовут Лика, но вы тоже не назвали своих имен? — посмотрела она на ведьму.

— Верно, — вынуждена была признать правоту Эллис. — В таком случае давай знакомиться. Большого воина зовут Маркус, тот, кто пониже Виктор, а меня Эллис.

— Давайте уже закончим с этим побыстрее и вернемся к нашим делам, — пробурчал Маркус.

Находиться среди мертвецов для Виктора было делом довольно привычным, и он спокойно шел по тропе среди могил. Маркус тоже не высказывал никаких эмоций кроме внимательного взгляда направленного на туман. Виктор также поглядывал на него, но был более спокоен, чем инквизитор.

Лика не нервничала, а значит, сейчас никакого нападения ожидать не стоит. В противном случае она бы торопилась как можно быстрее попасть в деревню под защиту отца. Хотя на самом деле он ее не защитит, но психологически детям рядом с родителями всегда спокойней.

Осторожно двигаясь по тропинке между могил, до деревни они добрались лишь спустя полчаса. Кладбище действительно оказалось огромным и Виктор начал догадываться, что они никакие не особенные, скорее всего Лика так говорит всем, кто попадает под их заклятие. И этих всех оказалось гораздо больше чем пара сотен. Тут только могил больше тысячи, а они успели увидеть лишь малую их часть, прежде чем туман вернулся и скрыл то, чего он не должны были видеть.

Ворота в деревню никто не закрывал они стояли распахнутыми настежь, а створки давно уже вросли в землю и покрылись мхом.

— Держать ворота открытыми, когда жителей деревни убивают не самая умная мысль, — пробурчал Маркус.

— Ворота ничего не решают, и защитить от тумана не могут, — объяснила Лика.

Удивительно, но в самой деревне туман оказался не таким густым. Но даже при этом рассмотреть можно было только фасады ближайших домов. А стоило им отойти немного дальше, и туман мгновенно поглощал строения. При всем желании они могли видеть только два, максимум три дома, но и этого оказалось достаточно, чтобы сделать неутешительный вывод. Дома были заброшены и очень давно заброшены. Многие здания держались практически на честном слове, и казалось удивительно, что они все еще стояли. Такое состояние домов могло представлять опасность и для самих обитателей деревни, но теперь это, наверное, не имеет никакого значения. Оставшемуся десятку жителей незачем бродить по развалинам, скорее всего они и не лезут туда, куда не нужно.

Пустые глазницы окон в заброшенных домах заставляли Виктора, да и всех остальных находиться в постоянном напряжении. Мозг непрерывно рисовал образы самых немыслимых чудовищ готовых в любой момент выскочить из окон и набросился на них. Виктор знал, что в домах, мимо которых они проходили, демонов нет, хотя существует много других чудовищ, которые вообще не являются обитателями преисподней. Просто сейчас черти загнали их в самые глухие и забытые места.

Страху нагонял и сам туман, своим безостановочным движением он лишь поливал масло в огонь, помогая мечущемуся сознанию создавать иллюзии одна страшнее другой. Но девочка шла совершенно спокойно, позволяя запуганному разуму зацепиться хоть за что-то реальное в этом вымершем поселении.

Больше всего досталось Эллис, она хотя и пыталась держать себя в руках, но легкий испуг в глазах выдавал ее волнение. Виктор на собственном опыте прекрасно понимал, что страх исчезнет сам по себе, едва появится реальный противник. Когда ты видишь монстра или демона, то сосредотачиваешься на его убийстве, а не на том как он выглядит. Разуму уже не нужно постоянно рисовать дополнительные рога лапы или хвосты. Когда глаза видят чудовище, разум перестает метаться и сосредотачивается на реальных очертаниях врага, а не на придуманных воображением.

Лика уверенной походкой вела их мимо брошенных домов пока они не вышли к главной площади деревни. Именно там находилось трехэтажное здание — главная достопримечательность поселения. Оно кардинально отличалось от всех построек, которые они видели, пока их вела Лика. Здание было даже не деревянным, а каменным, что само по себе встречается весьма редко. Виктор и его товарищи восхищенно смотрели на каменный особняк украшенный скульптурами горгулий и барельефами химер.

Сам особняк окружала витая чугунная ограда. На первом этаже дома в окнах горел свет.

— Вот мы и пришли, здесь мы и живем, — сообщила Лика, отпустив руку Эллис, и побежала по выложенной камнем дорожке к приоткрытым дверям особняка.

Эллис, Маркус и Виктор, прежде чем последовать за девочкой переглянулись и лишь, затем двинулись в сторону каменного особняка. Когда они, наконец, вошли в дом, Лика вбежала в огромный холл и позвала отца, но ей никто не ответил.

— Отец спускался, я привела тех, кто нам поможет! — крикнула она.

Лишь после этого на втором этаже скрипнула дверь, а спустя минуту, на лестнице появился мужчина. Спустившись по парадной лестнице, мужчина средних лет обладал усталым взглядом старика. Не нужно обладать особым даром, чтобы понять, как он устал от всего происходящего.

— Отец эти хорошие люди согласились мне, то есть нам помочь, — произнесла она. — Большого воина зовут Маркус, прекрасную колдунью Эллис, а человека с суровым взглядом — Виктор.

— Рад приветствовать вас в моем особняке, — произнес мужчина уставшим голосом, ритуальную фразу. — Можете пока осмотреться, стол будет накрыт минут через двадцать, — добавил он, и жестом пригласив их к осмотру холла.

— Отец давай оставим гостей в покое и проследим, чтобы стол накрыли как можно скорее, — предложила Лика.

— Да-да, конечно, ты совершенно права… дочка, — после короткой заминки перед последним словом произнес хозяин особняка и вместе с Ликой отправился в столовую.

— Странная парочка, — сделал вывод Маркус.

— Ничего странного здесь нет, — возразила Эллис. — Они много лет живут в постоянном страхе за свою жизнь и наблюдают, как умирают другие. Тут хочешь, не хочешь, а станешь странным. А что касается