коридор. Двери бесшумно закрылись за их спинами, оставив зал в тишине и легком полумраке — без основного освещения звезды за панорамным иллюминатором выглядели невероятно ярко.

— Лорд Вейдер, — рискнула прервать молчание Дедмун, — вылазка на Шафу удачно завершена, однако в храме…

От внезапного порыва Силы девушка умолкла на полуслове, несмотря на то, что волна ударила не по ней, а по незнакомцу — он отлетел практически к самим дверям.

— Ты уже давно должна была понять, что моим приказам следует беспрекословно подчиняться! — Срывающимся от злости голосом прогремел Вейдер, резко обернувшись к подопечным.

Дедмун и Старкиллер отчаянно старались не смотреть на него, и если бы они попробовали, то и им бы мужчина нашел, что высказать. Однако он достаточно их выдрессировал, чтобы заложить простую мысль — строптивость и самовольство карались минимум сломанными костями.

Приподнявшись на трясущихся руках, фигура в черном отдышалась и с нескрываемой усталостью отозвалась:

— Я не нарушала твоих приказов… лорд Вейдер.

От пренебрежительного тона ситх едва не сорвался в яростном порыве свернуть шею собеседнице и разорвать ее на части. Схватив ее Силой за шею и без церемоний ударив о стену, принялся медленно сжимать невидимые пальцы, упиваясь зрелищем, как она задыхается. Убить ее и дело с концом, никаких проблем и сюрпризов, которые обязательно появятся.

Но не для того он чертовы восемнадцать лет мучился с ней.

Отдернув руку, позволив женщине упасть и откашляться, Вейдер невольно обрадовался, что его лицо скрывала маска — так проще выглядеть спокойным.

— Снимай маску, когда я говорю с тобой.

Для женщины оказалось непростой задачей подняться с пола и подойти ближе. Ее трясло от слабости и усталости, но она старалась выглядеть уверенной. Смешно. А что действительно позабавило, так это Старкиллер и Дедмун, отошедшие от нее на шаг, дабы не попасть под раздачу.

Переведя дыхание, женщина потянулась к шлему и с трудом сняла с головы, будто он весил несколько десятков килограмм. Россыпь длинных белоснежных волос соскользнула на черную мантию, упала на плечи, и Вейдер увидел лицо, на которое с ненавистью смотрел в течение восемнадцати лет. Лицо, которое по каким-то причинам, ничуточки не изменилось, сохранило молодость, но утратило жизненный блеск.

Первая вылазка после пробуждения далась Алене тяжело, она была бледной и уставшей, удивительно, как до сих пор не свалилась. Держалась на силе духа?

— Есть лишь одна причина, по которой ты могла отправиться на Шафу. Там ты спрятала магнум и не хотела, чтобы я до него добрался.

— Я не знаю, где Гавриэль спрятал магнум.

— Тогда зачем ты полетела на Шафу?

— Думаю, причина была вполне понятна.

Алена обернулась к Дедмун, которая, как Вейдер только сейчас заметил, пребывала в шоке от того, кто все это время скрывался под маской. Девушка в ужасе и непонимании смотрела на нее, и в какой-то момент злость пересилила смятение — и инстинкт самосохранения, — поскольку в иной ситуации она никогда бы не дерзнула обратиться к ситху на повышенных тонах:

— Почему вы не сказали мне?

— В этом не было необходимости, — не смотря на Дедмун, сказал Вейдер. — Что касается тебя, ты должна усвоить одну истину — твой падаван мертва, все, что было в твоем прошлом, мертво.

— Нет нужды напоминать… лорд Вейдер, — невооруженным взглядом видно, как трудно Алене обращаться к нему по званию. — ЭнакинСкайуокер мертв, Иона мертва, Гален Марек тоже мертв. Империя знает своих героев: лорд Вейдер, убийца Дедмун и темный ученик Старкиллер. Я помню твои слова.

— Тогда почему ты улетела на Шафу, раз поняла, что не имеет смысла гоняться за призраками?

— Если бы ты узнал, где Асока, не отправился бы на ее поиски?

Еще одно имя из прошлого. Еще одно болезненное воспоминание. Что не прозвучавшее слово, то укол в истерзанное злостью сердце. Куда больше Алена нравилась ему молчавшей и обездвиженной.

— Только чтобы убить.

— Хочешь, чтобы я убила ее? — Риторически уточнила Алена, скосив взгляд на бывшую ученицу.

Несмотря на внешнее спокойствие, Дедмун искренне испугалась, поскольку понимала, что любое его слово станет для нее судьбой. Но поддаваться на провокации Вейдер не собирался, девушке и так удалось вывести его из себя.

— Я хочу, чтобы ты усвоила раз и навсегда: ты больше не Алена Долорен, я убил ее на Кашиике восемнадцать лет назад.

— Убил это…

Резко опустив девушку на колени Силой, да с такой скоростью, что приземление выдалось весьма болезненным, судя по ее выражению лица, Вейдер подступил ближе и с угрожающим спокойствием произнес:

— Я понятия не имею, как ты пробудилась, или кто тебе помог с этим, но выясню. И если ты от меня что-то скроешь, я узнаю. Если хочешь жить, то раз и навсегда запомни, что с этого момента ты принадлежишь мне и твоя сила тоже. Я найду способ забрать ее.

— Ее невозможно забрать, — прошептала Алена, задыхаясь от давящей энергии Темной стороны, которая продолжала удерживать ее на коленях. — Это не так работает…

— Все, что дано, можно забрать. А пока, — отпустив девушку, Вейдер сказал: — следуй простым правилам. Дедмун!

— Да, лорд Вейдер? — встрепенулась девушка.

— Она будет твоей ответственностью. Следи за каждым ее действием, словом, не упускай из виду, обо всем докладывай мне. Если вздумает бежать — стреляйте в ноги, но не убивай. Она должна остаться живой. Понятно?

— Да, лорд Вейдер, — кивнула девушка, — но есть один вопрос: если Алена Долорен мертва, как нам представлять ее?

— Она не нуждается в представлении.

Вейдер не собирался выводить ее на публику, он планировал держать ее под замком. Без круглосуточного надзора, как показала практика, даже обессиленная долгими годами стазиса, она сумела ускользнуть со звездного разрушителя. В этом была и часть его вины, он настолько жаждал держать ее подальше ото всех, что никто и не обращал на нее внимания. Очередной ситх, инквизитор, шпион — кто разберет?

Быть может, стоило поступить наоборот? Держать девушку у всех на виду, чтобы каждый знал и видел, где она находилась и чем занималась. К сожалению, такие вопросы он не мог решать в одиночку, в ее способностях напрямую был заинтересован Император. Вейдеру до жгучего раздражения не хотелось делиться с ним Аленой и ее силой, поскольку старик в лучшем случае позволит ему забрать жалкие остатки артефакта.

— Теперь к делу. Твои люди до сих пор держат джедая под наблюдением?

— Да, лорд Вейдер, — подтвердила Дедмун. — Рам Кота устроил диверсию на имперской судоверфи и с тех пор мы не выпускаем его из виду.

— Ты слышал ее, ученик, — обратился он к Старкиллеру. — Убей джедая, принеси мне его меч.

— Я