— Я надеялась… «Черт! Это тяжело!» Райан вспомнила свой первый опыт, когда училась собирать винтовку М16 с завязанными глазами и одной рукой. Но работая упорно, она стала лучшей в своей группе. Райан сделала глубокий вдох. — Послушай, я тут подумала… ну…

Шеннон поняла, что сейчас должно произойти что-то важное.

— Возможно, ты сначала должна сказать это Тиффани, — предположила она. Эта идея брюнетке понравилась. Она достала нож и посмотрела на него с любовью, а Шеннон почувствовала укол ревности. «Будет ли она когда-нибудь смотреть на меня так же?»

Райан вздохнула. Она уже сто раз репетировала это с Тиффани, но, по крайней мере, на этот раз Шеннон хочет услышать ее слова.

— У меня есть хороший дом. Он большой и вдали от любопытных правительственных глаз. Я каждую неделю проверяю его на наличие «жучков», чтобы быть уверенной. И там очень красиво, — Райан сглотнула, опустила нож и пристально посмотрела в глаза Шеннон. — Я надеялась, что ты захочешь присоединиться ко мне. У нас будет домик, и два моих брата, а ты могла бы писать весь день.

Сердце Шеннон радостно затрепетало от предложения Райан жить с ней. Она испытывала не меньшее желание быть рядом. Но еще кое-что привлекло внимание блондинки.

— Два брата?

— Младшие братья. Малыш Патрик и старший Шон.

— Ты уверена, что ты не из ИРА?[29]

Райан почесала голову.

— Это связано с выходом на пенсию? — она помолчала мгновение, а затем рассмеялась. — Попалась!

Шеннон потерла лоб, благодарная за поддразнивание и радуясь тому, что ее возлюбленная могла добродушно шутить о своей чрезмерной подозрительности. Если бы Райан не позвала ее с собой, то она сама сделала бы ей предложение переехать к ней, в Лос-Анджелес. Но, к счастью, ей не пришлось этого делать.

— Мне хотелось бы, Райан.

— Правда?!

— На самом деле.

— Ты уверена?

Шеннон кивнула.

— Я уверена.

— Не заскучаешь по Калифорнии?

— Калифорния полна уродов и сетевых шлюх.

Райан не увидела в них особой разницы, но не могла оспаривать такое мнение.

— Ну, хорошо, я рада, что мы уладили это.

— Мы разве не должны пожать друг другу руки, как минимум? — дразнила ее писательница, приближаясь к Райан.

— Хорошо, — Райан протянула ей свою большую руку.

Шеннон подошла и жадно припала к губам. Это был их самый лучший поцелуй, по мнению Шеннон, жаркий, влажный, глубокий, наполненный желанием и без всякого вмешательства со стороны морской фауны и флоры. Она не хотела, чтобы что-то с именем «краб» мешало ее личной жизни.

— Это было рукопожатие? — спросила Райан, когда они оторвались друг от друга.

— Ну да, слегка модифицированное, — Шеннон поцеловала ее в нос, заставляя нахмурить лоб.

— Не уходи от подписания сделки о Кентукки.

— Я обещаю.

— Хорошо. Давай опять пожмем руки.

* * *

Райан и Шеннон в последний раз шли через джунгли.

— Думаю, — хмыкнула Шеннон, едва не споткнувшись о поваленное дерево, — сегодня мы могли бы провести Совет Племени и у нас в лагере.

Райан схватила змею за хвост и швырнула ее в джунгли. На прошедшей неделе ей встречалось так много съедобной живности. Сегодня они просто раздражали. Это была уже четвертая отброшенная Райан змея. «Черт! Я уверена, это Джоан разложила их сегодня на тропе, специально для нас!

— Джоан! Рита! — взревела Шеннон. — Я собираюсь сегодня вечером засунуть одну из них в вашу кровать! Тогда и увидим, как вы посмеетесь!

Шедшая впереди Райан усмехнулась. Парням из школы выживания «Джитер» Шеннон понравится.

Наконец, они пришли на поляну Совета. На ней уже сидели семь бывших островитян, покинувших остров последними: Марти, Марва, Джейсон, Артуро, Джо, Дейн и Taнишa. Миллион долларов стоял на кону, а решающий голос в финальном голосовании был за ними.

Шеннон улыбнулась, глядя на них. Только Артуро и Марва ответили на ее улыбку. «Ну, это не очень хороший знак».

— Начнем последнее заседание Совета Племени, — произнесла Джоан со своего места на съемочной площадке. Она не могла поверить, что для подобного занятия ей пришлось закончить школу в Брауне. Конечно же, в Брауне не было ничего, кроме школы для богатеньких детей, которые не смогли поступить в Гарвард, но это все же было лучше, чем государственные. — Сегодня племя решит — кто станет победителем, а кто просто поедет домой.

Райан пожала плечами. В «Лузера» можно будет выиграть еще полтора миллиона долларов. Свои излишки правительство разбазаривает легко. И неважно, что она и ее сообщество думают об этом.

— Итак, мы тут уже давно живем все вместе, — продолжала Джоан. — Сформировали кое-какие сообщества. Предали доверие. Избежали опасности. Сегодня все закончится, — она обратилась к жюри.

— Каково это — быть неудачниками?

Марти ощетинился.

— Да? Еще неизвестно — кто здесь неудачник! Я слышал, ты за это шоу получишь только сто тысяч. За выход в финал четырех я получу гораздо больше. Кажется, единственный неудачник здесь — это ты.

— Ну, я зато получаю права на публикацию книги, а ты нет, придурок! — легко парировала Джоан. В любом случае, она вырежет все замечания Марти. «Конечно, кто захочет купить книгу о всей этой нелепости? Нам нужно сделать еще одну рекламную нарезку. Возможно ли, что пиратский нож Райан разговаривает? Это будет обращение ко всем отморозкам, которые посчитают происходящее здесь дерьмо достойным внимания. Интересно, скольких из них я смогу обмануть?»

— Мы можем начать голосование? — потребовала Шеннон.

— Пожалуйста, я теряю здесь свою энергетику, — застонал Артуро, обмахиваясь. По правде говоря, он выглядел свежим и бодрым. Шеннон поклялась, что позже выяснит, как ему это удается.

Джоан нахмурилась. Она не оставит без внимания раздражение блондинки.

— Итак, у нас остались Райан и Шеннон. Скажи нам, Джейсон, как ты думаешь — это совпадение, что они спят вместе?

Джейсон посмотрел на камеру мутными глазами. Он явно был в запое с тех пор, как его выгнали. Райан и Шеннон заметили рядом с ним молодую азиатскую девушку, которой не могло быть больше шестнадцати лет. Она сидела позади, обнимая его руками за талию.

— Я не знаю и мне плевать. Повторяю, я очень толерантен ко всем разнообразным образам жизни, будь то гей или черный.

— Черный — это не образ жизни! — взорвалась Taнишa. — Ты невежественный идиот! Я не выбирала быть черной!

— Эй, я тоже не выбирала быть геем! — возразила Шеннон.

— Ох, пожалуйста, перестань нести чушь про генетику! Это выбор. Ты просто не смогла найти себе хорошего мужчину!

— Чертовски верно! — сказал Марти, поправляя свои фамильные драгоценности, наконец-то хоть один раз соглашаясь с тем, что сказала Taнишa.

Джоан готова была ударить их кокосом по