Шрифт:
Закладка:
НА ЭТОТ РАЗ лорд Саксвилл сам открыл заседание.
– Джентльмены, – сказал он, обращаясь непосредственно к профессору Раджу и его коллегам, – с момента нашей вчерашней встречи мы получили от вас ваши мнения о марсианской опасности. Один из вас отказывается в нее верить, а профессор Стенхэм из Оксфорда хочет получить дополнительные доказательства по одному пункту, который, по его мнению, имеет отношение к этому делу. Но остальные четверо настоятельно советуют немедленно действовать на основании тех доказательств, которыми мы уже располагаем. Перед лицом такого большинства бездействовать невозможно. Итак, главная цель этой встречи состоит не в том, чтобы решить, будем ли мы действовать, а в том, чтобы получить ваш совет по поводу того, что нам следует предпринять. Это не рядовое дело, и для его эффективного решения, очевидно, необходимы самые современные знания по предметам, на изучение которых у активных политиков, боюсь, мало времени. Сам я, несомненно, могу сделать вывод, что действие в данном случае означает принятие мер по уничтожению существа, находящегося сейчас на острове, известном как станция X. Уничтожение человека на этом острове – или любого другого человека – было бы простым делом, но суть всего происходящего перед нами. Это утверждение профессора Раджа, что это существо – не человек. Профессор говорит нам, что это марсианин, и сообщает, что его способности настолько сверхчеловеческие, что одна ошибка в принимаемых нами мерах неизбежно будет фатальной, и что каждый час промедления опасен. Итак, джентльмены, прежде чем мы продолжим, расскажите нам, какие меры вы предлагаете, исходя из предположения, что профессор Радж прав.
– Саксвилл, – прошептал министр внутренних дел и, возможно, будущий премьер-министр своему коллеге, сидевшему рядом с ним, – должен обращаться исключительно к ученым, но заметьте, как ловко он пытается заставить нас действовать в соответствии со своей «главной целью этой встречи». Как и Мэнсфилд, он попал под влияние этого Раджа.
– Может быть, Радж и сам марсианин, – рассмеялся его сосед по столу.
– Черт возьми, – сказал министр внутренних дел, – похоже на то.
Тем временем снова взял слово Стэнли Радж:
– Из всех отчетов, которые лорд Саксвилл прислал мне, я с огромным облегчением обнаружил, что в четырех есть все, о чем я мог бы просить, и что он склонен действовать в соответствии с ними. А теперь я хотел бы сослаться на одно из двух других сообщений – на отчет моего друга профессора Стенхэма, потому что в нем содержится весьма разумная точка зрения и потому что я полагаю, что нашел ответ на его вопрос. Он ссылается на нынешнее нарушение радиосвязи. Это было очень остроумное предположение, связанное с вторжением марсиан, и вчера мне тоже пришла в голову эта мысль. Я провел всю ночь, проверяя ее. У меня в лаборатории есть прибор моего собственного изобретения, который я намеревался представить миру на следующем заседании Королевского общества. При помощи этого прибора можно легко обнаружить в любой момент направление и длину волн Герца, от которых зависит беспроводная связь. Я провел более двенадцати часов за этим прибором, и мои первые наблюдения показали, что все эфирные волны исходят из одной и той же точки. Я предвидел это, предполагая, что они, возможно, идут со станции X. Но наблюдение, сделанное часом позже, показало, что теперь все они шли с нового места. Это казалось необъяснимым, потому что станция Х определенно не двигалась. При каждом последующем наблюдении я обнаруживал, что точка, испускающая волны, меняла свое местоположение. К концу двенадцати часов их направление было совершенно противоположным тому, с которого я начал.
– ЭТО ДАЛО МНЕ ключ к разгадке, – продолжал Стэнли. – Следуя этой подсказке, я вскоре обнаружил, что, хотя линия направления постоянно менялась по отношению к горизонту, она указывала на неподвижную точку в пространстве. Все дело было в созвездии Овна. И мне нет нужды напоминать моим собратьям, что в настоящее время Венера находится именно в Овне!
Присутствующие политики, казалось, не сразу поняли, к чему клонит профессор, но среди ученых внезапно возник живой интерес. Макфэйден ударил правым кулаком по левой ладони.
– С ума сойти, он сделал это! – воскликнул шотландец.
– Могу я спросить, – подал голос лорд Саксвилл с улыбкой, – что профессор Радж сделал?
– Объяснение, – ответил вместо Макфэйдена Стэнли, – состоит в том, что это эфирное возмущение, несомненно, создают венерианцы. Я теперь единственный человек на земле, способный слышать их голоса, благодаря чудесному взаимопониманию, которое они могут установить, и для этого требуется установка станции X. Но они нашли способ выбросить в космос этот непрерывный взрыв эфирных импульсов. Они могут издавать звуки всех возможных длин волн, которые может уловить наша техника. Отсюда наши не работающие радиостанции.
– Каковы их мотивы? – спросил лорд Саксвилл.
– По моему мнению, – сказал Радж, – это ясно указывает на то, что венерианцы видели, что марсианин восстанавливает или уже восстановил установку станции X либо что он сбежал или собирается сбежать с острова, и они делают это, чтобы помешать его общению с Марсом или с нами по радио, чтобы мы могли в течение более длительного времени иметь дело с ним одним и получить в результате больше шансов на победу.
– Это так, – подтвердил Макфэйден.
После этого встал профессор Стенхэм.
– Перед лицом этого открытия я хочу, чтобы мой доклад был дополнен, чтобы он совпал с четырьмя моими друзьями, – сказал он.
Шестой ученый, не согласившийся с остальными, посмотрел на министра внутренних дел. Вид у него был несчастный, но он ничего не говорил. Что на самом деле думал сэр Джон Саркби по этому поводу, было известно только ему самому, но его действия доказывали, что он полон решимости работать исключительно для достижения своих личных целей.
– Благодаря могущественному союзу небесных друзей профессора, – спокойно сказал он, – у нас теперь будет достаточно времени, чтобы обдумать наши действия. Лично я очень осуждаю любые опрометчивые поступки.
– Мы можем обсудить это, – сказал лорд Саксвилл, – после этой встречи.
– Что касается выбора определенного направления действий, – сказал профессор Радж, – то боюсь, что ваше решение, джентльмены, должно быть принято сейчас.
Лорд Саксвилл нахмурился.
– Я возражаю, – сказал сэр Джон, – против употребления слова «должен» любым человеком, не занимающим никакой должности.
– ЭТО НЕ Я, – сказал Стэнли, – это чрезвычайная ситуация налагает на нас это «должен».
– Это решать правительству, – возразил Саксвилл.
– Это лишь слегка меняет слова самого лорда Саксвилла, – сказал профессор, – если я скажу, что в данном случае судить должна наука, а действовать – правительство.
– А если наши действия, – сказал министр внутренних дел, – не встретят вашего полного одобрения?
