– Я ожидал вас гораздо раньше. Или ваш интерес к грамоте угас, так и не начавшись?

Девушка растерялась.

– Мне показалось, что вы больше не собираетесь…

– Вам показалось. – перебил ее Арлен, – Если вы научитесь читать, от вас будет гораздо больше пользы, чем сейчас. К тому же я не люблю обрывать начатое, на половине. И что опять с вашим голосом?

– С ним все в порядке… – горло жгло, но прокашляться Эвелиса не решалась. Мало ли какие тогда замечания последуют.

– В порядке так в порядке, – пожал плечами мужчина, – Принесите тогда бумагу и чернила, чтобы мы могли продолжить.

Девушка насторожено взглянула на хозяина дома. Он вел себя так, словно позабыл о том, что произошло вчера. И о своих словах, что она всего лишь служанка. С другой стороны, Арлен все равно мог вспылить в любой момент, так что сердить его лишний раз не стоило.

Все необходимое нашлось быстро. Благо запасы в кабинете Ирвиса были хорошие. Интересно, что скажет управляющий, когда прибудет в следующий раз и обнаружит, что запасы в ящиках его стола опустошены наполовину? Оставалось надеяться, что спрашивать об этом он будет хозяина дома, а не ее.

Эвелиса едва успела поставить на стол чернильницу, как Арлен перехватил ее за запястье. Рука мужчины как и в прошлый раз, была сухая и жесткая. Девушка дернулась, но освободиться не получилось. Казалось, Арлен даже не заметил ее попытки.

Не разжимая пальцев, он встал, и коснулся лица девушки.

– У вас жар. – в голосе не было вопроса, скорее утверждение.

– Обычная хворь. Пустите! – Эвелиса рванулась, и едва удержалась на ногах, потому что Арлен действительно разжал ладонь.

– Впрочем. Меня это не касается. Однако даже в этом убогом городке, закон принято соблюдать. Вам лучше идти к себе, и лечь в постель.

Девушка смутилась. Его слова можно было бы принять за заботу, если бы они были сказаны менее презрительным тоном. Да и не хватало еще, лежать в постели днем, словно старушка какая немощная.

– Я в порядке. Правда. И готова учиться дальше.

– Раз готовы учиться, то учитесь выполнять то, что вам приказывают! – голос стал таким же ледяным, как и ветер за окном, – Лично у меня нет желания платить штраф в королевскую казну, а потом еще целый год отдавать ваше жалование, вашей семье.

– Я не понимаю… – Эвелиса немного попятилась. Ей показалось, что мужчина бредит.

– По-моему, сейчас вы как раз отлично все понимаете. Иначе почему обманываете, и пытаетесь продолжить работу, хотя едва держитесь на ногах?

– Потому что не хочу потерять место.

Ее слова прозвучали так искренне, что Арлен запнулся на полуслове, и надолго замолчал. Когда же он заговорил снова, в его голосе была лишь усталость человека, вынужденного объяснять очевидные и понятные вещи.

– Существует королевский указ, согласно которому, в случае болезни прислуга освобождается от работы, до самого выздоровления. У этого указа долгая история, которая берет начало еще со времен туманной лихорадки. Пересказывать вам все, не вижу смысла. Могу сказать лишь одно, если вы испустите дух во время работы, то мне придется целый год содержать вашу семью, на размер вашего жалования. И это не считая штрафа, который придется заплатить в казну. Таких денег вы явно не стоите. Так что идите к себе.

– Но ведь это обычная хворь. Познобит день-два, и отпустит.

– Лучше бы вы высказывали свое мнение, когда оно действительно требуется. Не заставляйте меня, повторять дважды.

Эвелиса закусила губу. Не считая болевшего горла, чувствовала она себя уже лучше, чем утром. Но королевский указ, это наверное серьезно. Хотя и не верилось, что он как-то может относиться к простой девице вроде нее. Да если и так. Ее семья все равно не знает где она, и у кого служит. И дай небо не узнает.

Арлен с шумом выдохнул, и опустил тяжелую ладонь на стол.

– Если вы сейчас же не уйдете, то все затраты на вас, в случае неблагоприятного исхода, я вычту из жалования Ирвиса. Чтобы лучше смотрел, кого берет в мой дом.

– Не нужно! – прозвучало не слишком громко, но горло снова резануло острой болью, – Я уже ухожу.

Несправедливо, если другой человек пострадает по ее вине. Тем более управляющий был одним из немногих, от кого она ни разу слова дурного не слышала.

Когда шаги девушки затихли, и где-то далеко стукнула дверь, Арлен резким движением отшвырнул стул, за спинку которого прежде держался. Затем смял подвернувшийся под руку лист бумаги, и пытаясь унять раздражение, направился к лестнице.

ГЛАВА 24. Другой доктор

Эвелиса сидела на краю кровати, пытаясь собраться с мыслями. Ложиться она не собиралась, тем более в середине дня. Может неслышно выбраться на кухню, и найти себе занятие там? Останавливало только то, что Арлен может спуститься еще раз. Вдруг решит проверить, действительно ли она в комнате.

С другой стороны, какой толк сидеть на месте и прислушиваться к боли в горле, да к ломоте в костях? Не лучше ли взяться за работу, а там и хворь сама собой отступит. Девушка встала и дойдя до середины комнаты, остановилась. Ей показалось, что в коридоре отчетливо различаются чьи-то голоса.

Арлен? Но кто его собеседник? Первым на ум приходил управляющий, только разве мог он приехать вот так, внезапно?

Затаив дыхание, она подошла к двери и едва успела коснуться ручки, как с той стороны постучали. От неожиданности Эвелиса подскочила на месте, а сердце заколотилось с удвоенной силой. Из-за окончательно севшего голоса, не удавалось произнести даже слова, поэтому девушка просто толкнула дверь, и отступила назад, не забыв опустить голову.

Второй мужчина определенно был не Ирвис, и даже не доктор Бертни. Он прихрамывал на левую ногу и опирался на трость, гораздо более скромную, чем у Арлена.

– Это и есть моя служанка. Эвелиса. – в голосе хозяина дома не было ни малейшей симпатии, – Я вам уже все сказал, и на этом могу считать свои обязанности выполненными.

– Да-да конечно, – голос второго мужчины звучал мягко, и странным образом успокаивал, – Пока вы можете оставить нас. Все остальное я предпочту услышать непосредственно от пациентки.

– Буду ожидать вас на первом этаже, – сухо отозвался Арлен, и не прибавив больше ни слова, вышел.

Эвелиса украдкой оглядела