class="p1">— Ладно. Я понимаю, — Эмбер подошла к шкафу и вытащила свой чемодан. — Наверное, будет лучше, если мы в любом случае прекратим этот безумный бред. Все знают, что никакие условия не работают в долгосрочной перспективе. Один из нас обязательно пострадает, — она снова повернулась к нему. Лэнс всё ещё стоял в коридоре, скрестив руки на груди. В его глазах было что-то затравленное. — Это не уловка, чтобы заставить тебя передумать. Я не играю с тобой в игры, клянусь, — она тяжело вздохнула. — Я… уеду… это к лучшему, Лэнс. Это к лучшему, — повторила Эмбер, потому что имела в виду каждое слово.

— Нахуй это, — его руки опустились по бокам, и он сделал два шага вперёд. — Ты ненавидишь меня… никто не пострадает.

— Я имела в виду, что пострадаешь ты. Не я. Думаю, вероятно, у тебя начинают зарождаться чувства ко мне, иначе ты бы так не боялся встречаться со мной.

— Ни хрена подобного, — он выглядел разозлённым. — Я не боюсь. Я просто не хочу встречаться. Не с тобой. Ни с кем.

— Ты тот, кто сказал, что не возражаешь против моей компании. Я нахожу, что с тобой трудно быть и в лучшие времена. Если свидания кому-то и будут в тягость, так это мне. Три или четыре дня, а потом мы сможем продолжить с того, на чём остановились.

— Это долгое время без траха, — он выглядел таким грустным, что ей почти стало его жаль.

— Прими это или оставь, — Эмбер знала, что поступает жестко, но… она просто не хотела быть зарубкой на его поясе. Хотя технически она была… она не хотела быть просто ещё одной. Она не могла смириться с этой мыслью. — Мне пора уходить, — она начала укладывать предметы одежды в сумку. Эмбер никогда ещё ни из-за чего так не переживала.

— Прошло больше года с тех пор, как я хоть сколько-нибудь обходился без секса. Блядь! — он прорычал это слово. — Мне нравится трахать тебя, Эмбер. Всё очень просто. Не знаю, что я чувствую, находясь рядом с тобой и не имея возможности… — он не договорил фразу, проведя рукой по волосам. — Возможно, я даже не захочу секса с тобой после проведённого совместно времени, — затем он оглядел её с ног до головы, и его взгляд потеплел. — Хорошо… Я, наверное, захочу, но я не хочу встречаться.

— Ты понимаешь, что говоришь, как ребёнок?

— Скорее, как подросток. Мне никогда раньше не приходилось так напрягаться, чтобы забраться трусики. Блядь!

— Ты можешь пойти куда угодно, — Эмбер сузила глаза.

— Это не сработает. Мы в отношениях, — прорычал он.

— Ну, теперь мы не в отношениях.

— Мы чертовски в отношениях, — опасное рычание.

Кое-что из того, что Лэнс сказал, всплыло у неё в памяти.

— Что произошло год назад, что заставило тебя прекратить заниматься сексом?

Почему она спросила об этом? Это было неважно. Это было не её дело.

Его пристальный взгляд переместился на неё, выражение его лица помрачнело.

— Забудь, что я спрашивала, — выпалила Эмбер, бросая стопку свитеров в свой чемодан.

— Перестань собираться на секунду.

Она вздохнула и повернулась к нему лицом.

— Моя пара бросила меня ради зверя.

— Зверя? Твоя пара?

Что?

У Лэнса была пара? Или, по крайней мере, когда-то она у него была. Её инструктор говорил, что вампиры спариваются на всю жизнь. Что за чертовщина!

— Да, я был спарен. Раньше у нас было предание, в котором говорилось, что если самец и самка выпьют друг из друга в новолуние во время горячки, то они будут спарены. У нашего народа были очень редкие случайные спаривания. В некоторых случаях у супружеской пары всё получалось, или им везло, и они были истинной парой, — Лэнс пожал плечами. — В других. В таких случаях, как моё спаривание, пара отдалялась друг от друга. Это было в те времена, когда два наших ковена были разделены. Мы больше не находились в состоянии полномасштабной войны, но и не были в дружеских отношениях.

— Но вы всё равно занимались сексом друг с другом? — в голосе Эмбер слышалось потрясение.

— Время от времени это случалось. Есть что-то приятное в том, чтобы заниматься запретным.

Эмбер почувствовала лёгкую боль внутри. Она скрестила руки.

— Стефани и я случайно соединились. Мы договорились оставаться в наших ковенах и не говорить об этом, но, согласно нашим тогдашним представлениям, мы были соединены. Даже после того, как ковены… стали больше общаться… мы сохраняли дистанцию.

— Значит, вы были вместе только один раз.

Лэнс кивнул.

— Да. Прошло двадцать лет. Мы виделись время от времени, но оставались порознь. Это то, о чём я позже пожалел. Короли оба пытались завоевать избранницу человека, Таню. Это было неспокойное время, и мы были уязвимы. Волки и эльфы заключили союз. Их решимостью было свергнуть вампиров как правителей видов. Они напали на замок, намереваясь украсть будущую королеву для альфа-волка. Если бы им это удалось, они бы лишили обоих королей всех будущих наследников, чтобы ослабить наш вид. Это уничтожило бы нас.

Эмбер ахнула.

— Что случилось? Волк добрался до человека? Он забрал её себе?

— Ты что, не читаешь газеты? Или не смотришь новости?

Она покачала головой.

— Я читаю книги и смотрю фильмы. А ещё я чертовски много работаю. Скажи мне. Что случилось? — всё это звучало как что-то из сказки.

Лэнс покачал головой и улыбнулся.

— Я приберегу эту историю для другого дня. Волки и эльфы прибыли в замок, чтобы украсть королеву, но вместо этого они забрали Стефани.

— Твою пару.

Он кивнул.

— Мою бывшую пару, — поправил он. — Я был там. В гуще битвы. Я видел, как волк схватил её. Ублюдок ударил её. Он сбил её с ног и убежал с ней, — его глаза были широко раскрыты. Эмбер видела, что Лэнс мысленно переживает этот момент. — Я пошёл за ней. Это привело меня прямо в зону досягаемости эльфийских лучников. Мне было наплевать. Мне нужно было спасти её. Наверное, какой-то части меня было стыдно за то, что я никогда не признавал её своей парой, — его грудь вздымалась.

Лэнс долго оставался неподвижным.

— Что случилось? — наконец спросила Эмбер. Её голос был едва громче шёпота.

— Я потерпел неудачу. Я был глупым юнцом, когда всё началось. Я подвёл её во всех отношениях, — он с трудом сглотнул. — Я поклялся вернуть её. Я перестал трахаться с другими женщинами. Я поклялся найти её и потратить вечность, чтобы загладить свою вину перед ней, но было слишком поздно. Она не захотела меня. Стефани двигалась дальше.

— Это так печально. Неудивительно, что ты в таком беспорядке.

Его глаза