Наблюдая, как парни прибирают сад, косят, выносят мусор и сдирают со стен особняка разросшийся плющ, пытаюсь понять, куда лучше податься. Небольшой городок Олафа Вольфграфа, в паре дней пути отсюда. Прибыв в него можно посетить рынок, поговорить с торговцами, попытаться выяснить, правда ли слухи о монополии, или это вымысел. Затем можно попробовать навязать встречу семье Вольфграфа. У нас есть торговый дом, мы предложим им поставки, посмотрим, как они отреагируют на предложение и как позднее себя поведут. Тем временем мы выясним промышленный потенциал севера, изучим ремесленный квартал и посмотрим, смогу ли я, при помощи своих идей, усилить военную мощь империи. Пока я буду скрываться здесь, тренироваться и готовиться к встрече с Аоррой, можно и нужно разработать пару проверенных в моём мире идей. Порох у нас есть, стрелковое оружие в этом мире ещё в зародке, но, тоже имеется, а значит, мы уже можем разработать много чего очень опасного и смертоносного.

— Эй, Гросс, не хочешь развеяться? — Когда я закончил обдумывать плановый визит в город Вольфграфов, обратилась ко мне Белладонна. Воительница, в рубахе без рукавов, штанах, сапогах и с двумя мечами, звала потренироваться. Мне казалось, что любую свою жизненную проблему, она решала именно так, размахивая мечом. Отказываться не стал. Под косые взгляды занятых делом ребят в саду, среди гор невывезенного мусора, стал в стойку.

— Кое чему ты научился. Но теперь попробуй к этому добавить свою магию, — предлагает волчица, а затем показывает на десяток палок в виде мечей, валяющихся возле мусора. — Баланс у нашего реквизита не идеальный, но его много. Дест-р…-струх-хуируй… э… это, в общем, пользуйся магией без опаски.

Продуманный подход, Беладонна приятно удивила.

— Ну что, тогда давай попробуем, — взмахнув деревяшкой, волчица предлагает мне начать первым.

Пара обычных атак, осторожно запуская магию в палку, во время контакта пытаюсь зацепиться ей за моего спарринг-партнёра. Беладонна нарочно поддается, медлит, даёт мне попробовать силу… Удар ещё удар. Мой меч во время атаки рассыпается в моих же руках, а я сам едва не налетаю на блок воительницы. Умело убрав оружие в бок, поймав потерявшего равновесие меня, она отворачивается, прячет улыбку, маскирует смех под кашель. Первый блин — комом.

— Ещё разок, — кинула она мне свой деревянный клинок, а сама, не поленилась, прогнулась и взяла с земли палку.

Вновь провожу обычную серию атак, не торопливых, размеренных, одним словом тренировочных. Ничего не получается, по влившимся в оружие потокам, чувствуя, что-то, вот-вот развалится, понимаю, что для использования подобного рода приёмов мне нужен меч, способный выдержать магию в три, желательно четыре или даже пять раз больше, чем клинок моего врага. Иначе моя магия, циркулирующая через оружие, просто разрушит предмет, обезоружит меня. Проведя ещё одну серию атак, безуспешно пробуя концентрироваться, распылил очередную палку и отступил. Хорошо, отрицательный результат тоже результат. Теперь я хоть знаю, что можно попробовать в другой раз. Нужна сталь, необычная, невероятного качества и устойчивости к магии. Пока её нет, следует прибегнуть к другим, более каверзным уловкам. А что если попробовать использовать в бою не только магию разрушения, но и крафта?

Получив очередное оружие, удобнее переставляю ноги, готовлюсь к паре грязных трюков.

— Хо… кажется ты что-то придумал? Отлично, давай, Гросс, не сдерживайся, покажи на что способен, — с виду, став чуть серьезнее, принимает оборонительную стойку Белладонна.

Быстрый выпад, используя скорость и ловкость, уперевшись ногами в мягкий грунт, до хруста наношу удар по деревяшке. Волчица быстрее и сильнее, моя внезапная атака заблокирована. Не отступая, продолжаю наседать, нанося быстрые, хаотичные удары с использованием всего своего веса. Беладонну такой «не элегантный» стиль фехтования всегда бесил, поэтому в след за четвертым ударом получаю контрвыпад, она теснит меня, отталкивает, потом, ускоряясь, пытается подсечь меня, поднимая ногу в замахе и… Это и есть мой шанс!

Девушка стоит там, где нужно. Мои распространившиеся по земле нити магии, под её ногой. Где я ступал, там остались чёткие следы, ямочки, из них создаю воронку глубиной около тридцати сантиметров. Небольшая, но внезапная и достаточно глубокая, чтобы она, потеряв равновесие, полетела прямо на выставленный мною деревянный штырь. Кончик палки под женской грудью, уперся в бок, туда где к сердцу, будь это настоящий меч…

— Я победил, — понимая, что моя хитрость сработала, глядя в глаза Беладонне заявляю я. Она почему-то усмехается, затем, опустив глазки, предлагает мне взглянуть на то, что снизу. Ебать… к паху моему приставлен самопал, когда сука… откуда она его вытащила⁈

— Вернуться из боя без яиц, сомнительная победа для мужика… Но, чисто теоретически, да, ты выиграл и при чём очень даже своеобразно. Молодец, — Белладонна смеется, убирает оружие обратно под рубаху. По-наставнически, она напоминает о необходимости постоянно, даже когда кажется, что ты уже победил, убил и добил, следить за врагом, особенно если он из нечисти. Совет хороший, постараюсь его не забыть.

На этом наша настоящая тренировка только началась. Еще пара коротких стычек, наставница сдерживалась, позволяла мне привыкнуть, но каждая подобная полумера в мою сторону приводила её к очень опасным, порой грозящим поражениям моментам. Чем дольше длился наш спарринг, тем больше своими шагами, я оставлял на поле боя ловушек. Выпуская в землю ману, цепляясь за определенный сектор, я создавал под её ногами камни, куски плитки, большие корни, разного рода мусор, наступив на который, мой враг рисковал в следующую секунду потерять равновесие, баланс и контроль над своими ногами. Шаг за шагом, я превращал всю тренировочную площадку в один большой, постоянно терраформирующийся сектор, вынуждая Беладонну наносить всё более быстрые и сильные атаки. За нами следили дриады и авантюристы. Она, как капитан, не могла проиграть тому, кто ещё час назад и в подмётки ей не годился.

Вся беда заключалась в том, что… каждый раз видя, как она хочет сделать шаг, я мгновенно превращал твердую почву в зыбкий песок, под которым скрывалась ямка или корень. Сам же я всегда ступал на твердый спрессованный, уплотнённую маной грунт. Наступая уверенно, я выбивал почву из-под врага, заманивал туда, где по факту, нормальный человек уже и пройти спокойно не смог бы. Беладонна была озадачена, дралась на пределе своих возможностей, и… всё равно продолжала меня побеждать. Боевитость,