ясно определить задачи и намерения вражеских десантников. Штаб генерал-лейтенанта Рихтера получил первый доклад о парашютистах союзников в 01.20. Сообщалось, что подразделения дивизии атакованы британскими десантниками, а мосты в Бенувиле захвачены. Рихтер связался со штабом командира 21-й танковой дивизии генерал-майора Эдгара Фёхтингера в Сен-Пьер-сюр-Див и распорядился атаковать противника тем силами, которые расквартированы ближе других к зонам высадки парашютистов. Это была чистая формальность, потому что подполковник Ганс фон Люк уже разослал подчиненным командирам ясные и недвусмысленные указания уничтожать вражеский десант в случае, если их подразделения будут атакованы парашютистами. Спустя 40 минут, оценив масштаб воздушного десанта, Рихтер потребовал, чтобы 21-я тд немедленно бросила все наличные силы против парашютистов, поскольку ситуация выходит из-под контроля. Так как 21-я пд являлась частью оперативного бронетанкового резерва, фон Люк должен был получить одобрение столь решительных действий у командования группы армий «В». На это ушло 12 часов. Между тем отдельные элементы его дивизии уже вели бой с британскими парашютистами. Роты 3-го батальона 125-го панцергренадерского полка были расквартированы в деревнях Троарн, Санервиль и Коломбель. Им не пришлось дожидаться приказа сверху, чтобы вступить в бой. У Бавана и Саленели, в Мервиле и Франсвиле парашютистам противостояли части, непосредственно подчиненные генералу Рихтеру — 3-й батальон 736-го пехотного полка и 642-й восточный батальон. Отправка двух отделений 1-й роты 716-го батальона истребителей танков к мостам в Бенувиле было такой же спонтанной и не слишком подготовленной акцией. Действия этих войск явились всего лишь первой реакцией на высадку воздушного десанта, почти всегда слабо скоординированной и неумелой. Генералу Рихтеру потребовалось несколько часов, чтобы подготовить первую существенную контратаку. Целью ее были мосты в Бенувиле.Планеры «Хорса», доставившие в Нормандию планерную пехоту британской 6-й вдд.

Времени на сбор и реорганизацию сил не было, так что командир 716-й пд вынужден был использовать те войска, что располагались ближе всего к реке Орн. Ими стали несколько рот 2-го батальона 192-го панцергренадерского полка 21-й тд, расквартированные в деревне Керон. Отдельными подразделениями дивизии штаб Фёхтингера мог распоряжаться по собственному усмотрению в зависимости от обстановки, и примерно в 02.00 сборный отряд 2-го батальона под командованием майора Зиппе выступил к Бенувилю. Вскоре к ним присоединились уцелевшие САУ батальона истребителей танков, ранее отогнанные от моста меткой стрельбой сержанта Торнтона. Первый удар нанесла 8-я тяжелая рота лейтенанта Браатса, которая наступала по дороге из Кана и вошла в контакт с линией обороны 7-го парашютного батальона Пайн-Коффина в 03.30. Это предрассветное сражение стоило роте «А» парашютного батальона всех офицеров. В роте «С» потери также были существенными. Британцы вынуждены были оставить часть позиций и отойти на восточные окраины Бенувиля, но прорвать их периметр обороны противнику так и не удалось. Ситуация у роты «В» в Ле Пор, которая столкнулась, главным образом, с минометными и ружейно-пулеметным обстрелом, была гораздо стабильнее, особенно после того, как капрал Томми Килин зачистил с помощью PIAT снайперскую позицию на колокольне церкви.

Запись в ЖБД 7-го парашютного полка, сделанная незадолго до рассвета, весьма скупо обрисовывает ситуацию в подразделении:

«Место: Ле Пор и Бенувиль

03.25. Батальон занял позиции в районе целевого объекта и удерживает их против ряда контратак противника. Роты «А» и «В» понесли значительные потери. Убито 3 офицера (капитан Пэрри, лейтенанты Бойер и Хилл) и 16 солдат и сержантов. Ранены 4 офицера и 38 солдат и сержантов. 170 человек не прибыли к точке рандеву после высадки».

Командир 6-й вдд генерал-майор Ричард Гэйл приземлился в зоне DZ «N» во главе третьего эшелона воздушного десанта в 03.20. С этим эшелоном в Нормандию прибыло тяжелое вооружение дивизии, в том числе столь необходимые противотанковые орудия. Оборудовав временный штаб, генерал принял рапорты и оценил ситуацию. Ему было чем гордиться. Несмотря на целый ряд неудач при высадке, его дивизия выполнила все поставленные задачи дня «Д». Батарея в Мервиле нейтрализована, мосты через реку Див уничтожены, а два ключевых моста в Бенувиле захвачены неповрежденными. Предпринятые противником попытки (пока еще недостаточно скоординированные) отбить территорию натолкнулись на решительное сопротивление его отважных парашютистов. Бои продолжались, и накал их с каждым часом возрастал. Но генерал Гэйл верил в способность своих людей творить чудеса. Тем более, что уже наступил рассвет, и грохот боя в Бенувиле заглушила мощная канонада корабельных орудий флота вторжения. Приближался час «Ч».

ГЛАВА 6

ВТОРЖЕНИЕ С ВОЗДУХА: АМЕРИКАНСКИЙ СЕКТОР

Парашюты над Котантеном

Первые американские солдаты, ступившие на французскую землю 6 июня 1944 года, принадлежали к особым отрядам разведчиков зон высадки, или «следопытов». Их задача состояла в том, чтобы, избегая контакта с противником, разместить в районах высадки основной волны десанта компактные передатчики «Эврика» (самолеты оснащались соответственно приемниками «Ребекка»), а также радиомаяки для триангуляции GEE и маяки-ответчики BLIPS, работавшие в паре с бортовым радаром SCR-717. Хотя принято считать, что бойцы штурмового отряда майора Говарда были первыми солдатами союзников в Нормандии, журналы боевых действий американских «следопытов» позволяют оспорить это. Согласно им, группа разведчиков 502-го PIR 101-й вдд капитана Фрэнка Лиллимана прибыла во Францию примерно в 00.15, то есть на минуту раньше передового британского планера в Бугенвиле.

Парашютисты 101-й вдд готовятся к посадке на борт транспортного самолета DC-3 «Скайтрейн».

Девять самолетов с разведчиками зон высадки 101-й вдд и 10 — со «следопытами» 82-й вдд стартовали с аэродромов южной Англии около десяти вечера 5 июня. В одном из С-47, доставлявших разведчиков, еще над Ла-Маншем вышел из строя двигатель. Самолет повернул назад, но вскоре пошел на вынужденную посадку на воду. К счастью, все «следопыты» и экипаж были спасены эсминцем, патрулировавшим этот район канала. При подходе к зонам высадки самолеты столкнулись с неожиданно густой облачностью, скрывшей визуальные ориентиры. Внес свою лепту и интенсивный зенитный огонь немцев. В секторе 101-й вдд только отряд, ответственный за разметку зоны DZ «C», сумел приземлиться в непосредственной близости от цели. В секторе 82-й вдд удача