Гости во всю веселились: пили изысканные напитки, смеялись остроумным шуткам, танцевали необычные танцы. А мы все шли и шли мимо заинтересованных леди и джентльменов, сквозь огромное количество приглашенных. Наконец Вильгельм остановился в соседнем зале, где было множество маленьких круглых столиков, с белоснежными льняными на вид ( а там кто знает из чего они сделаны) скатертями до пола, стоящих вдоль стен. Здесь было значительно меньше людей и нелюдей.

Подвел меня к одной из компаний, состоящей преимущественно из мужчин, один из которых был мне подозрительно знаком своей лысиной, тяжелым пронизывающим взглядом и могучей фигурой. Безбашенный Саймон, собственной персоной.

- Эва, познакомься с моими кузенами. Это Рагнарум со своей женой, Джанир, Вартор и Магнос. А это мой дядя Саймон.

Ещё один многодетный отец что ли?

Последний, дядя который, ухмыльнулся одними губами, обозначив ямочки на щеках с недельной щетиной. Глаза дракона при этом оставались серьезными и оценивающими. Я бы даже сказала, осуждающими. 

- А это моя дорогая Эва. Моя любовь, моя муза и будущая жена и мать моих сыновей, - продолжил император. - Согласие на свадьбу ты ведь дала, немного ранее. У меня и свидетели есть, если что. Тот же Шахир не даст соврать.

Вот и аукнулась моя неудачная шутка надвигающимся замужеством. Двойным уже, кстати.

Серьезно? А меня спросить? И что это сейчас было за показательное выступление. Может такое быть, что кто-то из них претендует на трон императора, а Вильгельм таким образом решил укрепить свои позиции. Ведь наличие огромного количества дочерей это не то же самое, что сильный магический наследник. Принц, будущий император. 

Мужчины удивлённо приподняли брови и уже с нескрываемым интересом внимательно на меня посмотрели своими вертикальными зрачками. Все драконы? 

- Я извиняюсь, ваше императорское величество, за то, что сейчас скажу, но это была всего лишь шутка. И вы, к моему глубокому и искреннему сожалению, немного опоздали. Через два часа у меня действительно свадьба, но не с вами, увы. - тихо и покоянно проговорила я, опустив покорно ресницы и голову для пущей убедительности. И не важно, что я на нее не собираюсь идти, вам об этом знать не обязательно.

Император сначала растерялся от такой информации, но быстро сумел взять себя в руки. Великий правитель он или где?

- А с кем же, Эва, если не со мной? - так искренне удивился мужчина, будто и впрямь не в курсе очень однозначных и далеко идущих планов его друга по поводу меня.

- Не думаю, дорогой племянничек, что эта свадьба состоится, - спокойно вставил свою реплику дядя Саймон, очень пристально изучая мое лицо. 

- Зря сомневаетесь, она обязательно состоится, - вклинился в разговор подошедший к нашей компании Дариус, и обнял меня за талию с другой стороны от Вильгельма.

- Тебя только здесь не хватает, - тихо пробурчал император, - Дариус, а невеста в курсе, где ты пропадал эти два дня, пока она гостила в моем дворце? - уже громче, чтобы все слышали с победной улыбкой. 

На войне, как говориться, все средства хороши. Ай-яй-яй, грязно играете, ваше императорское величество.

- Да расскажи мне, где же ты пропадал, а милый? Я тебя здесь ждала-ждала, все глаза проплакала, все окна дворцовые просмотрела, всех друзей твоих перецеловала, а тебя в это время где носили все темные демоны Адаргона? - поддержала я этот занимательный театр одного актера.

- Нигде мы его не носили, - удивлённо прозвучало сбоку от, подключившегося к нашему странному диалогу, повелителя тех самый демонов, Карадамшааса. - Уж я бы знал наверняка, если бы великий и ужасный маг пространственного времени кутил и веселился в моём мире. И обязательно бы активно участвовал.

- Он был у своей бывшей жены, Эва! - кажется терпению императора пришел конец. А первый советник скрежетнул зубами.

- Да, был, - с вызовом прогремел Дариус. - Пытался добиться от нее правды. Она всегда будет первой в списке подозреваемых в любых неприятностях моей женщины. А ты всё это время скрывал, что Эва у тебя. Не по-братски это, Вилл. Ох, как не по-братски. И, милая Эва, все поцелуи мы обсудим с тобой наедине и выберем достойное наказание за недостойное поведение.

- Ой, всё-ё-ё! Я устала и хочу танцевать. У меня же еще целых два часа свободной жизни! Уже даже меньше. И я использую их на полную. 

- Позволь пригласить тебя на танец, золотце? Пока эти дикие самцы болотных шамрадонов делят территорию. Ты умеешь танцевать танго? - и не дожидаясь моего ответа, Саймон сделал шаг вперёд и подал руку для того, чтобы увести к танцующим и закружить в горячем ритме.

- Умею. И с удовольствием потанцую с тобой, дядя Саймон, - его глаза приобрели сначала немного удивлённое выражение, а затем в них заплясали смешинки.

- Ну, что ж окажи честь престарелому дядюшке. 

Да уж, все бы такими престарелыми были в нашем мире, тогда он вышел бы на первое место по рождаемости и на последнее по смертности.

Я высвободилась из тесных объятий двух конфликтующих и гневно сверкающих друг на друга мужчин, и с удовольствием пошла на встречу новым приключениям. 

В спину же мне донеслись брошенные укоры друг другу: это ты виноват, надо было держаться вместе, теперь и этот туда же и что-то подобное в том же духе.

Но я уже не слушала их мелкие распри, покрепче вцепилась в спасительное плечо Саймона, ведь на моем горизонте маячил маленький такой, совсем крошечный шансик сбежать из-под венца в далекие дали или в... драконьи горы.

А пока танец, нет не танец, маленькая жизнь и маленькая смерть в объятиях брутального лысого двухметрового дракона. 

Выходя на площадку для танцующих, краем глаза успела отметить, что оба моих ухажёра и все молодые драконы, что присутствовали при нашем разговоре, потянулись за нами. Ох, зря, сердце ведь может не выдержать не только у древнего императора, но и у не менее древнего мага. 

Мой временный танцевальный партнёр взмахнул рукою и зазвучала характерная мелодия, но не в классическом ее варианте, как я привыкла слышать в бальном классе, куда ходила в юности, а немного изменённая, более чувственная и с необычными переходами, срывающаяся на барабанный ритм. Хотя ничего удивительного, ведь это же и есть "танец под звуки барабана". Ну, что ж, где наша не пропадала? Выкручусь, буду импровизировать в крайнем случае. Но внимательный дракон уловив мое настроение, ободряюще улыбнувшись тихо проговорил:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Не волнуйся, я с тобой. Можешь на меня рассчитывать... и не только в танце.