Но Ниберу подозревала, что рано или поздно ты узнаешь правду, потому заставила тебя заключить Договор. Теперь, если ты решишь отказаться от собственной силы, разрушающей как вселенную, так и тебя самого, Они потребуют оплаты. Такой большой, что ты ни в жизнь не захочешь расплачиваться - предпочтёшь вернуться. Когда же ты наберёшь достаточно силы и опыта, они будут использовать тебя в своих целях. Шантажировать и требовать исполнять их волю.

Огорошенный Виран крепко задумался. Зверодракона, не дождавшись ответа, между тем продолжала:

- А что бы ты не начинал искать способ вырваться на свободу, сорвать звёздный ошейник, Ниберу внушила тебе симпатию к ней. Сделала вид, что втюрилась в тебя по уши. Мужики любят, когда за ними бегают... и на коленях молят лишить их девственности. Сам подумай: ты - простой электрик, она - народоводитель одной из подрас зверодраконов. Ты не её масштаба... В общем, если она начнёт к тебе лезть, не верь. Впрочем, какой смысл тебя предупреждать... В такие моменты у самцов мозги отключаются.

Виран поймал на себе взгляд её глаз, наполненных жалостью к нему. Такой искренней…

Зажмурившись, прогоняя наваждение, он нашёл в себе силы продолжить разговор – как ни крути, но Ни не могла вдруг из наставницы и друга превратиться в холодного диктатора, рвущегося к власти, идя на поводу Силы.

- И что же ты хочешь от меня? – Чёрный «дарман» демонстративно уселся на ковёр, обернув лапы хвостом. - Я не люблю, когда постоянно говорят загадками.

Незнакомка вылезла из одеяла и подвинулась ближе к краю «кровати».

- Разве не понятно? Хаос! В нём только сейчас и есть твоё спасение. Быть может, он сможет ослабить хватку Истинных и дать уйти из под власти Нибиру. - Знаешь его истинное значение? Нет? – Зверодракона тихо взвыла. - За что тебя так… Имя звёздной колдуньи Нибиру означает чёрную планету, несущую погибель. Теперь понял?

Голова крылатой неожиданно оказалась на одном уровне с его. Невероятная скорость перемещения!

- Так хочешь освободиться от оков Договора? Или, - Виран был готов поклясться, что она любуется им, - станешь ждать наставницу на Хардоле?

Она и об этом знает?! Во что он теперь вляпался? Скорее по наитию выставив перед собой левую руку, дракон обозначил невидимый барьер, переступать который не стоило. Пусть и ненастоящий - лишь бы заставить зверодракону уняться и объяснить всё на нормальном языке. Только вот она почему-то резво отпрянула, стоило провести в воздухе когтистыми пальцами.

- «Осторожнее!» - Голос раздался… в голове?!? – «Думай, прежде чем ставить щит! Задел бы меня и…»

- Что? – Вирана самого интересовало произошедшее.

- «Поранил!» И тогда, - она вернулась к нормальной речи, - Истинные узнали бы обо мне. И о книге. Надеюсь, ты начал читать? Я старалась перевести её на язык, понятный незнакомым с магией.

- Извини, - смутился дракон, «снимая» барьер. – Хотел завтра пролистать.

- Чем, в таком случае, будешь заниматься сегодня?

- Уже поздновато. Хотел ложиться спать. Освободи кровать, пожалуйста, я маленький, а всё равно вместе с тобой не помещусь.

- Как неприятно вставать с такого удобного ложа, - зверодракона вальяжно раскинулась, раскрыв крылья во всю ширину.

- Не слезешь сама – столкну «щитом», - Виран сам удивился собственной решимости.

- Смотри у меня, - белошёрстая нехотя встала и направилась к выходу из комнаты, - потом захочешь со мной встретиться, а меня рядом и не будет... - и вышла, осторожно прикрыв дверь. Виран хотел было проследить по её ауре, куда она направляется, но не смог заметить даже её следа, словно её и не было.

Виран занял законное место на своей кровати, ещё немного тёплой (значит, зверодракона лежала в ней гораздо дольше, чем разговаривала с ним) и уставился в потолок. Как настойчиво незнакомка пытается убедить его в коварстве наставницы. А сама, между прочем, ловко увиливала в беседе, так и не рассказав ничего о себе самой. Хотя… что Ниберу о себе рассказала, кроме имени? Не больше, чем без спроса вломившаяся в каюту и прятавшаяся в кровати. Нет, Ни не отвертеться в следующий раз. Виран даже слушать её просьбы не будет, пока она не развеет все его подозрения.

Хм, а что имелось в виду, когда гостья поведала ему о «лживых ухаживаниях» синей зверодраконы? Сам он ничего подобного за ней не замечал. Ну, было дело, проявляет чрезмерную для учителя заботу о подопечном. Но кто знает, как у мохнатых принято… «приставаний», «втююривания по уши» не было точно. Или Виран всего этого просто не заметил. А «роковые женщины» своих «ухаживаний» не скрывают – как бы их жертва не проглядела.

Взамен «опасному служению звёздам» ему предложили Хаос. Но до сих пор Виран не очень положительного мнения о хаосистах – сказались рассказы Гренеи. Чего стоят только жертвоприношения разумных. Или зверодракона, являясь на самом деле аватаром Хаоса, имела в виду хаосистов первоначальных, а не этих сумасшедших сектантов?

Сколько тяжёлых мыслей роилось в его голове… путались и переплетались, мешали одна другой. «Вот завтра, со свежей головой…» - его последняя мысль перед тем, как заснуть.

***

Виран плыл совсем неглубоко под поверхностью прозрачного озера. Солнечные лучи плясали рябью по его чешуе. Он опустил голову вниз – темнота до самого дна. Только пляшут какие-то сине-зелёные огоньки, приковывая взгляд и гипнотизируя пируэтами. Дарман нырнул ниже, пытаясь поймать одного