— Ты смел, Каспиан. Имеешь силу и талант, — начал Мартин.

— Спасибо, я знаю, — надменно улыбнулся я. Раз он на «ты», то и я не вижу смысла держать формальный тон.

— Знаешь, во что вмешиваешься? — вкрадчиво поинтересовался князь.

— От и до, — признал я. — А знаешь, во что вмешиваешься ты?

Мартин сощурился, ему явно не нравилось, что с ним так говорят, интересно, добуду ли какую-то ценную информацию или мы так и продолжим говорить, как герои плохого фильма?

Глава 14

Наверное, трудно серьёзно разговаривать с человеком, который потягивает молочный коктейль через трубочку. С таким характерным звуком, да. А сверху ещё и взбитые сливки посыпали декоративной сахарной штукой — вкуснота! Шоколад, нотки апельсина и корицы. Когда вернусь, попрошу Ханну сделать такой же, только лучше!

Закусывал всё это дело солёными огурчиками, чтобы показать, насколько я крут и бесстрашен.

Эстэр сначала глянула на меня слегка неодобрительно, блеснув зелёными глазками, но потом до неё дошло, что мы здесь просто теряем время. Мартин молчал, даже не притронувшись к великолепно пахнущему остывающему чаю!

Как гурман номер один в этой вселенной не одобряю такой расход лучших продуктов… а теперь мазнём огурчиком взбитые сливки!

— Всё что делаю я, идёт во благо рода, — наконец сказал гранд.

И род у него такой, что он легко сомнёт наши нынешние силы даже с учетом Синдер. А вот с Новак у них бы вышла очень жаркая война! Хотя, когда у родов такого уровня происходит конфликт, может вмешаться император, запретить междоусобицу и заставить решить разногласия мирно или малой кровью. Например, дуэлью патриархов или избранных бойцов с обеих сторон. Империи не слишком выгодно, когда сильнейшие люди страны убивают друг друга. Кто потом будет монстров зачищать и воевать с соседями?

С другой стороны, все эти правила родовых войн и дуэлей позволяли поддерживать аристократию в тонусе и заставляли воспитывать бойцов, а не напыщенных белоручек, как это порой бывает в немагических мирах, особенно в периоды долгого мира и процветания.

— Аристократы должны руководствоваться не только своими выгодами. Как насчёт блага империи и мира?

— Само собой благо империи превыше всего, а миром пусть заведуют боги, — ответил Мартин на случай прослушки. Я тоже не собирался говорить лишнего. — На всё воля владыки.

Патриарх не торопился говорить, дождавшись, когда нам принесут заказы, требующие более долгой готовки. Благо свой стейк с кровью я получил довольно быстро. Харманд видимо хотел заставить меня занервничать, но пока мне попросту стало скучно. Поболтать бы с Синдер, но дел пока многовато, да и она наверняка хочет побыть с сестрой.

А ничего такой стейк, идеальная прожарка, подсоленный с приправами. Во рту тает! Целый день бы такое ел. И самое прелестное, что в отличие от людей я буквально могу, есть целый день, главное — не слишком быстро. У распада веществ существует предел. Вот окажись я здесь в истинной форме со всей своей силой…

Вскоре мужик сдался и протянул мне сложенный листик из зачарованной бумаги. Для его изготовления использовали дерево из зон с особо повышенным фоном маны: у такой лучше проводимость энергии. Причём это не ловушка, но и не простое упрочнение для сохранности, в бумагу встроили безобидное самовоспламенение для уничтожения. В комнате нет камер, Мартин в этом точно уверен, так что я прочитал печатный текст:

«Достижения Альба впечатляют, но не обольщайтесь. Мир идёт в новую эпоху, и на этом пути мы подобны кораблям в мощном шторме. В нём выживут те, кто примкнут к нужной стороне, и у Хорса нет шансов, ты сам это понимаешь. И если битвы богов, это вопросы самих богов, то на земле все иначе — начнётся хаос. Мы привыкли сражаться по правилам, нам это кажется естественным, но в настоящей войне не будет правил, наблюдателей и безопасности после сдачи. Альба сотрут в тот же миг, как грянет буря. Однако талантливые люди всегда были и будут в цене. Откажись от Хорса, уничтожь его алтарь и примкни к нам. Иначе увидишь, как погибают твои жёны и сёстры. Быть может даже раньше, чем ты ожидаешь».

Он хотел уничтожить лист бумаги, но я незаметным полем Пустоты заглушил импульс магии. Глаза Мартина округлились. Я попросил у Эстэр ручку, зная, что в сумочке у настоящей женщины можно найти всё, вплоть до мезонной пушки космического линкора или антикварной точилки для карандашей.

Быстро написал для патриарха Редклифф новый текст с обратной стороны:

'Пока твой бог играет с силой, которой может погубить всех нас, я пытаюсь остановить величайшую катастрофу этого мира. Мне отвратительны твои жадность и амбиции, ведь ты ставишь их выше миллионов жизней ни в чём неповинных людей. Графы хотят стать князьями, князья — императорами, а те властителями мира и богами. Не существует вершины, где подобные тебе остановятся. Один из подчинённых Хёнира стал полудухом, полудраконом, стараясь приблизиться к божественной силе и бессмертию. Жаль только, что во вселенной нет ничего вечного и те, кто не может достойно пройти к бессмертию очень часто погибают от рук тех, чьи жизни пытались переступить.

А кем хотят стать ваши боги? Чего хочет бог старшего пантеона — единоличной власти? Сокращения девятки до тройки или четвёрки? Пересечь грань и попытаться взглянуть в глаза тем, кто всегда был выше всех них? И ради этого они готовы нарушить сложившийся баланс тихого процветающего мира и выпустить в него демонов! Твои боги не достойны жизни и когда придёт время, все они будут преданы забвению. Отступишь сейчас, и твой род будет жить. На поле боя не будет невинных и подневольных'.

Я отдал бумагу и, когда Мартин дочитал её до конца, сам щёлкнул пальцами. Короткая вспышка и от листка остался лишь пепел.

— Мне не нужен твой ответ. Если решишь не предавать саму жизнь этого мира, пойдёшь в храм всех богов и обратишься к Скади или Никте.

— Ты совершаешь ошибку, — сказал Мартин с каким-то совершенно охреневшим выражением на лице. Не такой реакции он ждал, и уж точно не такого ответа.

— Я совершаю ошибки, но я никогда не был более уверен, чем сейчас. И да, ты верно подметил — война не по правилам будет совсем иной.

Про себя добавил: «И тогда именно вы узнаете, как умеем