— Куда?! — закричал я, ринувшись в погоню, однако сразу столкнулся с проблемой — средний демон набрал непозволительно большую скорость для своих размеров. Мало того, чтобы стать легче, он даже скинул огромный пламенный меч, по рукоять вошедший в землю. Я выжимал из летающей машины всё, но спустя десять минут погони стало ясно — цель от меня ушла. Средний демон скрылся за горизонтом. Тут же о себе напомнил красный туман:

«Ты должен отправиться за ним. Демона нужно уничтожить!»

— Сам же видишь — я не могу его догнать. Куда лететь?

«Этот демон не проходил через врата гоблинов. Значит, в нашем мире появились ещё одни врата и их нужно найти. Немедленно, пока через них не пролезло что-то огромное. Ты должен отправиться за демоном!»

— Это тебе нужно, не мне. Ты сам выдал мне полгода на то, чтобы покончить с этой тварью. Я, между прочим, практически выполнил твоё поручение. Двое мелких уже уничтожены, — не удержался я. После недолгой паузы мой работодатель спросил:

«Судя по твоему поведению, тебе опять что-то нужно. Что?»

— Ты помог освободить Тень от влияния мифрила. Я хочу понимать принцип очистки, чтобы самостоятельно очищать англов. Сейчас эти люди являются рабами Зверя, но я собираюсь вернуть их под твоё управление. Заметь — я прошу нечто, что важно тебе, не мне. Чем меньше в мире тварей Зверя, тем более стабильным он является.

«Очистка подразумевает превращение в витязя. Не все тотемы готовы на это пойти — плата за это огромна.»

— Я не планирую очищать всех направо-налево. Это будет дополнительным бонусом за хорошее поведение. Что касается духов-хранителей… Гадюка, ты же наверняка меня слышишь? Готова ли ты принять превращение Ландо Слика в витязя?

Ответ, как и я полагал, пришёл от красного тумана. Не станет Гадюка общаться с тем, кто не принадлежит её клану. Но и игнорировать моё предложение не смогла, передав сообщение через моего работодателя.

«Тотем готов заплатить требуемую цену. Я обучу тебя заклинанию, предназначенному для Ландо Слика.»

— Только для него? Всё, забыли мою просьбу. Мне не нужна конструкция под конкретного человека. Мне необходимо универсальное средство. Это достойная цена для поиска новых врат демонов. Любое другое предложение меня не устраивает!

«Ты не готов к самостоятельной разработке! Это магия иного порядка.»

— Так обучи меня! — не сдавался я.

«Глупо тратить ресурсы на то, чтобы обучать героя. Через десять месяцев ты лишишься магии и будешь выполнять мои приказы беспрекословно. Сейчас же тебе даруется право очистить Ландо Слика от влияния мифрила. Всё остальное тебе недоступно.»

Пространство поплыло, обретя очертания мира изнанки.

— Лиара? — прокричал я, так как девушки здесь по какой-то причине не было. Неужели мой работодатель настолько обиделся, что спрятал от меня девушку? Вот же вредное создание! Появилась сложная структура и мне пришлось больно удариться ногой о ствол дерева. Обязательств на очистку четвёртого наследника я не получал, что позволит мне основательно с ним поторговаться. Просто так превращать его в витязи никто не собирается! Пусть раскошелится, у моего клана как раз напряг с кредитами.

Средний демон удирал по прямой, стараясь поскорее вернуться в место своей силы. Запомнив направление, я отправился обратно в Фасорг — битва с демонами не заканчивается их уничтожением. Требуется чистка.

* * *

— Поздравляю с успешной сдачей экзаменов, достопочтенный Ишар-Мор! — преподаватель, годящийся мне в деды, причём в десятом поколении, склонил голову, признавая мои заслуги.

— Благодарю, наставник, — я не кривил душой, называя так почтенного вальга. Он действительно дал мне всё, что мог. То, что другие маги проходят за год, мне пришлось изучить за месяц и сегодня состоялись мои первые переводные испытания между курсами. Ничего сложного в них не было — нужно было продемонстрировать все конструкции, что студенты изучали в первый год, вот только для ученика архимага требовалось большего. Я не только должен был воспроизвести конструкции, но и связать их в единое целое, сформировав единое заклинание. В нашем случае — усиление, наделяющее предметы крепостью камня. Довольно популярное заклинание среди мастеров, что делало выпускников первого курса желанными в любой лавке, где за незначительную плату они укрепляли изделия. Не стал выделяться и я. Сформировав усиление, я наложил его на свою парту и получил заветный перевод на второй курс.

— Твой учебник, — наставник передал мне потрёпанную книжку, явно видавшую лучшие времена. Я поразился ветхости, но стоило посмотреть на учебник через призму магии, все вопросы ушли — книга была усилена. Название интриговало: «Структурирование энергии». На втором курсе такого точно нет.

— Это из расширенного курса, — пояснил наставник. — Великий архимаг Ранут-Выс приказал дать тебе не самое лёгкое, но довольно качественное образование. Обычно этот курс препдаётся тем, кто уже закончил две Академии.

Заворожённый, я открыл книгу и углубился в чтение. Хвост начал подёргиваться от возбуждения — то, что здесь описывалось, кардинально меняло саму суть моего представления о магии. Конструкции, которыми мы оперировали, могли воплощаться в реальном мире! Не в виде каких-то заклинаний, а в виде плотных твёрдых предметов! Перевернув страницу, я уставился на самую замысловатую катинку, какую только видел! Намётанный взгляд тут же нашёл десяток уже знакомых мне базовых блоков, но они переплетались так, как нас не учили.

— Этим ты и будешь заниматься ближайший месяц, — «обрадовал» меня наставник. — В качестве экзамена ты должен будешь создать амулет-подзарядку. Приступаем!

* * *

Я держал в руках два огромных кристалла, каждый из которых дарует по тысяче единиц внутреннего источника и с трудом удерживал себя от того, чтобы их сжать и в одиночку насадиться результатом. Нет! Есть Хад, Баркс, Арин, Эльрин, отец, в конце концов! Одно из самых больших ограничений витязя заключается в том, что их резерв конечен. Если я отдам им эти кристаллы, двое из родичей станут практически непобедимы. Правда, если не станут воевать с магами, потому что…

Маги!

Закончив с очищением, я закинул три огромных чёрных шара (демонический меч тоже пришлось утилизировать) на свою машину и помчался на площадь. Запросто могло статься, что Арин нарвалась на одного из прислужников Башорга и погибла. Однако моим опасениям не суждено было сбыться. Возле дворца стояла небольшая группа людей и что-то обсуждала. Хад, Баркс, Фара, Ингар и, что меня больше всего радовало — Арин. На земле перед ними лежало связанное тело, накрытое плащом с головой. Когда я подлетел ближе, стало ясно — тот самый одарённый, что прятался в тени и уложил двух гвардейцев Ландо Слика. Без силовых камней и с опустошённым источником. Арин постаралась на славу.

— Догнал? — спросил отец, как только я приземлился рядом с ними.

— Ушёл. Слишком быстро летает, зараза. Нужно вносить изменения в машину — на этой догнать не получится. Хад, эти шары нужно спрятать куда-нибудь поглубже. Сейчас они безопасны, но какой-нибудь гад может найти способ, как их вскрыть и вся земля в радиусе нескольких километров станет непригодной к жизни. Кто это?