Завод замер, течение реагента по трубам прекратилось — первая остановка со времени катастрофы. Банда Электры ничего не заметила: они заканчивали установку резака.

— Начать откачку реагента из указанных мною секций!

Светофильтры на шлемах пиратов опустились, ещё секунда, и во все стороны полетели ослепительные искры — тончайший луч прорезал пустоту, вонзившись в серую поверхность бронеплиты. Резак двигался на станине, прорезая броню сантиметр за сантиметром, луч описывал окружность диаметром в полтора метра. В трубах вокруг пиратов почти уже не осталось маслянистой жидкости, кроме одной секции, которую Ольга оставила заполненной.

Пираты неотрывно смотрели, как лазер вскрывал замок, и не видели, что за их спинами медленно поворачивался маленький вентиль. Ещё один оборот, и вентиль открылся, выпуская в коридор чёрные капельки реагента, отражавшие радужными переливами отблески раскалённых искорок.

— Ещё, ещё немного, ещё чуть-чуть, — шептала Ольга.

Чтобы завершить окружность, резаку осталась всего пара сантиметров, люк вот-вот можно будет взломать.

— Док, приготовься!

В баках самого дальнего двигателя оставалось немного горючего. Этих двухсот двадцати литров, сожжённых Ольгой за десятую долю секунды, хватило на то, чтобы создать кратковременное ускорение и отбросить взвешенные в пустоте капли реагента на нападавших.

— Что за… — чертыхнулся один из пиратов, когда стекло его шлема залепила крупная чёрная капля. Договорить он не успел.

Капля размером с ноготь встретилась с вылетевшей из-под резака искоркой. Воспламенение, подрыв. В коридоре за стеной словно взорвалась связка противопехотных гранат, ударные волны прогрохотали по стенам отбойным молотком, выбив прорезанный лазером кусок люка. Громко хлопнув на прощание, воздух мгновенно рванулся наружу, погас свет, все незакреплённые предметы унесло в дыру.

В образовавшемся круглом проёме появилась фигура с автоматом, освещая себе путь налобным фонарём. Короткая очередь, и десяток пуль впился в пристёгнутый к креслу оператора использованный скафандр.

Ольга выскочила из-за кресла и выстрелила в ответ альпинистским гарпуном, который взяла из аварийного набора. Короткая зазубренная стрела пролетела пять метров и вонзилась в шлем бандита, пробив стекло. Тот отлетел в сторону, и его место заняла Электра, одним точным выстрелом выбив из рук Ольги импровизированное оружие.

Электра медленно влетела внутрь, держа Ольгу на прицеле. За её спиной парили в пустоте мелкие обломки — всё, что осталось от двух пиратов и резака.

— Вынуждена признать, мисс Воронова, что вы обороняли свой дом с упорством защитников Сталинграда. Но я взяла твою крепость штурмом. Есть что-нибудь сказать напоследок? — дочь президента, усмехаясь, вглядывалась в лицо юной хозяйки, ожидая чего-то.

Но Ольга обратилась не к ней:

— Спасибо, Док.

Электра хотела что-то сказать, но что именно, Ольга не расслышала. Док поднялся позади Электры, держа в руках длинную тонкую трубу, заострённый конец которой пробил насквозь скафандр захватчицы в районе шеи. Из отверстия вылетело несколько капель крови, которая тут же замёрзла багровыми снежинками.

Электра попыталась поднять пистолет, но Ольга молниеносным движением ладони отбила ствол, пуля прошла в паре сантиметров от её головы. Руки Дока отпустили трубу, девушка отбросила в сторону труп и ринулась к первому помощнику. Она смотрела на робота, преднамеренно убившего человека. Убившего ради неё.

— Ольга… я… должен… был…

— Я знаю.

Синие огни в глазах Дока погасли, его тело зависло в пустоте. Ольга не сделала и попытки начать экстренный ремонт, ибо знала, что всё бесполезно. Спасая ей жизнь, Док преднамеренно пошёл на небывалое преступление — сознательно нарушил Первый Закон, после чего сжёг свой процессор в наказание, и исправить уже ничего нельзя. Бой за станцию «Высокий Дом-8» окончен.

Десять минут спустя Ольга сидела на самом краю заводского корпуса, свесив ноги в пустоту. Перед нею медленно вращалась ось. Девушка перевела взгляд с причала, на котором стоял разбитый Чёрный Лебедь, на свой разрушенный Дом. От обитаемого отсека остались часть потолка и обломок стены, внутренние помещения и всё, что было в них, превратились в обломки, кружащие вокруг завода наподобие колец Сатурна. Осколки, мусор, помехи для радаров и телескопов.

— Доделаем дело, раз уж случай представился.

Маленькая тонкая ракета, головная часть которой несла центральный процессор Арины Родионовны, начала поворачиваться на пусковой рампе согласно командам Ольги. Раньше она не осмелилась бы на такой запуск без взлома ближайших к Дому радарных станций, но теперь, когда следящие устройства ослеплены огромным числом мелких обломков, она решилась дать ключ на старт. Надо торопиться, скоро прибудут спасатели и начнётся расследование, в ходе которого ракету наверняка обнаружат, ждать дольше нельзя. Координаты введены — ракета достигнет второй космической скорости и отправится в многолетнее путешествие к Юпитеру. Где-то по дороге, в неизвестной для Ольги и других людей точке, её подберут, и тогда, возможно, Арина будет жить. И, думая об этой маленькой надежде, Ольга Воронова счастливо улыбнулась, нажав большую красную кнопку СТАРТ.

ЭПИЛОГ

Над испанским побережьем бушевала непогода — пришедший с моря ураган срывал крыши с домов, вырывал с корнем деревья и непрерывно бомбардировал землю миллиардами градин. Температура держалась на уровне нуля по Цельсию — век назад сложно было и представить такое.

Однако под бронированными фулеровскими куполами над бывшим аэродромом ВВС погода вполне нормальная, так что человек, стоявший на краю взлётной полосы, мог не бояться бушующего за стеклянными сводами урагана. Бояться сейчас следовало другого.

Собранный сто шестьдесят два года тому назад и некогда принадлежавший Грете Гарбо Duesenberg SJ плавно подкатил к концу взлётной полосы и остановился, не глуша мощный мотор. Во всём мире остался на ходу только один такой автомобиль, и только один человек мог позволить себе ездить на нём. Вот и она. За рулём кабриолета сидела высокая девушка с длинными рыжими волосами. Её прекрасное лицо совершенно спокойно, даже праздно скучающе, только вот взгляд пронзительно синих глаз с огромными зрачками необычайно твёрд. Под таким взглядом невозможно лгать.

— Есть новости?

— Да, мисс Дженна, мы только что получили подтверждение. С прискорбием сообщаем о смерти вашей сестры. Примите мои соболезнования…

Девушка вышла из машины, прислонилась к дверце, извлекла папиросу Беломор из золотого портсигара, вставила в длинный золотой мундштук и прикурила от золотой зажигалки. Сделала затяжку, затем повернула своё по-прежнему скучающее лицо к ожидавшему её мужчине. Её движения были плавными и одновременно исключительно точными.

— Расследование началось?

— Да, оперативники Агентства Космической Безопасности уже прибыли на борт станции. Я боюсь, что скрыть причину гибели вашей сестры не удастся.

— Значит, надо сказать правду.

— Но вы не боитесь…

— Боюсь чего? Я готова предстать перед Президентским Советом, готова дать показания в военно-полевом суде, готова, если потребуется, на допрос с применением правдоискателей. И знаете почему?