Получив прямой ультиматум, Келин некоторое время усердно хмурился и что-то бормотал себе под нос, чем вызвал лёгкую улыбку у Тэра.

Но не найдя, что противопоставить решению командира, парень слегка кивнул, выражая своё согласие, и тут же метнул в ламию злобный взгляд.

Не став заострять на этом внимания, Тэр повернулся к ожидавшим его команды людям и быстро осмотрел каждого из них.

— Так, все готовы? – дождавшись, пока вся группа отзовётся, Тэр продолжил. – Хорошо. Зарий, активируй ошейник и веди зверушку в середину колонны. Остальным, построиться в линию. Келин, идёшь позади ламии. И не забудь - отвечаешь за неё своим пропитым кошельком.

— Так точно... Командир... – недовольно пробубнил насупившийся юноша.

Пока авантюристы вставали по своим местам, на Шиассу надели уже знакомый ей ошейник из странного тёмного материала с едва заметным руническим мерцанием.

Девушка не пыталась сопротивляться, да и не могла, так как сил для этого уже попросту не хватало.

Когда артефакт был закреплён, хмурый парень лет девятнадцати грубо вздёрнул ламию за руку, заставив её неуверенно встать на подрагивающий от усталости хвост.

— Надеюсь, ты сгниёшь в своей клетке...

Молодой авантюрист буквально прошипел Шиассе доброе напутствие и тут же словно невзначай наступил ей на кончик хвоста.

Девушка вздрогнула от пронзительной боли и до скрипа сжала зубки, не в силах даже закричать.

Но не прошло и двух секунд, как парень резко убрал ногу и спокойно встал позади ламии, удовлетворённо ухмыляясь своей короткой мести.

— Двигаемся чуть поодаль от дороги, в последнее время рядом с ней часто ошивается не самая приятная живность. Остальное без изменений. Варк, веди.

Наконец, группа авантюристов, вместе с едва двигающейся ламией, начала свой путь сквозь редеющий лес.

Шиасса уныло ползла вперёд, прикладывая все оставшиеся силы, чтобы просто удерживаться в сознании.

От изнеможения девушка каждые два метра пыталась поцеловать землю лицом или опереться на впереди идущего человека.

Но всякий раз падение ламии пресекалось юношей, наказывающим её болезненными тычками под рёбра или лопатки.

Находясь в полуобморочном состоянии, девушка невольно вспомнила, как тепло и удобно ей было на спине у загадочного героя.

И хотя ламия пребывала в сознании не слишком долго, воспоминание всё же оставалось достаточно ярким... Раньше никто даже и не подумал бы о том, чтобы носить Шиассу на себе, независимо от её состояния...

Возможно, последние трое суток оказались не такими уж и плохими...?

Да... И его глаза... Интересно, почему они столь... Манящие? Пламенные, яркие... Краси... Стоп! Нет-нет-нет!!

С большим трудом девушка пересилила странное наваждение, возникшее, стоило ей только представить пронзительный взгляд героя.

Казалось, будто одно упоминание об этом человеке заставляло что-то в разуме ламии вести себя иначе... Словно какая-то сила стремилась постепенно захватить её сознание.

Шиасса не представляла, чем это вызвано, однако, отрицать необъяснимую притягательность юноши было довольно сложно.

Но так или иначе, девушка понимала, что им, скорее всего, не суждено встретиться вновь.

Ламия не знала, чем закончилась та злополучная битва с гоблинами, однако, даже несмотря на ужасную ауру героя, монстров было в десятки раз больше...

Похоже, её судьбой навсегда останутся клетка и плеть, и сколько бы она не пыталась сбежать, от предначертанного не уйдёшь.

Однако, внезапно, Шиассу словно окатили ведром ледяной воды.

Девушка ошеломлённо замерла на месте и развернула голову, недоверчиво уставившись в одну точку.

Ламия пристально рассматривала ряды покачивающихся деревьев и со всей возможной концентрацией пыталась найти что-то среди лесной чащи.

— Эй! Ты чего встала? Мне помочь что ли?! Эй, ламия! Двигай уже своим чешуйчатым огрызком!

Несколько раз одёрнув застывшую девушку и не получив особой реакции, юноша не выдержал и пнул Шиассу по хвосту.

Однако, на этот раз ламия не только зашипела от боли, но и тут же окинула юношу ненавистным взглядом, явно намереваясь ответить на очередной выпад.

— Эй... Ты чего так пялишься? Тэр! Походу, твоя ценная хрень сломалась!

В итоге, всей колонне пришлось остановиться, так как молодой авантюрист безуспешно пытался справиться с обозлённой девушкой.

Шиасса практически не реагировала на какие-либо крики и команды, напряжённо переводя взгляд от леса к надоедливому пареньку и обратно.

— Ну, что у вас случилось?

Проследив за неуклюжими попытками юноши вывести ламию из транса, Тэр лишь устало вздохнул.

— Келин, хватит нагнетать животинку, видишь же, что не помогает. А ты, зверушка, перестань паясничать и следуй за нами.

Стоило Тэру договорить фразу, как на ошейнике ламии незамедлительно проявились тусклые символы розоватого оттенка.

Девушка тут же зашипела от неприятных уколов магической силы и с огромным нежеланием отвлеклась от сосредоточенного созерцания чащи.

Но даже повернувшись обратно, Шиасса продолжила взволнованно бегать глазками по кустарникам, словно выискивая потерянную вещь.

С каждой секундой девушка становилась всё более бледной, а её хвост бесконтрольно метался по земле, едва ли не сбивая Келина с ног.

Ко всему прочему, на лице ламии по какой-то причине выступили маленькие капельки пота.

Разумеется, Тэр не мог не заподозрить что-то неладное, однако, после внимательного осмотра ближайшей местности, он так и не заметил ничего особенного.

— Келин, я же предупреждал, что она твоя забота. Зверушка и без того еле живая, а ты, небось ещё и доконал её.

— Да я...

Не успел парень возмутиться, как позади колонны раздался громкий треск.

Все авантюристы моментально повернулись на звук и тут же приготовились к сражению.

И лишь побледневшая девушка не стала даже смотреть в сторону шума.

К удивлению отряда, их взору предстал одинокий юноша, возвышавшийся на небольшом холмике в семи метрах от группы.

Однако, вид незваного гостя заставил передёрнуться даже Тэра.

На теле молодого человека не было ни единого места, свободного от свежей крови или ошмётков чьих-то внутренних органов с кусками зеленоватой плоти.

Кроме того, всю кожу незнакомца испещряли поистине ужасные шрамы, казалось, являвшиеся отдельным существом, въевшимся в чужой организм.

Но не только из-за этого Тэр не мог протолкнуть ком, вставший у него посреди горла.

Неизвестный юноша держал свой немигающий взор прямо на нём.

И командир авантюристов мог поклясться, что ещё ни разу в жизни не встречал более пронизывающего и тяжёлого взгляда.

Кроме того, зрачки незнакомца в буквальном смысле этого слова были объяты пламенем!

Тэру хватило всего одного вида жуткого парня, чтобы понять - несмотря на человеческую оболочку, их гость точно не являлся