— И почему всегда так? — тяжело вздохнул я, когда девушка, снова в своём шлеме, кстати, вытаскивала топор из почти надвое разрубленной тушки противника.

Бой закончился в одно мгновение. Как я и думал. Она рванула в его сторону и просто нанесла удар. Этот придурок попытался заблокировать эту атаку, поставив крест-накрест свой топор с клинком… за что и лишился своей собственной жизни. На пару мгновений, но всё же. Третье место ей было присуждено по праву.

— Ну что, — усмехнулся я, посмотрев на Лизу, — пошли?

— Ага, — с улыбкой кивнула она, достав свою рапиру.

Она, как и я, была вооружена только одним клинком. У нас был примерно одинаковый стиль боя. Только я сражался более топорно, более прямолинейно, а она, если мне память не изменяет, часто любила выписывать различные пируэты. Красиво и эффективно сражаться тоже надо уметь, это целое искусство.

— Итак, дамы и господа! — голос распорядителя усиливала магия, из-за чего его было слышно везде, наверное, в городе. — Сегодня у нас столкнутся два воистину сильнейших воина города! Тень — воин, скрытый убийца и отличный мечник, который не раз всем доказывал, на что он способен. Несущая Тьму! Изящная мечница, чей клинок всегда бьёт точно в цель, а магия способна уничтожить любого, но поможет ли она ей в ТАКОЙ битве⁈ — Толпа взревела. — Итак! По моей команде! Три!

Толпа затихла, ожидая начало битвы.

— Два!

Я слышал собственное биение сердца, слышал, как она дышит, слышал, как гуляет ветерок.

— Один!

Я крепче сжал клинок. С лица Лизы пропала вся неуверенность, а она уже была готова рвануть навстречу мне, метя взглядом куда-то мне в грудь.

— В бой!

Шаг. Я рванул навстречу ей. Шутки с ней шутить точно не стоит. Клинок загорелся синим и…

— Демоны! — раздался истошный вопль какого-то парня.

— Где? — остановились мы с Лизой и одновременно повернули головы в сторону крика.

Глава 22

Вся толпа тут же напряглась, а парень, который это крикнул, не мог отдышаться. Он согнулся в три погибели, пытался что-то выдавить из себя, но не мог. К нему подошёл какой-то немолодо выглядящий воин, что-то шепнул, на что парнишка кивнул и спустя некоторое время, как отдышался, продолжил.

— В лесу, — шумно выдохнул он. — Видел, когда шёл по тракту, двух демонов. Обе женщины. От одной веяло такой опасностью, что я побоялся действовать, хотя во время осады суккубов штуки три точно прикончил. А эти… они явно в разы сильнее.

— Куда шли⁈ — крикнул я ему, показав раскрытую ладонь Лизе, что на сейчас наша битва завершена, на что она кивнула.

— Куда-то на север, — махнул он рукой в сторону гор.

Я сразу пытался прикинуть, куда именно они могли идти. У нас город стоит перед горным небольшим ущельем, но туман до него не дотягивает. Дорога расходится раньше и ведёт в разные части предгорья… а если брать на восток и через лес…

— Твою… — прорычал я. — Лиза, надо собирать всех наших, срочно!

— Зачем? — повернулась она с недоумевающим взглядом.

— Демоны шли в руины на северо-востоке возле гор, — моментально пояснил я. — Я точно не знаю, что там за руины, но там точно был город, вокруг него небольшая выжженная пустошь, а от самого него я был не совсем в восторге, словно там… демоны взяли своё.

— Мистер Тень! — окликнул меня распорядитель. — Подойдите ко мне, пожалуйста.

Я кивнул и направился довольно быстрым шагом в его сторону. Катану тут же убрал в ножны, из-за чего система мне присвоила автоматом второе место, и на счёт упало четырнадцать тысяч четыреста эссенции. Немного, но пойдёт, не всегда же мне получать самые сливки. А вот народ этому был крайне не рад, он зароптал, требуя завершить битву, что мне не нравилось.

— Да, распорядитель? — при всех я пытался выглядеть достаточно услужливо перед стариком, чтобы не портить его имидж в глазах других Странников и Претендентов.

— Вы уже решили, что вы хотите сделать, — спокойно пояснил он, — а я вам могу помочь в этом плане. Могу вам выдать задание, если пройдёте со мной в здание администрации. Всё равно вашему отряду потребуется какое-то время на сбор, если вы хотите привлечь всех членов вашего отряда, что я вам крайне рекомендую.

— Согласен, — кивнул я, а потом повернулся к Лизе. — Собери всех наших на центральной площади. Всех! И скажи рыжему, чтобы притащил всё, что сегодня успел сделать. Мне нужно быть максимально готовым к бою.

— Поняла, — кивнула она и тут же рванула в сторону трибун.

Следуя за распорядителем, пытался вспомнить, какие оповещения от системы я сегодня отмахивал. Точно было оповещение о физических способностях, восприятии и спиритических способностях. Это радовало, прогресс шёл, уже сто одиннадцатый уровень. Но вот не помню, были ли какие другие оповещения… быстро дотронувшись до монолита, убедился в том, что нет, не было. Сто одиннадцатый уровень.

Пройдя в кабинет, распорядитель сразу уселся за своё рабочее место и быстро начал расписывать задание на свитке. Он был сосредоточен и серьёзен, вероятнее всего, чувствовал всю ответственность предстоящего мероприятия. И спустя примерно минуту он сунул мне свиток в руки, который я бегло осмотрел.

Получено новое групповое задание!

Название: Предотвращение угрозы.

Сложность: высокая!

Описание: разведчик во время своего возвращения в город приметил двух демонов, которые шли на север, в сторону руин бывшей столицы некогда молодого, но уже мёртвого королевства. Их цель и мотивы неизвестны, но демоны никогда просто так не появляются рядом с землями, охраняемыми туманом, особенно внутри них.

Цель задания: выследить демонов по дороге в руины столицы Забытого Королевства или в самой столице (0/1). Уничтожить всех демонов, попавшихся на пути, особенно демонов в звании лейтенант и выше (0/1).

Время выполнения: 24 часа.

Награда: редкое снаряжение на выбор каждому члену отряда, 100 000 эссенции душ каждому члену отряда.

Штраф: неизвестно, вероятен прорыв демонов в соседнем с территорией города регионе, смерть.

— Смерть? — нахмурился я. — Опять? Ну почему, когда что-то связано с демонами, то штраф за провал обязательно смерть?

— Это не я выбираю штрафы и наказания во время выполнения заданий, — пожал плечами старик. — Я могу лишь распределять задания тем, кто с ними справится. А уже сами Боги выбирают то, какую награду вам даровать, если вы справитесь, или как вас наказать. Я лишь их длань в этом плане, я их слушаю и делаю то, что они мне велят.

— Ладно, — вздохнул я. — Все увидят принятое задание?

— Да, — кивнул он. — Даже новые члены отряда, если вы решите их сейчас принять.

— Посмотрим, — отмахнулся я и вышел из помещения.

Задание сложное. Впервые я видел градацию у задания. А это значит, что всё, что было раньше, ничто по сравнению с тем, что грядёт. Даже защита города не являлась сложным заданием, а тут… даже какой-то мандраж присутствовал. Но одно мне точно понятно. Нам нужен будет целитель, а в городе я видел только одного мага, который может исцелять. И его нам надо найти.

— Все в сборе, — удивился я, принимая из рук гнома новые наплечники и мой меч. — Нагрудник, как я понял, не успел.

— Ты, твою дивизию, ещё скажи спасибо, что это успел сделать! — рявкнул он на меня. — Я хотел сделать как лучше, так что, радуйся, иначе найду ГЗМ и на тебе применю!

— Не надо мне губу закатывать, — улыбнулся я, убирая меч в ножны, времени его осматривать пока не было, надо быстро раздать задания, пока мы не выдвинулись. — Так. Андрей. Задача, думаю, понятна. Нам необходимы твои взрывные зелья. Задание сложное, без них мы не справимся.

— Понял, — кивнул он и тут же рванул в свою недостроенную мастерскую выполнять выданное мною задание.

— Братья, — посмотрел я на них, а они, как солдаты, вытянулись. — И Латий. Найдите жрицу, которая лечила саму себя и воинов в крепости, когда на нас наступали демоны. Нам она сейчас очень сильно пригодится, и не важно, что она — Странник. У неё очень полезная магия, и в перспективе, — посмотрел я на Бориса, — она сможет нас вытаскивать с того света без затраты эссенции. Или влияния определённого характера.

— Будет сделано! — вытянулся