— Что говорит? — спросил я.

— Просит, чтоб не гнал, — рычащим тоном ответил Ленц.

— Хах, вот вернёшься ты к облику ящерицы, он ещё и охотиться на тебя начнёт.

— Это мы ещё посмотрим кто на кого!

Мы пошли обратно. Точнее, я пошёл, а вот Ленц повёз кота с ветерком, что тот аж мяукать начал.

Вскоре лето осталось позади. И логика подсказывала, что без артефакта это место очень скоро перестанет существовать. Покроется толстым слоем снежного одеяла, как и всё вокруг.

Ребята ждали на том же месте, где я их и оставил.

— Всё, теперь можно возвращаться, — заявил я.

— А как же артефакт? — удивился Ваня.

— Уже нашёл и избавился. Но от этого аномалия не пропадёт.

— Опять я самое интересное пропустил, — посетовал Влад.

— Сами решили остаться, — развёл я руками.

— Влад, тебя кто за язык тянул? — возмущённо спросил Нурлан.

— Как будто у тебя было желание встречаться с этой метелью, — усмехнулся попаданец.

Стоило ему это сказать, как к нам подошёл Ленц. А сидящий на его спине звонко мяукнул.

— Кстати, знакомьтесь. Это Рык, — представил я кота.

— Только не говори, что это тот самый тигр, — опасливо продолжил Нурлан.

— Он самый, — улыбнулся я.

— Серёг, мне кажется, что выскажу общее мнение. Кот — это хорошо. Но может, ты нас переместишь обратно в поместье? — спросил Влад.

— Да, а то пока тебя не было, я все руки отморозил, — поддержал Сухоносов.

— А как же вся прелесть походов? — громко спросил Ваня.

Парень вырос в деревне, поэтому снежные леса его не пугали. А вот для остальных комфорт оказался превыше всего.

Да и чего таить, мне самому не больно-то хотелось тащиться по сугробам обратно. Дороги в одну сторону вполне хватило, чтобы набраться впечатлений до следующей зимы.

— Зимой она как-то замёрзла, — ответил Нурлан.

— Тогда сделаем так, — начал я. — Сперва я перемещаю Ивана вместе с нашими оборотнями в поместье, а потом возвращаюсь за остальными. И мы сразу вернёмся в академию.

— Эй, что за блат у него? — возмутился Влад, кивая на Сухоносова.

— А его Иванна вернёт, не переживай. Да и должен кто-то объяснить ей, что случилось. А то ещё не станет слушать нашего кота.

— Мяу! — поддержал снежный оборотень.

Хотя я понятия не имел, что он имел в виду.

Сделали, как я и сказал. Так что сперва я передал Иванне Сухоносова с оборотнями и в двух словах поведал об остаточной энергии. А затем с остальными ребятами вернулся в академию.

Больше за вечер ничего интересного не происходило. Да и от Иванны вестей не было. Думаю, ей понадобится пару дней, чтобы со всем разобраться.

Однако утром по пути на занятия по стихийной магии меня перехватил директор. Рядом с Нерповым шёл мужчина в чёрном костюме. Его лицо пересекал глубокий шрам, что делало его выражение более угрожающим.

— Сергей, вы-то нам и нужны, — улыбчиво сказал тесть.

— Позвольте полюбопытствовать, зачем?

— Это Юрий Дмитриевич, мой старый друг. Он работает в имперской службе безопасности.

Я представился сам, а затем судорожно начал вспоминать, чем я мог вызвать интерес СБ императора. Вроде на этот раз нигде засветиться не успел.

— Предлагаю нам поговорить в моём кабинете, — сказал тесть.

Хотя на самом деле это было отнюдь не предложение. Отказаться от разговора со служащим императора я не мог. Иначе бы вызвал ещё больший интерес к своей персоне.

Поэтому вместо занятий молча направился в кабинет директора. Там мы с Юрием Дмитриевичем сели на кресла возле стола, а Аркадий Викторович попросил свою секретаршу, принеси нам чай.

— Можем начать, мне бы не хотелось опаздывать на второй урок, — попросил я.

И не лукавил. После стихийной магии у нас была монстрология. А это был один из моих любимых предметов. И один из немногих, где я узнавал что-то новое.

— Конечно, — кивнул директор.

Но вместо разговора он подождал, пока принесут чай. А уже потом начал:

— Сергей, у моего друга есть к вам не совсем обычная просьба.

— Слушаю, — ответил я.

— Как вы помните, двое студентов, устроивших призыв тёмной сущности и жертвоприношения, до сих пор находятся в розыске.

— И вы хотите, чтобы я нашёл их с помощью своей схемы поиска?

— Да, — вместо директора ответил Юрий Дмитриевич.

— Это возможно. Но зачем мне вам помогать?

Глава 17

Поиски

— Не в вашем положении ставить условия представителю императора, — холодным тоном ответил Юрий Дмитриевич.

— Вот именно. Раз моё положение никак не изменится, то и смысла помогать нет, — с такой же интонацией ответил я.

Мужчины переглянулись. Юрий Дмитриевич смотрел вопросительно, а вот весь взгляд моего тестя словно кричал: «ну я же говорил, что это не сработает».

Мне было всё равно на авторитет этого человека. Поэтому если он хочет помощи, то пусть предлагает соответствующую оплату.

— Вы уверены? — переспросил он.

Я мысленно усмехнулся, а затем ответил:

— Абсолютно.

— В таком случае, — начал он, хотя я ожидал, что мужчина сейчас встанет и уйдёт.

Но нет. Он достал из-под пиджака тонкую папку с документами и протянул мне.

Я без интереса открыл её на первой странице. Вчитался в первые строчки.

Ох, как же было сложно скрыть удивление и радость.

— Вот так бы сразу, — сказал я.

— На последней странице находится типовой договор, который вам необходимо подписать.

Я нашёл нужную бумажку. В ней говорилось, что снимаемое Акулиными поместье на Камчатке перейдёт в собственность клана после выполнения мной перечисленных обязательств. А их было немало.

Согласно договору, я должен не только найти двоих сбежавших студентов, но и помочь в их поимке.

— Ладно, можем приступать, — ответил я и потянулся к ручке, что лежала на столе директора.

Поставил подпись и вернул одну из копий договора Юрию Дмитриевичу.

— Наша специальная группа ожидает вас у стационарного портала, — сказал мужчина.

— Зачем куда-то идти, если нарисовать схему я могу хоть в коридоре?

— Сергей, не портите, пожалуйста, пол в моей академии, — попросил тесть тоном, не терпящим возражений.

— Ладно, но в таком случае сегодняшние прогулы не должны