Щеки Лиона налились румянцем. Даже в гневе он нравился Элис. Однако ей тоже было что сказать.

— Боюсь, вы все не так поняли, — вздохнув, проговорила ведьма и грустно улыбнулась, когда их с Лионом взгляды пересеклись. — Речи о влюбленности быть не может. Как вы сами заметили, я просто ведьма, связанная контрактом. Моя работа — сделать все, чтобы арендаторы остались довольны. Однако господин Лион был так добр, что позволил мне узнать, каково это — быть человеком. За что я ему бесконечно благодарна.

Лион молчал, его брови сошлись на переносице, а взгляд сделался суровым. Правильно. Больше не нужно разыгрывать влюбленность — Элис явно дала ему понять, что знает свое место. Как и то, что не откажется от исполнения своего долга. Раз Лиону понадобилась ее сила — она даст ее. Просто больше не будет тешить себя надеждами о настоящей любви, для которой не важно, кто ты — ведьма или человек.

— Вот, значит как, — проговорил Лион, и Элис внутренне поежилась от холода в его голосе. — Что ж, спасибо за честность.

— О богиня! — усмехнулась Марго. — Два болвана. Вы же…

Ее прервал шум приближающегося экипажа. Из-за садовых деревьев вынырнула упряжка серых лошадей, безрадостно тащащая за собой такой же угрюмый темно-серый экипаж. На боковой панели красовалась золотая половинка солнца.

— Демон! — выругался Лион. — Быстро к экипажу!

Коленки Элис подкашивались от волнения. Она знала, кому принадлежал экипаж.

— Здесь Глава Башни, — испуганно прошептала она. — Но почему? Они приехали за мной! Они заберут меня назад в Башню?

— Пошли! — скомандовала Марго и, схватив Элис под локоть, потащила в сторону своей коляски, однако Лион задержал ведьму за руку.

— Она поедет со мной! — его глаза с залегшими под ними тенями сверкали нездоровым блеском.

— Неисправимый собственник! — огрызнулась Марго, однако отпустила руку ведьмы. — Давайте скорее!

Кивнув, Лион едва не бегом двинулся к черному герцогскому экипажу, но серая коляска нагнала их быстрее, чем они успели укрыться внутри. Элис видела, как шевельнулась занавеска. Видела бледное лицо и пожирающий ее жадный взгляд. А потом Лион резко распахнул перед ней дверцу и буквально впихнул внутрь, после чего сам вскочил следом и отдал приказ трогаться.

Отъезжая, Элис наблюдала, как из остановившегося серого экипажа вышел незнакомый молодой человек, как Марго встала между ним и экипажем Лиона, загородив обзор. А потом Лион задернул шторку и, прикрыв глаза, откинулся на мягкое кресло.

Кажется, их игра в незнакомцев больше никогда не повторится. Элис ощутила, как сердце отозвалось болью, словно кто-то полоснул его ножом. Прикусив губу, чтобы случайно не дать волю чувствам, подкатывающим к горлу горьким комом, она уставилась на собственные сцепленные в замок руки.

***

Эта надоедливая девица жуть как утомила! Азеф едва сдерживался, чтобы не морщиться от ее обычности. То ли дело рыжая спутница выскочки Лиона — от нее так и веяло пряничным флером магии. Такая сладкая, такая вкусная. Он наконец-то ее нашел. И теперь даже Первый меч не сможет ее отобрать.

Дождавшись, когда графиня Маргарет от него отстанет и отбудет восвояси, Азеф наклонился, подобрав с земли ножницы с застрявшим в них одним-единственным золотым, пульсирующим магией волосом. Осторожно подхватив волос, он поднес его к бледным губам и на миг блаженно прикрыл глаза, а когда распахнул снова, в них черным обсидианом сияла решимость.

***

Лиону стоило огромных усилий не поддаться чувствам, разрывающим его изнутри. Еще никогда его жизнь не казалась такой неопределенной. Все основательно запуталось и перевернулось. Марго хочет за него замуж, но не из-за внезапно вспыхнувшей любви, а ради положения, о чем она не постеснялась заявить во всеуслышание. Здесь, впрочем, как раз меньше всего удивительного — Марго уже не раз проделывала с ним этот трюк, нагло пользуясь их дружбой и его симпатией.

Азеф все чаще появлялся там, где его быть не должно, и теперь, когда Лион вздумал его шантажировать, не приходилось надеяться даже на нейтралитет. Вопрос времени, когда они сойдутся в прямом противостоянии. Хотелось бы до этого момента перетянуть на свою сторону как можно больше союзников. Но и с этим можно было справиться.

Что его по-настоящему выбило из колеи — это слова Элис, которая совершенно определенно дала понять — он для нее всего лишь хозяин. Человек, чьим приказам она вынуждена следовать, хочет она того или нет.

— Ты правда так думаешь? — неожиданно для себя самого спросил он. — Считаешь, что все, что я делал, я делал, руководствуясь одними добрыми побуждениями?

Из-за прущих через край эмоций голос вышел более резким, чем он рассчитывал. Элис, гипнотизировавшая взглядом собственные руки, вздрогнула и немного растерянно на него посмотрела. Лиону даже показалось, что в ярко-голубых глазах промелькнул испуг. Да что с ней вообще происходит? После их последней встречи он надеялся на совершенно другую реакцию. Что случилось за день, который они не виделись?

— Я так… не думаю, — неуверенно произнесла Элис, и Лион немного приободрился — возможно, еще не все потеряно и сейчас она все ему объяснит. — Вам больше не нужно притворяться. Я много размышляла и пришла к выводу, что, пожалуй, могла бы дать вам свою силу, раз уж она вам так нужна. Только не нужно и дальше делать вид, будто вы… будто вам не все равно…

— О чем ты? — тихо переспросил он. — Марго тебе что-то наговорила? И при чем тут твоя сила… Постой, — мысли Лиона, которые совсем недавно походили на спутанный клубок сомнений, вдруг прояснились. — Ты была в подземелье?

Элис молчала, упрямо поджав губы, но сверкающий решимостью взгляд говорил красноречивей слов. Лион не удержался от нервного смешка. Если она слышала его разговор с пленниками, одной богине известно, что она себе напридумывала. Наверняка решила, что он — коварный обольститель, решивший заманить ее в постель ради собственной выгоды. Вот же глупенькая!

— Элис, послушай, — он пересел к ней и взял ее дрожащие пальчики в свои руки. Его тут же окутало знакомым теплом — так бывало всякий раз, когда они оказывались рядом. — Ты все не так поняла. Те двое…

— Я уже сказала, что дам вам все, что от меня потребуется! — она высвободила ладони, и нервно обхватила себя за плечи. — Что еще от меня нужно? Пожалуйста, прекратите меня мучить! Даже если я ведьма, у меня все равно есть чувства!

— И я хочу, чтобы все они принадлежали мне одному, — склонившись к самому ее уху, прошептал Лион. Он не знал, как убедить Элис,