Но Уизли — это ладно, он опасен, но он Уизли. А Темному Лорду нужен Поттер. Как устроить все… и тут лицо Грюма перекосила улыбка, вдвойне пугающая из-за отсутствия искусственного глаза. Точно! То, что ему мешает, ему же и поможет!

Сила Юности!

***

24 мая 1995 года, Хогвартс

— И-и-и-и, Чемпион Хогвартса, Рон Уизли, чья Юность подобна стремительному урагану! — провозгласил Ли Джордан.

Зрители аплодировали, буквально отбивая руки, а Рон неожиданно смутился. Ну да, он спас многих, но он же был не один! И если бы не Гарри, то они не спаслись бы с дна озера, а если бы не Невилл, то не спаслись бы зрители, а если бы…

Толчок в спину выбросил его из палатки.

— Нет страха в сердце Чемпиона! — напутствовал его Виктор.

— Он первым войдет в лабиринт и бесстрашно встретится с испытаниями! — продолжал надрываться Ли, которому в этом году не перепало комментирования матчей по квиддичу. — Следом за ним войдет Виктор Крам, а за ним Флер Делакур!

Чемпионы Дурмштранга и Шармбатона вышли на площадку, и их тоже приветствовали. Может быть не так громко, как Рона, но искренне и от души. Рон неожиданно понял, что отношение к Турниру сменилось, теперь это была не битва за первое место и вражда, а соперничество, то самое, о котором всегда толковал Гарри.

Соперничество, в котором выигрывают обе стороны.

— Спасибо, — прошептал Рон в пространство, развернулся и вошел в лабиринт.

***

24 мая 1995 года, заброшенный особняк Реддлов, Литтл-Хэнглтон

Петтигрю, устало вытирая пот со лба, неожиданно поймал себя на мысли, что радуется скорому воскрешению Тёмного Лорда. Лучше так, чем отбиваться от Пожирателей и особенно возбужденной Беллы, оправившейся от недавних родов и требующей доступа к телу Господина. Пару раз Питер чуть не уступил, с криком «Да забирай, пока тепленький!»

Повертев в руках диадему, содержащую последний из крестражей, Питер надел ее на голову Лорда.

Предстояло самое неприятное, и Питер сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего заорал изо всех сил прямо в ухо Лорду.

— Во имя Силы Юности — восстань!

Тело поднялось, и Питер отступил на шаг. Диадема свалилась, но теперь она была бесполезна, ибо кусочек души уже перешел обратно в Тёмного Лорда. Надолго его не хватит, не хватит подпитки Силой Юности, но скоро сюда прибудет Поттер и тогда… мучения Питера закончатся. Фоном мелькнула вялая мысль о том, что он готовится породить еще больший ужас — Тёмного Лорда, переполненного Юностью — но Питер, как уже говорилось, был слишком измучен.

— Когда появится Поттер — действуй, — махнул рукой Питер.

Почему Тёмный Лорд его слушается, он так и не понял, хотя и подозревал, в чем тут дело. Всё было завязано на эту проклятую Силу Юности, чтоб ей было неладно! В Лорде было мало этой силы, и он тянулся к тому, в ком её было больше — к самому Питеру. Смешно и нелепо, конечно, но в Пожирателях этой самой Юности вообще не было.

— Оу, — Питер поморщился, только сейчас осознав свой промах.

Если сюда прибудут Рон и Гарри, то не начнет ли Тёмный Лорд слушаться их? Но было уже поздно, Тёмный Лорд уже шаркающей походкой вышел наружу, и оттуда доносились славословия и приветствия со стороны Пожирателей. Вялый и изможденный вид Лорда играл на руку плану Питера — оправдание необходимости «лечения Поттером» — но вот в остальном…

— Если бы во мне было больше Юности, я бы справился, — с некоторым страхом прошептал Питер.

Делать было нечего — оставалось только отыгрывать до последнего роль, пристально и зорко следя за всем, чтобы не упустить свой шанс на спасение.

Но когда во вспышке и грохоте неподалеку от особняка Реддлов появился Кубок, и перенесенные им ученики, Питер ощутил, что все пропало. Метафорические усы и хвост его опали, и он отступил на шаг, превращаясь в крысу и торопясь укрыться за одним из могильных камней. Никому не было до него дела, ибо Пожиратели во главе с Темным Лордом со всех ног спешили к Кубку, туда, где стоял Гарри Поттер.

И рядом с ним, озираясь, стояли Рон, Невилл, Гермиона и Джинни.

Против такой концентрации Силы Юности было не устоять, и Питер закрыл лапками голову, вжался в камень, проклиная идиота Барти, который додумался притащить сюда всех! Дурак, ой дурак! Ведь целый год прожил в Хогвартсе, а так и не понял, не осознал, что для Юности нет преград, даже если против неё выступает целый Тёмный Лорд и толпа его верных Пожирателей Смерти. Но… Питер задумчиво пискнул и потер лапкой мордочку. Это его шанс!

Просто выждать, а потом сбежать, и Питер будет свободен! Свободен!

***

За несколько минут до вышеописанных событий, возле Кубка Огня

— Мастер Поттер! — горделиво заявил Добби. — Я перенес вас, чтобы вы могли полюбоваться триумфом своего друга!

— Спасибо, Добби! — вскричал Гарри. — Ты — молодец!

— Это не я, — смутился домовой эльф. — Это Грозный Глаз Грюм меня надоумил!

— Аластор-сенсей! — разнеслось над лабиринтом.

Рон, утиравший слезы радости, сказал, задыхаясь.

— Гарри! Друзья! Без вас я бы не справился! Давайте вместе коснемся Кубка, это меньшее, что я могу сделать для вас! Победа в Турнире — наша общая победа!

Рон, Невилл, Гарри, Гермиона и Джинни стали полукругом возле Кубка и коснулись его синхронно, после чего исчезли во вспышке.

— Да! Вот так! — закричал Добби, подпрыгивая.

***

— Ну что же, это только справедливо, — усмехнулся Виктор, наблюдавший исчезновение Кубка со стороны.

— Уи, — согласилась подоспевшая Флёр.

И они пошли обратно к выходу из лабиринта.

***

24 мая 1995 года, кладбище возле особняка Реддлов, Литтл-Хэнглтон

— Это… очень много Пожирателей, — немного деревянным голосом сказала Джинни.

— Сдавайтесь! — крикнул кто-то из Пожирателей.

— Сила Юности никогда не сдается! — воскликнул Гарри.

— Возможно, мне придется преподать вам урок, — и Темный Лорд молниеносно взмахнул палочкой, провел в воздухе росчерк. — Авада Кедавра!

— Двойной Экспеллиармус!

Лучи заклинаний столкнулись и словно бы прилипли друг к другу, начали разбухать и надуваться. Несколько секунд все, включая Темного Лорда и самого Гарри, ошарашенно смотрели на это, пытаясь понять, что происходит. А затем Гарри отбросил палочку, словно прилипшую к руке, и метнулся в атаку, проводя свой излюбленный прием.

— Динамическая