И тут же, прерывая их разговор, в стенах Колизея в очередной раз раздалось громогласное:

Смертный, желаешь продолжить испытывать судьбу?

Да, – снова согласился Брэндель.

Щенок, не увиливай от разговора! Отвечай! – стукнул Кодан по барьеру кулаком.

Брэндель в ответ выставил руку ладонью вперед, прося подождать, и тут же в вокруг стемнело.

Следующий поединок – решающий, Дуэль-испытание! – объявил тот же голос над их головами.

Брэндель переменился в лице.

Господин, вы хоть приблизительно знаете, что это такое? – любопытство пересилило, и Медисса задала вопрос, несмотря на увиденную реакцию.

-… Это… самое сложное. Неважно, насколько ты силен, здесь и сейчас ты превращаешься в обычного человека, и победить врага можешь только собственным мастерством и навыками.

Навыками? Именно так это называется? – слегка изогнула бровь Медисса.

Брэндель постучал пальцем по клинку, уточняя:

Боевые техники.

Медисса на мгновение задумалась: на первый взгляд, ей это показалось преимуществом, но вот господин что-то совсем не радовался. К тому же, с учетом предыдущих поединков, этот явно не обещал быть легким.

А вам что-то известно о Дуэлях-испытаниях? – осторожно осведомился у Кодана Майер.

Нет, – прилетел быстрый ответ.

Тогда о чем эти двое говорят? – Джока тоже устремил все свое внимание на Кодана, не переставая волноваться, все ли они смогут отсюда выбраться.

Понятия не имею.

И почему он продолжает биться, не выпуская ни нас, ни свою вторую спутницу? – раздался вопрос.

Может, здесь действую какие-то еще правила, о которых мы не знаем? Да и вообще, как в руднике можно было построить место вроде этого? И для чего – просто чтобы заманивать людей и заставлять биться? – задался вопросами еще один парень в клетках.

Остальные ребята пытались вглядеться в лица толпы на трибунах, но так ничего и не разглядели. Все были согласны, что что-то здесь не так.

Хммм. Ну ты будто не знаешь, какая больная фантазия у этих знатных выродков! Может, они себе развлечение такое выдумали!

Нет, но ты посмотри на это место! Это же рудник! Зачем устраивать арену для боев здесь? Нет, с какой стороны не зайди – все дело в тех странных вещах, которые мы откопали!

Согласен! И потом, тут сейчас дракон был! Сколько ж денег надо вбухать, чтобы его сюда загнать, и… чтобы что – чтобы обычные людишки вроде нас тут бились? Если честно, я думаю, что мы спим или вроде того. Думаю, это место вообще нереально, – один из них потрогал стальной прут клетки и тут же почувствовал, как тот впитывает тепло его руки.

На мгновение все замолчали.

Он хочет этот меч, – негромко проговорил Коэн, кивнув в сторону погребенного в камне оружия.

Парнишка дождался, пока утихнет поднявшийся гвалт, и заговорил, взвесив каждое слово. До этого он уже успел убедиться в верности своего вывода, поймав несколько обращенных на широкий меч взглядов Брэнделя.

Остальным его ответ показался логичным.

А он собирается нас спасать? – спросил один из ребят.

А с какой стати? – прилетело в ответ.

Коэн? – покосился на него Джока.

Коэн всегда был молчуном себе на уме, предпочитая не болтать зря, вместо этого наблюдая, и благодаря этому отвечал всегда по делу и впопад.

Ну, я бы мог попытаться его убедить, – тихо сказал Коэн, скорее пытаясь убедить самого себя.

И каким же образом? – непонимающе осведомился Майер.

Поторговаться.

Майер широко распахнул глаза:

И что из своего бесполезного барахла ты собрался ему предлагать? Вот уж злить его точно не стоит!

Коэн едва взглянул в его сторону и не ответил, сосредоточив внимание на арене.

В воздухе появились золотые надписи: на гномьем, эльфийском, драконьем, древне киррлутцском и многих других языках. Больше всего был шокирован Брэндель, никак не ожидавший появления в этом мире некоторых знакомых.

«Не… не может быть! Невозможно, твою мать! Откуда здесь языки с Земли?!»

Вздрогнув, он с усилием сглотнул, мысленно переваривая увиденное и силясь придумать объяснение происходящему.

Может, он сейчас валяется где-то в больнице в бессознательном состоянии, а этот мир ему только снится? Или каким-то непостижимым образом в этом месте мир Ваунте связался с Землей? Или, может потому, что игру изобрели на Земле, следом и здесь возник другой, материальный мир?

Погрузившись на мгновение в хаос вертящихся в голове теорий одна безумнее другой, он подумал вдруг о возможности возврата в собственный мир, и от этого пришел в полное смятение.

Господин? – обеспокоенный голос Медиссы привел его в чувство.

Да…? Да, – подавил Брэндель усилием воли бешеный водоворот мыслей.

Он украл чью-то личность и все это время жил под его личиной, уже успел дать сам себе клятву попытаться спасти королевство, и теперь…. Прошлая его жизнь никоим образом не соприкасалась с нынешней, и появление в этом мире малейших намеков на его родной вызвало бурю эмоций. Украдкой протерев глаза тыльной стороной ладони, он поднял голову и еще раз оглядел надписи.

Не время придаваться эмоциям. Возможно, когда все это кончится, он и порефлексирует о доме, но пока что других забот хватало.

Он прочитал в воздухе знакомые слова на родном языке:

1) Ограничение Силы. (дуэлянтам установлено ограничение Силы 10 Оз)

2) Ограничение по техникам. (Все несвязанные с оружием техники отключаются)

3) Бросивший вызов Колизею получит достойных противников.

Джана тяжело вздохнула, прочитав надпись на древнекиррлутцском – тот несильно отличался от современного. Несмотря на всю ошеломительную силу Брэнделя, многолетних тренировок и опыта она бы не заменила.

Неважно, насколько ты талантлив, пусть даже в Золотом ранге в столь юном возрасте, чтобы сражаться с кем-то опытным все равно придется тренироваться и ждать годами.

Общеизвестные бойцы и опытные дуэлянты в этом мире все как один были седобородыми стариками, почти поголовно разменявшими девятый десяток. Прим. англ. переводчика: люди в этом мире живут больше сотни лет

Не волнуйся, Джана, – раздался позади голос Скарлетт. Разглядев волнение в облике командира наемников, она решила поддержать ее и показать пример уверенности, несмотря на поселившееся у самой в сердце волнение, – техники у господина Брэнделя прекрасные, на уровне…

Да знаю я, но раз в прошлом поединке был дракон, я этом противник должен быть еще сильнее, и… раз, как выяснилось, противники не только из Ауина – владеющих мечом Святых по миру хватало.

Уверенность на лице Скарлетт померкла: девушка тоже заволновалась.

Брэндель подумал о том же, что и Джана, гадая, что же за противник появится теперь.

И тут по всей арене пронеслась волна