— Мы вернемся где-то через час.

— Лорд Эмберхарт, сэр! — мне донеслось в спину, — Его Величество предупредил меня, чтобы я соглашался с любыми переданными требования, но… такая постановка вопроса…

— Не волнуйтесь, мистер Киллсмен. Такие как я работают в интересах обеих сторон.

Почему людей, связанных с измерениями, терпят и более того, даже уважают? Мы предсказуемы, малочисленны и полезны. Кроме того, Древние рода — это нити, протянутые от материнского плана к этим самым измерениям. Нигде и никогда, ни при каких условиях не родится человек, способный на собственной воле погрузиться в Тень… если он не принадлежит к потомству Грейшейд. Этому можно научиться даже без их крови в жилах, но долго и упорно трудясь, а еще платя немалую цену. И даже подобное — исключение из правил. Большинство, такие как Эмберхарты, Муры, Кроссы, владельцы совершенного эксклюзива. Мы представляем из себя старую и отлично работающую систему, что спокойно живет параллельно остальному человечеству, предоставляя определенные услуги.

Магия — совершенно другой вопрос. Это бездна возможностей, доступная любому крестьянину. Технически, конечно же, но наши хроники сохранили записи, где утверждалось, что за три года подготовки можно выучить какого-нибудь балбеса на пару разрушительных заклинаний, способных уничтожить хабитат. Пусть он вложится весь, пусть сдохнет от истощения, но огромная зеленая ферма-город вымрет вся. А ведь мага очень сложно отличить от обычного человека, если он захочет.

Поэтому те, кто познает механики управления эфиром с помощью слов, жестов и ритуалов — враги цивилизации. А мы — её хранители. Тайные, коварные, бессовестные и чрезвычайно высоко самооплачиваемые.

— Тебе нужно будет подождать здесь, недолго, минут пятнадцать. Потом мы выйдем и пойдем назад, — обратился я Регине, которой рассказывал о мировом балансе и Древних, пока мы шли по замку. В покои Большого Зала Владык ей было нельзя.

— Мы? Кто с тобой туда пойдет? — удивилась девушка, вертя головой по сторонам. Рядом, естественно, никого не было.

— Я и он, — похлопал я по ноге тело, что притащил с собой на плече из палаточного городка, — Или ты подозревала во мне противоестественные склонности?

— Ничего подобного я о тебе не думала! — тут же вспыхнула рыжая.

— И я о тебе тоже. Пока ты не добралась до Момо, — поддел моментально покрасневшую до кончиков ушей инквизиторшу я.

— Иди уже!! Стой! Дай сигарету! Теперь иди!

Вызов демона вещь далеко не настолько сложная, как свято верят обычные демонологи. Разумный и опытный представитель Преисподней слышит, когда его зовут по имени, достаточно лишь приложить к зову волю и энергию. Также он определяет кто позвал. Сам речитатив вызова по большей части является оглаской технического задания — зачем зовут, в каком качестве, как планируют компенсировать энергию за перемещение, какова может быть награда. В общих чертах. Ну и, как не странно, банальная вежливость.

Я все делал как по учебнику. Составил круг, вложил в него комплекты нужных шаблонов для усиления и концентрации зова, зажег свечи и прочитал длинный речитатив, поясняя адресату, что на месте прибытия его сразу ожидает годное тело, от чего затраты на перемещение будут на порядок ниже. Формировать собственное псевдоматериальное тело демону не будет никакой необходимости. И, конечно же, быстро получил отклик.

— Зарсен Крайг? — проявил я вежливость после того, как труп, одетый в шинель, закончил дёргаться в круге, начиная потихоньку принимать вертикальное положение.

— Увы, Эмберхарт, тебе повезло куда сильнее, чем ты заслуживаешь…, - глухо пробубнил одержимый, а затем начал злобно срывать с себя каску-противогаз. Вскоре у него это получилось, демонстрируя мне лицо, определенно имевшее отношение к лондонским бандитам. Шрамы, две небольшие синие татуировки, свёрнутый набок нос, глаз с бельмом… не самый лучший экземпляр я подобрал.

— Кто ты? — напрягся я, готовясь долбануть демона возвратной литанией. Эфира в Зале море, от чего плохо закрепленное сознание может быть выброшено слабейшим пинком назад.

— Расслабься! Это я, твой старый приятель, Кагион Эззи! — пробурчал одержимый, встав в полный рост и выставив перед собой ладонь.

Бухгалтер вместо генерала?

— Эй, а вот сейчас обидно было, — хрюкнул Кагион Эззи и тут же пожаловался невесть кому, — Ну почему так каждый раз? Мол, если ты болтлив и дружелюбен, то вояка из тебя некудышный?

— Стереотипы, — пожал я плечами, — Они правят миром.

— Выпускай меня уже, умник, — пробурчал демон, с которым я уже пару раз за жизнь сталкивался, — Пойдем, покажешь мне мою армию.

— И босса.

— И босса, — скривился одержимый еще сильнее, — Только дай сначала мне большой лист бумаги и чем писать. А лучше два листа. Больших!

— Плата будет столь велика сейчас? — поднял брови в изумлении я, автоматически шагая к секретеру с пишущими принадлежностями.

— Небольшая, Эмберхарт, — криво ухмыльнулся демон, — Особенная. И ты знаешь, почему.

Чуть позже, уже шагая втроем в ночи, поскальзываясь на склизкой глине и шумно благодаря небеса за то, что дождь кончился, мы с Кагионом Эззи будем наперебой рассказывать меняющей цвета Регине Праудмур о взаимоотношениях людей и Ада. Особенно меня позабавит, когда она услышит из уст первоисточника, сияющего кривой улыбкой о том, чем расплачиваются за демоническую помощь правители этого мира. Жертвы? Убийство невинных на алтаре? Сжигание девственниц? Ну или просто вырезанный во имя Сатаны хабитат?

Ха. Как бы не так.

— Шко-лы? — с косящим взглядом бормотала Регина, забывая смотреть под ноги, — Фа-куль-те-ты? Тех-ни-ку-мы?

— Техникумов мало. Мы поощряем гуманитарные науки, — гадко скалился одержимый, — Милая девушка, души — это для вас запретная тема, а для нас индустрия! Зачем нам торопить события? Это не несет никакой пользы. Вы даже не представляете, какой процент всех умерших попадает к нам, вниз!

— Но романы! Романы!! — взвизгнула внезапно Праудмур, потерявшая равновесие и пойманная мной, — Романы!

— Приключенческие романы! — наставительно поднял палец Кагион Эззи, — Людей нужно вдохновлять на свершения! На изменение места жительства! На мечты! Набор жизненного опыта!

— Кстати, — тут же вклинился я, — Именно из-за частых заказов на хорошие приключенческие романы Англия имеет такой стабильный приток иммигрантов-рабочих. Всё взаимосвязано.

Мир девушки рушился на её глазах. Развитое государство ежедневно может десятки детишек приносить в жертву, хабитаты и так штампуют излишек население. А вот построить, открыть, содержать в порядке и заботиться о школе или там университете придётся вечно.