- Холодняк, - раздался голос капитана и один боец, вынув нож, быстрым движением доумертвил зараженного.

- Медляки, - тихо прошуршал чей-то голос и неяркое пятно света осветило лестницу, ведущую на второй этаж.

Там, расталкивая мусор, также тихо урча и подвывая, пытались подняться новые зараженные. Видимо эти были очень старыми и потому двигались уже не так резво, в отличии от только что заразившиеся, однако, каждый боец знал, что стоит такому вот медляку покушать, или просто немного «раскачаться», так он сразу перейдет в свой боевой режим, и тогда людям придется худо.

- Холодняк, – снова скомандовал капитан, первым устремляясь по лестницу.

«Топ-топ-топ» - раздались быстрые шаги солдат по лестнице, «хрясь- хрясь-хрясь» зашуршала сталь о кости. «Мать», - оступился кто-то, громко ударившись о перила. «Держи его, держи», «Вон там еще один», «Сзади, смотри, сзади, подползает»… Группа, несмотря на, казалось бы, изначальную слаженность, как-то быстро потеряла единообразие, рассредоточившись по широкой лестнице.

Вот один солдатик пробежал вперед, оставляя за спиной двух ползунов, в надежде, что идущий сзади прикроет его, доберет их, но идущий сзади не понял маневра товарища и прошел дальше, сосредоточившись на другом зараженном. Вот другой боец бьет в голову зараженного, а второй хватает его за руку, пытаясь прокусить толстую куртку своим слюнявым ртом. Петров, Николай, да давешний паренек-якут – всего трое, как оказалось, из всей группы имели реальный опыт владения оружием. Молодые срочники, не державшие в руках автомат во время службы, кое-как поднатасканые уже здесь, на «Афалине», встретив, возможно своих первых зараженных в жизни, как-то быстро начали паниковать. Внезапно в темноте раздался первый хлопок, второй, а за ним и третий. Кто-то из бойцов не выдержал и схватился за оружие.

- Балаган, - плюнул Николай, сдергивая рычащего зараженного с ближайшего к нему бойца.

Схватив монстра за руку, он с силой ударил его об стену, от чего у того лопнул череп и он скатился по стене, пачкая ее темным пятном. Фонари в драке погасли но бывшему охраннику было достаточно и того полумрака, что он видел своими измененными глазами.

«Чавк» опустился тяжелый ботинок на голову второго зараженного. «Иииии хрясь» - поднятый с пола стул, непонятно как оказавшийся на лестнице, проломил голову еще одному. «Бух-бух-бух», прошел к следующим и, не церемонясь, схватив за ноги сразу двоих, стянул, по ступенькам ниже, освободив из под тел еще одного «военного».

- Это что за цирк, капитан? – серьезно спросил Николай, когда последнего зараженного добили прикладом автомата. – Ты школьников набрал, что ли в рейд? Дай сюда, - отобрал он оружие у паренька, который яростно долбил прикладом по уже мертвому зараженному. – Ты теперь это будешь к куртке прижимать? – указал он на окровавленную пятку приклада. – На этот запах сейчас полкорабля сбежится. Иди чисти!..

- Сам вижу, - грубо отозвался Петров, осматривая «поле боя». – А что я сделаю? Я тебе говорил, у нас военных нормальных мало, одни срочники желторотые…

- На такой рейд могли бы и хороших бойцов взять… - бывший охранник брезгливо вернул оружие бойцу, который непонимающе хлопал глазами, осматриваясь по сторонам.

- Нету хороших… Полковник, падла, всем более-менее опытным приказал оставаться на базе…

- Ну, мне тогда ствол дай… Они им все равно пользоваться не умеют.

Петров сжал зубы. С одной стороны он понимал, что парень дело говорит, с такими вояками они далеко не уйдут, тут только двое более-менее стрелять научились и овладели навыками ближнего боя, а остальные лишь из какой дырки пуля вылетает, знают. У охранника военный опыт был большой, но начальство строго запретило выдавать этому существу хоть какое ни было оружие. Он всмотрелся в стоящий перед ним темный силуэт, раздумывая над не легкой задачей. В конце концов, здравый смысл и желание жить одержали верх. Нехотя он снял пистолет с пояса и протянул его охраннику.

- Извини, все, что могу…

- Ну, хоть так, - приободрился при ощущении тяжести оружия в руке Николай. – Не боись, не сбегу…

Группа, построилась, собравшись, и двинулась дальше. Где-то над их головами доносилось протяжное «клё-клё», говорящий о том, что пришедшие «гости» не остались без внимания «хозяев» и те с распростертыми объятиями ждут, когда же наконец «гости» откроют двери в их гостеприимный дом.

Не задерживаясь на этажах, Петров вел группу на самый верхний, откуда можно было попасть на капитанский мостик и центр управления, параллельно получая отчеты от двух других групп, корректируя их действия. Они тоже встретились с первыми зараженными, но успешно справились с ними и теперь продолжали свое продвижение вглубь корабля.

Двери, ведущие с лестницы в рубку, были заперты, что не могло не радовать, а вот то, что, они оказалась бронированными, радость эту омрачало.

- Ну, здорово, - буркнул капитан, осмотрев преграду. – Через нее не пробиться, не нашумев…

- Другой проход есть? – поинтересовался Николай, как-то незаметно даже для себя, по привычке примерив роль второго по значимости командира.

Петров пожал плечами, красноречиво ответив напарнику, что может и есть, да кто ж его знает.

– Я корабли не строил, может и есть.

Они стояли в небольшом тамбуре, стены которого были стеклянными и откуда открывался отличный вид на океан вокруг. Бывший охранник залюбовался его чернотой, безграничностью и величием. Волны с такой высоты казались совсем малюсенькими, словно круги на воде в луже. Они хаотично накатывали друг на друга, растекаясь, заставляя океан мерцать. Корабль постанывал в такт, слегка покачиваясь. Некоторым из бойцов уже стало дурно, морская болезнь подкралась незаметно.

- Может снаружи обойти?

Николай прислонился лбом к окну, осматриваясь. Вдоль всей стены шли какие-то трубы, встав на которые, наверное, можно было бы пройти дальше, и, обойдя дверь, проникнуть в рубку.

- Там смотри, - он указал пальцем куда-то вперед, но вспомнив, что офицер не видит в темноте, попросил бойца осветить «карниз».

- Ты в темноте видишь? – нахмурился офицер, строго глядя на напарника. Тот отмахнулся, мол, потом.

- Если по этому карнизу пройти, можно на «мостик» попасть, а оттуда уже, наверное, и двери открыть.

- А не свалишься? – задал вопрос офицер, уже предполагая, кто именно пойдет по этому «мосту смерти».

- Да не должен, - почесал затылок бывший охранник. – Веревкой обвяжусь, да пойду. Тут метров