Эпохи без геомагнитного поля -  небезобидны. Я уже писал в предыдущей главе, что в такие эпохи до поверхности земли добираются заряженные частицы космических лучей, обычно задерживаемые магнитным полем. Это определили по резкому возрастанию в слоях этих эпох бериллия-10, изотопа, который, в отличие от обычного бериллия-9, образуется только под действием прямого обстрела космическими лучами - и больше никак.

Конечно, ритм прямой и обратной полярности - это только самые крупные волны, на их склонах есть волны поменьше. Например, волна роста и падения напряженности поля длительностью в 8 тысяч лет. На каждом из склонов этой волны помещается, в свою очередь, по пяти 1600-летних периодов. Внутри этих есть пятисотлетний ритм и т.д. Волны сложно сочетаются, интерферируют, по-разному проявляются в разных океанах, на разных континентах. Спад поля перед очередной инверсией идет по более пологой кривой, неохотней, чем быстрое восстановление поля (другой полярности) после инверсии. Все эти качания напряженности земного магнита рассказывают о каких-то, пока нам неведомых электрических процессах и течениях в двойном динамо, в ядре Земли, тоже как раз двойном, состоящем из твердого внутреннего, видимо целиком железного, ядрышка, и внешнего ядра, единственного целиком расплавленного слоя нашей планеты.

780 тысяч лет прошло со времени последней инверсии. До нее период обратной полярности длился недолго, примерно двести тысяч лет. Значит, миллион лет назад была еще одна инверсия. Наши далекие предки, еще не очень разумные, вряд ли замечали возросший из-за исчезновения магнитосферы уровень космической радиации. И судя по тому, что они его перенесли, он не был фатальным, губительным. Зато они, жившие тогда в теплых экваториальных странах, возможно, застывали в удивлении по ночам, наблюдая всполохи «полярных» сияний. Ведь полярные они в наше время только потому, что магнитное поле отклоняет к полюсам заряженные частицы, летящие от Солнца.

Палеонтологи, биологи до хрипоты спорят по поводу темных мест эволюции. Чем объяснить причудливые скачки в ее ходе, скачки, одновременно и одинаково действовавшие в самых разных концах Земли на различные династии животных и растений? Массовое вымирание динозавров. А еще раньше - одновременная мутация у морских организмов, положившая начало эре скелетных животных. А совсем уже «недавно» - стремительное развитие млекопитающих. И последнее - почти взрывоподобный приход гомо сапиенс.

В чем корни этих основных и других, менее значительных эволюционных ритмов? Не в неуклонном ли ходе магнитных часов планеты, регулярно выключающих ее радиационную защиту? Тогда на Землю пропускается некоторая доза повышенной радиации, приводящая к появлению новых побегов в эволюционном древе.

Новая инверсия магнитного поля Земли неминуема. И если она действительно наступит, как некоторые предсказыва-4 ют, еще на глазах нынешней цивилизации, человечество, возможно, уже будет в силах, если это понадобится, навести эрзац, заменитель геомагнитного поля, обмотав, например, «талию» Земли кабелем из сверхпроводника. Энергии на работу искусственного электромагнита Земли понадобилось бы, вероятно, не так уж много.

О виртуальных полюсах, о том,

как они путешествуют порознь

 и как встречаются, чтобы больше никогда

не разлучаться

Я не упомянул, что направление остаточной намагниченности древних пород - прямой или обратной - не всегда совпадало с современным. Отклонения были замечены давно. Так появилась теория путешествующих полюсов Земли, Геомагнитный полюс северного полушария (а вместе с ним и географический) путешествовал, согласно этой теории, по Тихому океану, по Сибири, пока не занял современное положение.

Так блуждали виртуальные полюсы Земли, по сибирским (I) и американским (2) данным

Теперь такие путешествующие полюсы Земли геофизики осторожно называют виртуальными (вероятными). И это не случайно.

Могла ли ось вращения Земли путешествовать с такой лихостью? Чтобы сдвинуть эту ось на один градус за миллион лет, нужно все это время постоянно «давить» на полюс по касательной с силой в 50 миллионов тонн.

В общем, такая сила есть. И она давит. Это погружающиеся в мантию плиты литосферы. Время от времени они так меняют распределение масс внутри планеты и даже фигуру Земли (геоид), что полюс может скакнуть вполне реально, что, в свою очередь, обратно влияет на горообразовательные процессы и, возможно, на большие перемены в климате типа тропиков от полюса до полюса или почти общепланетного похолодания. Но ученые уже умеют различать истинные и виртуальные передвижения полюсов в прошлом. И уже их не путают.

В случае виртуальных полюсов самое загадочное и самое, как оказалось, интересное было то, что полюсы двигались и по американским, и по европейским, и по австралийским палеомагнитным реконструкциям, причем по похожим кривым. Удивительно было то, что у каждого из этих континентов был как будто свой полюс. Все три полюса путешествовали совершенно по разным местам, сближались, удалялись друг от друга, но в конце концов сходились в одной точке - в точке современного географического полюса, которая является (как уже говорилось) средним за достаточно долгий срок положением геомагнитного полюса.

Вот тогда-то геофизикам -  хочешь не хочешь -  и пришлось, наконец, вспомнить совсем было отвергнутую гипотезу дрейфа континентов А. Вегенера. Заслуга немецкого геофизика не в том, что он заметил сходство в очертаниях противоположных берегов Атлантики -  это замечали многие и прежде. В 1912 году А. Вегенер разработал стройную теорию разделения единого материка Земли, его постепенного расползания в ходе геологической истории. А. Вегенер погиб во время своей гренландской экспедиции - он пытался непосредственными наблюдениями обнаружить дрейф этого острова.

Удивительна проницательность этого ученого: построения А. Вегенера, основанные на весьма косвенных и приблизительных данных, были блестяще подтверждены не стираемыми отпечатками древнего магнитного поля в недрах путешествующих материков.

Интересно проследить этап за этапом путешествие «американских» и «евроазиатских» («сибирских») виртуальных полюсов. В кембрии их разделяет по широте около 25 градусов, причем «американский» полюс «плавает» в Тихом океане, а «сибирский» расположен восточнее, на территории Америки. Совмещаем эти полюсы, «передвинув» материки. Получается, что Америка дальше от Азии и ближе к Европе, чем теперь, именно на эти 25 градусов. 100 миллионов лет после этого «сибирский» полюс почти не меняет своего положения, он только немного смещается на юг по долготе (Сибирь поворачивается?). Зато «американский» удаляется от «сибирского» на запад (Америка «плывет» от Азии). В течение еще примерно 100 миллионов лет полюсы разделены 30 градусами широты.

Уже в пермском периоде (285 миллионов лет назад) между виртуальными полюсами -  40- 45 градусов. Именно в это время Тихий океан намного больше теперешнего: он занимает целое полушарие и имеет еще одно имя: