- Ну так, вы молодец, госпожа Павлина! А что это дает нам?

- Причины, по которым Государыня Дарьен могла к нему поехать, господин Игнас! Ой, Владетельная госпожа, простите.

- Нет, вы орите, орите. Не всех пичуг еще в округе разогнали, аргументируя друг другу.

Наверное, сегодня впервые в этом мире я ощутила себя старой 37-летней калошей. Ни к бесу настроение! Ни к бесу. Всё. Пора заканчивать скрести граблями в собственной душе.

- Ладно, рассказывайте. Только по очереди.

Любознаты наши мигом оживились. Да и погода, и пейзажи местные предгорные сегодня тоже не способствовали долгому унынию (я про «калошную» себя). А если в двух словах об этом и о том… Мы и дальше следовали путем Государыни Дарьен. В тот славный год обильное таяние снегов в горах снесло трактовый мост на Уре и отряду с множеством других, пришлось сворачивать к старой предгорной дороге, чтобы в речном истоке перейти поток. Но, до места нужного мы еще не добрались. Размеренно узкой цепочкой шли, качаясь в сёдлах под особо приветливым сегодня солнцем. Дорога куцая, лишенная уже снегов и грязи, так же размеренно вдоль гор плыла щерблёною волной. Я, честно говоря, представляла себе заранее другое – отсутствие цивилизации, да и вовсе жизни. Но! Жизнь была. Слева в низинах на лугах кое-где пестрели травяными крышами дома и ограждённые, еще пустые пастбища. А час назад мы проехали целую деревеньку с башней. Отдаленная, но, жизнь!

- Дарья Владиславовна, а «Древний путь» - легенда с фактом. Точнее, основанная на очевидном факте, - выдал, едущий за мной Игнас.

И кто ж научил тебя подобными «петлями» словоблудить? Не-ет! Не я.

- И у легенды текст есть?

- Да, Владетельная госпожа! – вступила ревностно Павлина. – Она о родной сестре богини Маики! – на этом священном имени меня чуть передернуло. – Квистиане! Радетельная Маика очень просила за нее у Груна, мужа своего. И тот дал согласие, доверив Квистиане целую страну на божественное попечение, Рославу.

- Что граничит с Крайлабом на серне по личным землям Государя, Дарья Владиславовна.

- Ну а потом! Потом, Квистиана, якобы, поссорилась с Правителем Рославы и завалила ему проход в горах в столицу. А Грун узнал и наказал ее, завалив весь Древний путь. Дело в том, Владетельная госпожа, что в ту пору общение между народами проходило лишь по закрытому тоннелю этого пути и, его с тех пор нельзя восстановить. По легенде горы превратились в оплавленные монолиты. А Грун одним лишь чихом осушил болота. И так появились на их месте Сернские врата.

- До которых Государыня Дарьен в своем путешествии не добралась, как и до Древнего пути.

- Но, господин Игнас, она проехала мост через Хашу дважды! Дважды: туда и обратно. А дальше этого моста в пятидесяти вершах лишь Древний путь! И о факте переезда через этот мост есть письменное доказательство на хазе тридцать шесть! И вот зачем Государыне Дарьен…

- А может, вы закончите?

Спокойный голос Бозены, подъехавшей к нам из конца отряда, махом парочку остепенил. Я глянула в содружницы глаза, пытаясь разглядеть в них скрытый смысл, но та отвернулась, вскинув голову к вершинам гор.

- Бозена?

- Мне здесь не нравится. Слишком крутой подъем и он слишком близко к нам. А еще…

- Отряд! Прикрываем Госпожу! Цель – козырек в верше от нас! Вперед! – вдруг, прокричал из самого начала нашей растянувшейся цепочки, Хонза.

Я мало что в следующие секунды поняла. Вот мы еще размеренно идем и через миг уже несемся к тени козырька горы. И лишь когда сквозь топот и команды шум расслышала… Увидела. Нет, я и раньше видела такое. Как с выси вниз несутся камни, поднимая пыль, как по пути они крушат пространство, будь то скалы, лес, дороги. Но, по ТВ. А здесь все было шумным и живым. Я завороженно, не отрывая глаз, глядела. Это ненормально? Камнепад, он от природы ненормален. Но, если б не глядела, не увидела, как, бешено вращаясь, камень с человеческий кулак ко мне летел, но в сантиметрах тридцати… исчез. Кудлатый чень. И рот ведь некогда открыть.

- Госпожа?!

- Я здесь, Хонза. Проверь других.

Под внешний гул и нервный перестук копыт, мы постепенно спешивались. Козырек горы вместил весь наш отряд. Но! Если б я все так же не глядела?! Я б не увидела, как сквозь поднявшуюся пыль к нам на одном коне вдвоем несутся воин Хонзы и Игнас. Вот конь спотыкается и падает, прижав собою их обоих в метрах двадцати от нас…

- Владетельная госпожа!!!

- Дарья!!!

- Бозена, за мной не вздумай!

Главное, успеть: в прыжке упасть на них обоих и расставить руки…

__________________________________________________Сноски:

[1] Приставка «боти» применяется у озгитов при обращении к уважаемому мужчине.

ГЛАВА 20

Густая сизая пыль оседала медленно. Я успела вдоволь ее нахлебаться и забить глаза, когда внезапными порывами ветра всю эту массу отнесло прочь в низину. Но, вместе с ясностью картины в мир вновь вернулись звуки и ощущения. А еще осознание настигло: как мой поступок виделся со стороны?.. А что? А как? Впрочем, ответ я уже приготовила.

Первой к нам, прыгая через раскиданные на дороге камни, примчалась бледная Бозена. Следом за ней в компании с Хонзой нахлынула активная деятельность и я не заметила, как нашу сплоченную кучку растащили по сторонам. Не менее бледные, пышно усатый воин с раной на макушке и Игнас с ошалелыми глазами, были тут же осмотрены отрядным лекарем, несчастного мертвого коня стянули на обочину пути. И тут я, наконец, удостоилась «приветственных» речей:

- Дарья Владиславовна, спасибо вам.

Парень, отрешенно стряхивая пыль с рукавов курточки, смотрел куда-то мимо, вдаль и не двигался. И мне сделалось страшно за него повторно:

- Игнас?.. Игнас?!

- Да? Что? – внезапно вздрогнул он.

- Пожалуйста. Но, я лишь воспользовалась собственной защитой, а герой у нас ты. Не бросил раненого человека, оставшегося без коня.

- А? – с возвращением эмоций, первым на парня смущение накатило. Кто б сомневался? – Да, конь убежал, когда Борис упал с него. Может, вернется еще, - и с тоской взглянул на собственного мертвого.

- Игнас, конечно, молодец. А ты… - взмахнула дрожащим